7 сентября Пётр предупредил Верховный Тайный совет и гвардию, что отныне они будут получать предписания только от него одного. Когда Меншиков узнал об этом, его хватил удар.
Ранним утром 8 сентября 1727 года к президенту Военной коллегии, генералиссимусу, светлейшему князю Александру Даниловичу Меншикову, 12 ноября 1729 года он умер от апокалипсического удара и был похоронен рядом с дочерью. В ссылке остались только дети светлейшего князя.
Накануне торжественного въезда императора в Москву князья Василий Лукич и Алексей Григорьевич Долгорукие были назначены членами Верховного Тайного Совета. 11 февраля молодой князь Иван Алексеевич Долгорукий стал обер-камергером. Поднялся по служебной лестнице Иван Юрьевич Трубецкой, его назначили фельдмаршалом и киевским губернатором. 24 февраля состоялась коронация.
После коронации Пётр стал очень много времени проводить с Долгорукими. 19 ноября 1729 года Пётр, собрав в Лефортовском дворце Верховный Совет и генералитет, сделал торжественное заявление о предстоящем своём бракосочетании с Екатериной Долгорукой.
Но 6 января, не смотря на плохое самочувствие, он все же присутствовал на крещенском водосвятии, а на другой день врачи определили у него оспу.
Во дворце опять, как и во время предсмертной болезни Петра Ι, началось волнение из-за того, кто наследует верховную власть, если император умрёт. Для самого Петра ΙΙ оспа, как и опасался Меншиков, оказалась роковой. Второй российский император умер четырнадцати лет и трёх месяцев отроду. Он был безжалостно раздавлен машиной абсолютной власти, которую создал его великий дед Пётр Ι.
Анна Иоанновна Кровавая.
После смерти Петра II, в январе 1730 года, снова решался вопрос о престоле. Князь Алексей Григорьевич Долгорукий и его сын Иван, любимец императора-мальчика, решили удержать власть в своих руках посредством обмана. Они собрали Верховный совет, на котором князь Алексей предложил принять подложное завещание умершего императора, передававшее верховную власть его невесте Екатерине, дочери князя Алексея. Другой Долгорукий – фельдмаршал князь Василий Владимирович усомнился в удаче этой нелепой затеи.
Кончина Петра II – последнего Романова по мужской линии – всё-таки застала врасплох абсолютно всех. Сразу после его смерти Верховный тайный совет (четверо Долгоруких, двое Голицыных, Головкин и Остерман) собрались решать судьбу трона империи. Заявление Долгоруких о передаче престола Екатерине было безоговорочно отклонено как «непристойное». Тогда неожиданно, помимо всякой очереди, князь Д.Голицын объявил, что род Петра I пресёкся по мужской линии, то следует перейти к женской – к дочерям брата Петра Великого, царя Иоанна, тем более что дочери Преобразователя не имеют права на престол как незаконные, родившиеся до бракосочетания Петра с Екатериной (хотя при бракосочетании Петра и Екатерины в 1712 году обе княжны – их дочери Анна и Елизавета были привенчаны, а по русскому обычаю привенчанные дети пользовались всеми правами родителей).
На тот момент у царя Иоанна Алексеевича остались три дочери: Екатерина, Анна и Прасковья. Старшая, Екатерина, уже давно была выдана замуж за герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда, человека с очень трудным характером. В 1718 году у них родилась дочь Елизавета Екатерина Христина. Екатерина, прожив с мужем шесть лет, вернулась вместе с дочерью в 1722 году к матери в подмосковное село Измайлово. В Росси дочь приняла православие и была наречена Анной (Анной Леопольдовной). Что же касается младшей дочери Иоанна Прасковьи, то она сочеталась браком с генералом Мамоновым. А дочь Анна была выдана замуж за молодого герцога Курлянского Фридриха Вильгельма, племянника прусского короля. После смерти супруга в 1711 году она вернулась жить к матери, но Петр I потребовал, чтобы она жила в Курляндии. А в 1730 году в результате смерти Петра II при содействии Верховного тайного совета 37-ми летняя Анна Иоанновна была возведена на престол. 15 февраля 1730 года Анна торжественно въехала в Москву, и 20 февраля в Успенском соборе состоялось торжественное принесение присяги новой государыне. На следующий день Анна объявила себя полковником Преображенского полка и капитаном кавалергардов.
Однако Верховный тайный совет хотел ограничить власть Анны. Голицыны долго думали о путях ограничения власти будущей императрицы. Написали «Кондиции», то есть условия правления. Их подписали канцлер граф Гавриил Головкин, князь Михаил Голицын, князь Василий Долгорукий, князь Дмитрий Голицын, князь Алесей Долгорукий и Андрей Остерман (их стали называть «верховниками»). 25 февраля 1730 года Анне Иоанновне были поданы «Кондиции» «верховников». Анна подписала этот документ, но накануне коронации прилюдно разорвала его. Коронация проходила 28 апреля 1730 года.
Избрание герцогини Анны Иоанновны Верховным тайным советом вызвало необычайное движение в Москве. Собравшись на свадьбу и попав на похороны, дворяне очутились в водовороте политической борьбы. Современник, зорко следивший за тогдашни событиями и принимавший в них деятельное участие против верховников, архиепископ новгородский Феофан Прокопович живо рисует в своей записке ход движения: «Жалостное везде по городу явление стало и слышание; куда не прийдешь, к какому собранию не пристанешь, не иное, что было слышать, только горестные нарекания на осьмиличных оных затейщиков; все их жестоко порицали, все проклинали необычное их дерзновение, несытое лакомство и властолюбие».
Не смотря на это Верховный тайный совет продолжали принимать решения даже без ведома императрицы. У власти оставались исключительно верховники, а среди них не было продолжателей дела Петра Великого.
Анна Иоанновна, оставаясь вдовой и всегда чувствуя отсутствие семьи, приблизила к себе племянницу, дочь сестры Екатерины и герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда – Анну Леопольдовну, хотя Анне на тот момент едва исполнилось 15 лет.
Царствование Анны Иоанновны – одна из мрачных страниц нашей истории, и наиболее темное пятно на ней – сама императрица. Что же представляла собой сама Анна Ивановна? Анна, по признанию русских историков, имела неуклюжую богатырскую фигуру и грубый мужской голос, который пугал даже гвардейцев. Черствая по природе и еще более очерствевшая при раннем вдовстве среди дипломатических козней и придворных приключений в Курляндии, она привезла в Москву злой и малообразованный ум с ожесточенной жаждой запоздалых удовольствий. Это была тяжёлая натура. Это выражается хотя бы тем, что у Анны во дворце всегда стояло заряженное ружьё, из которого она стреляла из своего окна по летящим птицам. Большим удовольствием для нее было унизить человека, полюбоваться его унижением, потешиться над его промахом. Не доверяя русским, Анна поставила на страже своей безопасности кучу иноземцев, немцы посыпались в Россию, точно сор, облепили двор, обсели престол, забирались на все его доходные места в управлении. «При неслыханной роскоши двора, в казне, - писали послы, - нет ни гроша, а потому никому ничего не платят». Торговля упала.
При этой императрице начались жесточайшие казни. Сравнительно «милостивыми» наказаниями при Анне считалось урезывание языка, вырывание ноздрей, битьё кнутом. Ссылали массами, и ссылка получила ужесточенную, жестокую разработку. В общем, в лице Анны Иоанновны на русском престоле царствовала женщина с типичными чертами крепостницы - помещицы, каких немало было в это время в различных уголках России. Выбравшись случайно на широкий простор безотчетной русской власти, она отдалась празднествам и увеселениям. С ореолом борцов за свободу России пошли на эшафот такие все сильные в прошлом вельможи, как Долгорукие, Голицыны, Волынские.
Вместе с Анной в Россию приехал её любимец, недоучившийся студент Кенигсбергского университета Бирон. О его самоуправстве и жестокости ходили легенды, а в русской истории правление Анны Ивановны получило название «бироновщина». Именно во времена бироновщины в наибольшей степени обострилась неприязнь русских к иностранцам, к их засилью в верховной власти.
Бирон презрительно относился ко всем русским и назначал на высшие должности только немцев. Русских же он использовал только для получения выгоды, нещадно выбивая из них налоги. Не обошёл вниманием временщик и духовенство. Вскоре многие потянулись в леса к раскольникам. Смерть Анны Ивановны в 1740 году несколько изменила картину.
5 октября 1740 года анне Иоанновне за обедом неожиданно сделалось дурно. 16 октября, будучи тяжело больной, она подписала завещание в пользу Э.И.Бирона, составленное Остерманом. Тяжелая болезнь почек прекратила жизнь Анны Иоанновны на сорок седьмом году 17 октября 1740 года. На другой день после смерти императрицы был опубликован написанный А.П.Бестужевым-Рюминым (врагом Остермана) устав о регентстве Бирона, в котором указывалось на его полновластие в России до исполнения Иоанном (внуком Петра I) 17 – летнего возраста. Даже Бирон, узнав об этом завещании, оторопел.
Иоанн VI Антонович
После кончины императрицы Анны Иоанновны Российским императором был провозглашён младенец Иван Антонович. Родителями Иоанна были: 22 – летняя Анна Леопольдовна и 26 – летний светлейший принц Антон Ульрих, герцог Брауншвейг-Люнебургский.
Страной начал править Э.И.Бирон. Своё правление он начал с милостей. Он смягчил судебные кары, отменил несколько смертных приговоров, уменьшил подати. Однако эти меры не доставили Бирону народной любви, которой он добивался. Смерть Анны развязала людям языки, а регентство Бирона было оскорбительным. Даже иностранцы, недавно приехавшие в Россию, не могли не заметить, что на лице каждого из Россиян была написана горесть. Все ожидали волнений. Гвардия зашумела. Герцог Курляндии унизил Русских в глазах всей Европы.
Гвардия ждала погребения императрицы, чтобы начать действовать против Бирона и его окружения. Одним из первых открыто высказал своё негодование против Бирона, Остермана и генерал-прокурора Сената князя Никиты Юрьевича Трубецкого поручик Преображенского полка Пётр Ханыков. Но вскоре Ханыков и его последователи - Аргамаков, Пустошкин и Семёнов были схвачены министрами Алесем Михайловичем Черкасским и Алексеем Петровичем Бестужевым-Рюминым, верно служившими регенту.