В то же самое время периметр Лунга защищали четыре американских полка, состоящие из 13 пехотных батальонов. 164-й пехотный полк защищал восточный сектор. За 164-м полком на юг и к западу через хребет Эдсона к реке Лунга занимал позиции 7-й полк морской пехоты. Прикрытие сектора к западу от Лунга до берега было поручено 1-му и 5-му полкам морской пехоты. Защиту устья Матаникау обеспечивали два батальона под командованием подполковника Уильяма Дж. МакКелви: 3-й батальон 1-го полка морской пехоты и 3-й батальон 7-го полка морской пехоты. Силы МакКелви были отделены от периметра Лунга брешью, которую прикрывали патрули.[21]
2. Ход сражения
2.1. Перед битвой
12 октября японская инженерная рота начала прокладывать тропу, получившую название «дорога Маруямы», от Матаникау к южной части периметра Лунга. Тропа проходила по участку длиной 15 миль (24 км) по наиболее труднопроходимой местности Гуадалканала, в том числе пересекая многочисленные реки и ручьи, глубокие, заполненные грязью ущелья, крутые горные хребты и густые джунгли. С 16 по 18 октября 2-я дивизия начала свой переход по дороге Маруямы, впереди шли подразделения Насу, за ним — Кавагути и Маруямы. Каждому солдату было приказано нести один артиллерийский снаряд, свой вещмешок и винтовку.[22]
Ранним утром 20 октября Маруяма подошёл к реке Лунга. Полагая, что его войска находятся всего в 4 милях (6 км) к югу от аэродрома, он приказал подразделениям левого и правого крыла продвигаться параллельно друг другу к реке Лунга к северу к американским позициям и назначил время начала атаки на 18:00 22 октября. Однако Маруяма ошибся. Он и его солдаты в действительности были на расстоянии 8 миль (13 км) к югу от аэродрома. К вечеру 21 октября для Маруямы и его подразделений стало понятно, что они не успевают выйти на позиции на следующий день, поэтому начало наступления было перенесено на 23 октября, а солдаты были переведены на половинный рацион с целью сохранить стремительно уменьшающиеся запасы продовольствия. С наступлением сумерек 22 октября большая часть 2-й дивизии всё ещё продолжала идти по дороге Маруямы, сильно растянувшись, но Маруяма исключил возможность ещё одного переноса даты начала наступления.[23]
В это время Сумиёси подготовил свои войска к наступлению на американские позиции с запада. 18 октября он начал обстрел Хендерсон-Филд 15-ю 150-мм гаубицами. Остатки 4-го пехотного полка под командованием полковника Номасу Накагумы начали открыто собираться у мыса мыса Крус (на берегу к западу от Матаникау). 19 октября полковник Акиносукэ Ока направил отряд в 1 200 солдат из своего 124-го пехотного полка форсировать Матаникау и начать движение по направлению к возвышенности на восточном берегу реки.[24]
23 октября войска Маруямы продвигались через джунгли к американским позициям. Кавагути по своей инициативе начал перемещать своё правое крыло к востоку, полагая, что американская защита в этой зоне будет слабее. Маруяма через одного из офицеров своего штаба приказал Кавагути придерживаться первоначального плана наступления. После получения отказа Кавагути был отстранён от командования и заменён полковником Тосинари Сёдзи (англ. Toshinari Shoji), командиром 230-го пехотного полка. Вечером после получения информации, что силы правого и левого крыльев всё ещё находятся в пути к американским позициям, Хякутакэ отложил наступление на 19:00 24 октября. Американцы оставались в полном неведении о приближении сил Маруямы.[25]
В этот день японский 11-й воздушный флот под командованием Дзюнъити Кусаки, базировавшийся в Рабауле, отправил 16 бомбардировщиков и 28 истребителей Zero для налёта на Хендерсон-Филд. Для отражения налёта 24 Wildcat и четыре P-39 ВВС Кактуса поднялись в воздух, в результате получилась «одна из крупнейших собачьих свалок за всё время битвы за Гуадалканал.» Японцы в бою потеряли несколько самолётов, но их реальные потери неизвестны. ВВС Кактуса потеряли один Wildcat, однако пилот спасся.[26]
2.2. Атака Накагумы у Матаникау
Сумиёси получил информацию от штаба Хякутакэ о переносе начала наступления на 24 октября, но не мог связаться с Накагумой, чтобы информировать его о задержке. Поэтому в темноте 23 октября два батальона 4-го пехотного полка Накагумы и девять танков 1-й отдельной танковой роты начали атаки на позиции морской пехоты в устье Матаникау.[27]
Танки Накагумы атаковали попарно через песчаную косу в устье Матаникау под артиллерийским обстрелом. 37-мм противотанковые пушки морской пехоты и артиллерия быстро уничтожили все девять танков. В то же самое время четыре артиллерийских дивизиона морской пехоты, имеющих в наличии 40 гаубиц, сделали свыше 6 000 выстрелов по пространству между мысом Крус и Матаникау, что привело к большим жертвам в пехотных батальонах Накагумы, которые пытались достигнуть линий обороны морской пехоты. Атаки Накагумы безуспешно завершились в 01:15 24 октября, потери морской пехоты при этом были небольшими и она осталась на прежних оборонительных позициях.[28]
Отчасти в ответ на атаку Накагумы 24 октября 2-й батальон 7-го полка морской пехоты под командованием подполковника Германа Ханнекена был развёрнут у Матаникау. После того, как силы Оки, подходившие к позициям морской пехоты у Матаникау с юга были обнаружены, батальон Ханнекена занял позиции на хребте по направлению к югу, сформировав протяжённую фланговую защиту подковообразных позиций морской пехоты у Матаникау. Брешь, тем не менее, оставалась между левым флангом Ханнекена (с востока) и основным периметром.[29]
2.3. Первые атаки Маруямы на оборонительный периметр американцев
После передислокации батальона Ханнекена 700 солдат 1-го батальона 7-го полка морской пехоты под командованием подполковника Чести Пуллера остался единственным, удерживающим линию длиной 2 500 ярдов (2 286 м) с южной стороны периметра Лунга к востоку от реки Лунга. Позднее 24 октября патрули морской пехоты обнаружили подходящие силы Маруямы, но было уже слишком поздно в этот день морской пехоте менять свои позиции.[30]
В 14:00 24 октября подразделения левого и правого крыльев Маруямы начали занимать позиции для атаки. В войсках Маруямы оставалось очень мало артиллерии и миномётов для поддержки наступления, так как большую их часть тяжёлого вооружения пришлось бросить на дороге Маруямы. С 16:00 по 21:00 проливной дождь задерживал продвижение японских войск, в порядках которых образовался «хаос», а солдаты были изнурены длинным переходом через джунгли.[31] Правое крыло Сёдзи случайно повернуло параллельно линиям морской пехоты, и все, кроме одного батальона, не смогли выйти к оборонительным позициям врага. 1-й батальон 230-го пехотного полка Сёдзи «натолкнулся» на линии Пуллера около 22:00 и был отброшен солдатами Пуллера. По неизвестным причинам подчинённые Маруямы впоследствии доложили Хякутакэ, что солдаты Сёдзи заняли Хендерсон-Филд. В 00:50 25 октября Хякутакэ об этом сообщил в Рабаул: «Незадолго до 23:00 Правое крыло захватило аэродром.»[31][32][33]
Примерно в это самое время батальоны левого крыла Насу наконец добрались до оборонительных позиций морской пехоты. В 00:30 25 октября 11-я рота 3-го батальона Насу под командованием капитана Дзиро Кацуматы обнаружили и атаковали роту A батальона Пуллера. Атаке Кацуматы мешала колючая проволока, натянутая перед линией обороны морской пехоты, а затем плотный пулемётный, миномётный и артиллерийский огонь обороняющихся американцев. В 01:00 огонь морской пехоты уничтожил большую часть роты Кацуматы.[34]
Немного западнее 9-я рота 3-го батальона Насу в 01:15 пошла прямо на позиции роты С Пуллера. Через пять минут пулемётчики морской пехоты под командованием сержанта Джона Бейзилона уничтожили почти всю 9-ю роту. В 01:25 плотный огонь дивизионной артиллерии морской пехоты обрушился на солдат Насу, рассыпанных и подходящих по дороге, нанеся тяжёлый ущерб.[35]
Поняв, что главные японские силы ещё в пути, Пуллер запросил подкрепление. В 03:45 3-й батальон 164-го пехотного полка под командованием подполковника Роберта Холла, находившийся в резерве, был переброшен к линии Пуллера. Несмотря на темноту и непрекращающийся ливень, солдаты Национальной Гвардии Армии США успешно добрались до позиций Пуллера до рассвета.[36]
Перед восходом солнца полковник Масадзиро Фуримия, командир 29-го пехотного полка, с двумя ротами своего 3-го батальона и членами своего штаба смогли пройти сквозь артиллерийский огонь морской пехоты и достигнуть позиций Пуллера около 03:30. Большая часть солдат Фуримии погибла во время вылазки, но около 100 прорвались сквозь линию обороны американцев и создали клин 150 ярдов (137 м) шириной и 100 ярдов (91 м) глубиной в центре позиций Пуллера. После восхода солнца 2-й батальон Фуримии присоединился к наступлению на позиции Пуллера, но был отброшен. В 07:30 Насу решил отвести большую часть своих оставшихся солдат в джунгли и приготовиться к следующему наступлению на будущую ночь.[37]
Днём 25 октября солдаты Пуллера атаковали и ликвидировали клин в своих линиях, а также отстреливали небольшие группы просочившихся японских солдат, убив 104 из них. Более 300 солдат Маруямы в общей сложности погибло в их первых атаках на периметр Лунга. В 04:30 Хякутакэ опроверг сообщение о захвате аэродрома, но в 07:00 объявил, что результаты наступления Маруямы неизвестны.[38]