В тот день шёл дождь и был туман[6], поэтому сербским артиллеристам было крайне сложно вычислить местонахождение противника. Турки знали об этом, поэтому до полудня предпринимали крупные атаки на левый фланг и центр противника. В тот же момент ещё один корпус турок совершал маневр, обходя сербов с правого фланга. Однако в 3 часа дня на левом фланге ситуация начала изменяться. Теперь местами шли в наступление сербы. Также был обнаружен турецкий корпус, продвигающийся в тыл 1-й армии Александра. Ему дорога была перекрыта, и корпус вынужден был отступить. В 6 часов вечера бой прекратился. Турки, имевшие инициативу в начале сражения, отступили.
«На нож» — картина Ярослава Вешина, 1912 год. Болгарская пехота врукопашную атакует турецкие позиции
В 7 часов вечера тучи рассеялись,[6] поле боя осветилось луной. Турки этим воспользовались, предприняв попытку взять реванш: вновь была атакована Дунайская дивизия на левом фланге. Теперь, когда не было тумана, турки открыли прицельный артиллерийский огонь. После обстрела начала наступление пехота, сербы открыли оружейный и артиллерийский огонь. Ночной бой сербов с турками был гораздо кровопролитнее дневного, ведь стороны прибегли к помощи артиллерии. В 11 часов вечера турки вновь отступили, в свою очередь, сербам удалось занять некоторые позиции противника. Ночью сербские солдаты стали готовиться ко всеобщему наступлению на тридцатикилометровом фронте.
Ранним утром 24 октября сербы внезапно открыли артиллерийский огонь по турецким позициям, после чего противника атаковала пехота. Турки не ожидали ранней атаки и все находились в окопах, поэтому сербы экономили пули и брали противника «на нож». В 11 часов дня турецкие позиции были полностью заняты сербской армией, местами продолжались локальные бои. В 2 часа дня сражение прекратилось, турки отступили на Скопле. Они бросили под Кумановом бо́льшую часть своей артиллерии —156 орудий. В плен сербы взяли 2000 турецких солдат и около 100 офицеров.
Лозенградская операция
Ключевым городом на пути к столице Османской империи Константинополю был Кирк-Килис (Лозенград). Для того, чтобы отрезать Западную турецкую армию от восточной и затем вторгнуться во Фракию, болгарским войскам необходимо было занять город и удержать его[13], для чего была разработана Лозенградская операция, которой руководил Радко-Дмитриев. Последний считал, что успех операции зависит от скорости наступления. Турки не успели бы вовремя подтянуть подкрепления и достроить фортификационные сооружения, чтобы отразить атаку. Для взятия Кирк-Килиса было решено снарядить 1-ю и 3-ю армии.
Однако дороги были размыты сильными многодневными ливнями, поля оказались полностью залитыми водой[6]. Турки предполагали, что это задержит противника и позволит им лучше подготовиться к обороне. Однако болгары продолжали продвижение к городу. Для повышения скорости передвижения они разгружали обозы, а боеприпасы и провизию несли на руках. То же сделали и с артиллерией, которую тащили сразу несколько коней, а иногда и человек. Таким образом, болгары успели вовремя подойти к Кирк-Килису.
К тому времени турки заняли окружавшие город высоты, установив на них свою артиллерию. Сам Кирк-Килис так и не был должным образом укреплён, но гористая местность позволила туркам сильно укрепить позиции. Всего войск было до 45 000 человек, ими командовал Махмуд Мухтар-паша. Главнокомандующий Восточной армией считал Кирк-Килис мощно укреплённым городом, а позицию местных войск вполне удачной. К гарнизону турок в городе приближалось подкрепление численностью до 30 000 человек.
Радко-Дмитриев. В 1912 году руководил болгарскими войсками в ходе Лозенградской операции
Перед началом битвы фон дер Гольц, инструктор турецких войск, заявлял: «Для овладения Кыркларели потребуется три месяца времени и армия, трижды превышающая болгарскую как по численности, так и по качеству». 22 октября все отстающие части 1-й и 3-й армий Болгарии подтянулись к городу и развернулись. В тот же день начался бой, в ходе которого турки покинули все передовые позиции перед Кыркларели. На следующий день, 23 октября, болгары атаковали собственно город. Из-за проливного дождя и плохой видимости в бою не была задействована артиллерия.
Болгары обошли правый фланг войск противника у селения Кайвы уже к ночи, что привело к панике в рядах турок. Все войска Османской империи с правого фланга скрылись в городе. Вслед за ними покинули позиции остальные силы турок, оставляя оружие, боеприпасы, орудия. Махмуд Мухтар-паша ушёл из Кыркларели одним из первых. Утром 24 октября болгары без боя заняли опустевший город.
После поражения под Кирк-Килисом Махмуд Мухтар-паша телеграфировал в Константинополь о плохой тренированности войск и их трусости: «Это не войска, а сволочь! Солдаты думают лишь о том, как бы скорее добраться до Стамбула, куда их влёчет запах константинопольских кухонь. С такими войсками успешно обороняться невозможно…». В свою очередь митрополит Старой Загоры Мефодий на следующий день встретился с болгарским царём Фердинандом. По поводу взятия Кыркларели он произнёс речь[6], в которой упомянул Целокупную Болгарию и болгарского императора.
На вопрос российского посла о «Целокупной Болгарии» митрополит отвечал, что это было лишь навеяно победой под Кыркларели и не является серьёзным намерением страны. В свою очередь российский посол выразил надежды, что Болгария проявит сдержанность на Балканах и не будет стремиться к установлению своей гегемонии в регионе.
3.2. Поражение турецких войск. Тупиковая ситуация
Поражение Восточной армии
После Лозенградской операции стихийное отступление турецких войск продолжалось. Шедший на фронт 16-й корпус тоже поддался панике, и 24 октября тоже начал отступление. Турок никто не преследовал, болгары остались во взятом Кыркларели, полностью потеряв стратегически им выгодное соприкосновение с противником. 27 октября турецкие солдаты, ушедшие с фронта, скопились в городе Аркадиополе (Люлебургаз). Всего за три дня отступавшая армия прошла 60 километров.
Отступающие турецкие солдаты, направляющиеся в Константинополь
Вслед за солдатами в город прибыл Махмуд Мухтар-паша. Ему удалось остановить стихийное отступление армии и сформировать новые части. К тому моменту из Стамбула прибыло подкрепление. Всего в регионе скопилось 120 000 войск. Абдуллах-паша, главнокомандующий Восточной армией, решил взять реванш. Он хотел остановить наступление болгар в болотистой местности у реки Карагач, а затем перейти в контрнаступление. Уже 27 октября турки полностью были готовы к бою, и Махмуд Мухтар-паша направил свои войска к Бунар-Гиссару. В этом регионе туркам противостояли три дивизии противника под командованием Радко Дмитриева. Ему на помощь спешила 1-я армия Болгарии, намеревавшаяся с ходу взять Люлебургаз.
Таким образом, появился новый фронт Яни↔Аркадиополь. 29 октября бои становились всё ожесточённее, а 1-я армия болгар задерживалась из-за размытых дождём дорог. 30 октября турки предприняли попытку наступления. Трём дивизиям, оборонявшим местность от Яни до Люлебургаза, болгарским командованием было отдано распоряжение «умрите на ваших позициях, но их не отдавайте». 31 октября турки попытались овладеть правым флангом болгар, атака была отбита с большими потерями. 1 ноября 1-я армия болгар подошла к Люлебургазу, и вечером того же дня ситуация преломилась в пользу Болгарии. 4-я пехотная дивизия болгар прорвала оборону турок в центре и перешла в наступление у Карагача. 2 ноября Восточная турецкая армия вновь отступила по всему фронту, де-факто прекратив своё существование. Её остатки отошли к Чаталджинской оборонительной линии. Болгары взяли в плен 3000 солдат и офицеров и захватили 4 знамени противника, 50 артиллерийских орудий и 100 ящиков с артиллерийскими боеприпасами[6].
Поражение Западной армии
25 октября, на следующий день после Кумановского сражения, к Скопле начали подтягиваться отступающие турки. Вместе с ними с севера Македонии в город стекались беженцы, всего 150 000. Как правило, это были мусульмане, опасающиеся наступления православных сербов и болгар. Часть войск Османской империи осталась в Скопле, другие дезертировали. Всего в городе скопилось 40 000 солдат.
Зекки-паша тоже прибыл в Скопле. Из города он отправил телеграмму командующему Западной армией в Салоники. Зекки-паша сообщал, что собирается реорганизовать армию и подготовиться к обороне Скопле «до последней капли крови». На деле это было невозможно, так как турецкие войска после боя были деморализованы, а всё вооружение и боеприпасы остались в Куманово. Нотабли и комендант города осознали, что ещё одна битва может окончиться поражением Турции, а бомбардировки города сербами приведут к гибели тысяч беженцев, и отговорили командира от его планов. 26 октября Зекки-паша тайно покинул город. Оставшиеся войска, лишившись командования, разошлись по домам. Городские власти обратились к российскому генеральному консулу Калмыкову с предложением стать посредником в переговорах с Сербией, чтобы сдать ей Скопле во избежание анархии.
Александр I Карагеоргиевич. В ходе Первой Балканской войны, будучи наследным принцем, лично возглавил 1-ю сербскую армию
В тот же день в город вошёл 16-й полк 1-й армии под командованием королевича Александра Карагеоргиевича. Остатки турецкой Западной армии продолжили отступление[13]. Из Скопле они вышли в долину реки Вардара и начали продвижение по ней вплоть до Велеса. В Велесе они долго не задержались, оставив город противникам и отправившись к Монастырю (Битола) через город Прилеп[13]. В Монастыре их ожидал резерв, ещё не бывший в бою[12][13].
Сербы поняли тактику турок, и армия Александра попыталась перехватить противника у Прилепа. Для этого войско было разделено на две части, каждая из которых направилась в город своим путём: первая — по прямой дороге из Велеса в Прилеп, вторая — по дороге, пролегавшей через Криволак. В Прилепе войска должны были соединиться, так как из него в Монастырь вела только одна дорога.