19 июля союзники совершили первый налет на Рим. Вслед за сброшенными ночью британскими ВВС листовками две волны тяжелых бомбардировщиков из Ливии сбросили бомбы на Вечный Город. 170 В-17 и 24 атаковали железнодорожные узлы, средние бомбардировщики нанесли удар по соседним аэродромам. Рим стал второй столицей стран Оси, атакованной ВВС США. 30 июля крупное воздушное сражение произошло над Сардинией, где 235-я группа истребителей, 36 Уорхоуков, столкнулась с 40 или более истребителями стран «Оси». 21 самолет противника был сбит. Это был последний раз, когда ВВС противника пытались оказать сопротивление неоднократно атаковавшей остров авиации союзников. В это же время бомбардировщики B-25G 321-й группы стали вооружаться 75-мм пушкой, особенно эффективной при ведении огня по наземным целям с небольшой высоты.
Первая крупная десантная операция ВВС США была предпринята в связи с операцией «Хаски», высадкой союзных войск на Сицилию. Первая высадка 10 июля прошла успешно, и 3400 парашютистов 82-й воздушно-десантной дивизии захватили пересечение дорог около города Гела. Полковник Джеймс М. Гэвин, возглавлявший десантную операцию, был настроен крайне решительно: на брифинге Гэвин заявил, что он лично застрелит каждого, кто откажется прыгать, и отдаст под трибунал любого пилота, кто осмелится вернуться на базу со здоровым десантником на борту.
Следующей ночью четыре группы 52-го крыла для транспортировки личного состава поднялись со своих баз в Тунисе. 144 Скайтрейна несли более 2000 десантников. Это стало началом трагедии, вызванной дефектами связи. Воздушный десант был спланирован в такой спешке, что это исключало какую либо координацию действий с флотом. К тому же те аэродромы, которые являлись целью десантников, уже были захвачены наземными войсками. Скайтрейны перестроились в темноте и направились к Сицилии, летя на высоте не более 500 футов. Недалеко от берега эти две группы были замечены кораблями ВМФ США, экипажи которых не были предупреждены о готовящейся десантной операции. Один недисциплинированный артиллерист, насмотревшийся за последние несколько дней на немецкие самолеты, открыл огонь. Началась паника, породившая «цепную реакцию». Пилоты многих транспортных самолетов нарушили строй, пытаясь увернуться от снарядов, затем по ним открыли огонь американские солдаты с берега. Было сбито 23 самолета С-47, включая 12 самолетов одной только 316-й группы. Были убиты или ранены около 300 парашютистов. Самолеты с десантом на борту, тем не менее, продолжали двигаться к намеченным целям. Один упорный экипаж довел свой подбитый Дуглас до зоны высадки, несмотря на то, что в его корпусе было не менее 2000 пробоин. Конечно, весь этот ужас может послужить ярым примером безалаберности руководства.
Высадка союзных войск в Италии началась в сентябре, 13 и 14 сентября ее поддержали воздушно-десантные войска. Для поддержки операции под г. Салерно в три приема было переброшено более 4000 ветеранов 82-й воздушно-десантной дивизии. В конце месяца шесть групп истребителей, группа бомбардировщиков и отряд авиаразведки переместились на территорию Италии. Малозаметной но важной частью военной машины американских ВВС был казалось бы наименее подходящий для военных целей самолет, Пайпер Каб. L-4, самолеты связи, использовались в Северной Африке, где они доказали свою пользу в качестве курьеров и разведчиков, незаменимой была их роль в корректировке артиллерийского огня. И если некоторые американские офицеры и не понимали значения этих тихоходных самолетов, то для немцев оно было вполне очевидно. Пилоты Люфтваффе прилагали все усилия для уничтожения этих кузнечиков, которые в таких случаях обычно «прятались в траве», используя овраги и другие неровности ландшафта чтобы уцелеть. Порой им удавалось даже взять верх над противником. Над Сицилией одного пилота L-4 в течение нескольких дней преследовал один и тот же Bf-109, который едва не сбил его. Пилот разведчика, который хорошо знал местность, увлек своего мучителя вниз, затем нырнул в извилистую расщелину. Свернув за угол, он резко изменил курс и выбрался из тупика, которым заканчивался каньон. Мессершмитт, двигавшийся в три раза быстрее, не смог этого сделать.
Тем временем 1 августа того же года состоялась операция «Приливная волна» в ходе которой ВВС США задействовали 177 Либерейторов (модификация В-24). Вылетев из Бенгази в Ливии и пройдя над Средиземным морем, В-24 должны были нанести удар по нефтяной промышленности Румынии, прежде всего по нефтеочистительным заводам в районе Плоешти. Это была тщательно отрепетированная операция, первая атака тяжелых бомбардировщиков на строго определенный объект с небольшой высоты после очень длинного (1200 миль) перелета. Атакующие шли пятью группами: две группы «местной» 9-й армии три группы, заимствованные у 8-й воздушной армии.
Но все пошло совсем не так как планировалось. Ошибки в навигации привели к тому, что одни цели остались в стороне, а по другим удар был нанесен дважды. С высоты, на которой они подходили к цели, Либерейторам, из-за зенитного огня пришлось подниматься на более безопасную высоту. По рассказам очевидцев, что вся эта сцена напоминала адское пекло: горящие резервуары с нефтью, густой черный дым, плотный зенитный огонь, германские и румынские перехватчики, даже заградительные аэростаты со стальными тросами, способными перерезать крыло. Самолеты сталкивались, когда пилоты и вторые пилоты пытались положить на курс свои тяжелые бомбардировщики в яростном вихре огня. Как говорилось выше, бомбежке подверглась только половина объектов, а другая осталась не тронутой, такие результаты никак нельзя назвать успешными.
Уже в январе были созданы стратегические воздушные силы США, их возглавил генерал Карл Спаац, переведенный из Северной Африки. В то же время генерал-лейтенант Джимми Дулитл прибыл со Средиземного моря, чтобы сменить Иру Икера во главе 8-й воздушной армии. Последний был назначен командовать операциями союзников на Средиземном море. Дулитлу в короткое время удалось снизить потери и увеличить обычный тур бомбардировщиков с 25 до 35 вылетов. Экипажам это не очень понравилось, но цифры говорили в пользу их командира: тур завершало большее число экипажей, что увеличивало их столь необходимый практический опыт. Дулитл ввел другие изменения, и не последним из них был то, что он предоставил определенную свободу пилотам истребителей. Он изменил политику эскортов, позволив своим Р - 38,47 и 51 более агрессивно охотиться за перехватчиками Люфтваффе, а не болтаться все время рядом с В-24. Не всем командирам бомбардировщиков это понравилось — они предпочитали видеть «маленьких друзей» поблизости, однако разумность тактики Дулитла подтвердилась заметным уменьшением потерь. Он был сторонником импровизаций, позволяя возвращающимся на базу истребителям атаковать случайные цели.
8-я воздушная армия открыла «Большую неделю», с 20 по 27 февраля, серией ударов по германским фабрикам, производившим истребители. Метеорологи предсказывали ясную погоду в течение почти всей недели и оказались правы. В первый день были присвоены три медали Почета, две из них посмертно — штурману Уолтеру Трюмперу и стрелку Арчи Мэтьи, которые пытались посадить свой искалеченный бомбардировщик из 351-й группы и не стали прыгать с парашютом, чтобы не бросать потерявшего сознание пилота. Потеряв своего второго пилота, лейтенант Уильям Лоули привел назад свой подбитый В-17 305-й группы, несмотря на серьезное ранение. Как Трюмпер и Мэтьи, он отказался прыгать, пока на борту находились раненые члены экипажа. Брауншвейг оставался основной целью всей этой недели, но Ошерслебен, Ашерслебен, Хальберштадт и Аугсбург тоже подверглись бомбардировкам. Погода испортилась на третий день, что привело к катастрофе в Голландии, где В-24 сбросили бомбы мимо намеченной цели, убив 200 мирных голландцев. Погода окончательно испортилась, и в четвертый день недели боевых вылетов не было.
24 февраля очередным объектом опять стал Швайнфурт, но на этот раз хитроумные германские командиры Ягдваффе направили свои перехватчики в центр боевых порядков бомбардировщиков, туда, где слой истребителей был тоньше всего. Было сбито около 50 машин. В целом, в течение «Большой недели» бомбардировщики 8-й воздушной армии совершили более 3300 вылетов, было сброшено 6000 тонн бомб, и хотя потери составляли от 40 до 50 самолетов в день, производство германских истребителей сократилось наполовину от запланированного количества. Результат только одной из миссий «Большой недели» был подытожен следующим образом: «Атака на Готер Ваггон Фабрик, производство Мессершмиттов 110, привела к тому, что на территорию объекта попало 400 разрывных и зажигательных бомб, причем 93 из них попали в здания. Примерно 424 тонны составляли осколочные бомбы, предназначенные для уничтожения заводского оборудования. Согласно статистическим подсчетам, противник потерялпродукцию 6 или 7 недель, равную 140 самолетам Ме-110». Цена успеха — 33 из 239 Либерейторов, отправленных бомбить Готу, 12,5%. В ту ночь пустыми остались 300 коек.
Вскоре после «Большой недели» произошли другие знаменательные события: первый большой дневной налет на Берлин 4 марта. Гордое право называться «первыми над большим Б» досталось В-17 95-й группы бомбардировщиков, которые спустились ниже уровня облачности. «Я уверен, что мы попали по нему», настаивал подполковник Гарри Мумфорд. Два дня спустя американцы вернулись туда во всеоружии: 730 тяжелых бомбардировщиков и около 800 истребителей. Но немцы тоже оказались готовыми к встрече. Зенитный огонь и истребители нанесли американцам сильный урон: 69 бомбардировщиков и 11 истребителей сбиты, еще несколько пришлось списать. Но теперь ВВС могли выдерживать такие удары и наращивать давление. Берлин вскоре перестал быть новшеством для боевых экипажей. Немцев посещали иные мысли. Когда Герман Геринг увидел истребители Р-51 над столицей Германии, он понял, что война проиграна.