Военная аристократия поздневедийской эпохи, так называемые цари, их родичи и приближенные составили особую сословную группу - варну кшатриев. Жрецы образуют варну брахманов. Основная же часть трудового населения страны рассматривается как варна "народа" - вайшьев. В поздневедийских текстах последнюю иногда именуют и словом "арья". Брахманы, кшатрии и вайшьи считались "дваждырожденными". Им противопоставлялись шудры, фактически стоящие вне общества "ариев" и вне их общинной организации. Схема четырех варн - брахманы (жрецы), кшатрии (воины), вайшьи (земледельцы) и шудры (зависимые, слуги) - в брахманической прозе стала основной моделью ведийского общества. Принадлежность к той или иной варне должна была определять весь внешний быт человека - от одежды и формы обращения до размеров погребального сооружения.
Веды[10] заключают для правоверного индуса божественное предписание, истину и являются важным источником информации об укладе жизни того времени. Шрути[11] следует отметить в первую очередь в перечне источников древнего права Индии. Однако в самих ведах трудно найти то, что можно отнести к нормам права. Правовые нормы закреплены в древнеиндийской литературе - смрити[12]. Сами трактаты известны под названием дхармасутр На основе старейших - Гаутамы, Баудхаяны, Апастамбы, Васиштхи и других возникала обширная правовая и научная литература, например Манусмрити[13], Яджнавалкьясмрити, Нарадасмрити, Брихаспатисмрити и другие сборники, где впервые предпринимается попытка систематизировать нормы права, а так же религиозно-нравственные предписания, правила (дхармы). Понятие дхармы многогранно. Это и религиозная добродетель, и мораль, и норма поведения, и свод правил, обязательных для каждого правоверного индуса, регламентирующих различные стороны его жизнедеятельности. Религия в древности была исключительно действенным средством обеспечения правил поведения. Нормы права и нормы религии, закрепленные в древних шастрах, комплексно регулировали одни и те же наиболее существенные общественные отношения. Все нормы права, морали и религии пронизывает идея святости и неприкосновенности частной собственности на землю и привилегий высших сословий. Религия, в частности, исключала законодательные функции индийских царей, утверждала незыблемость и неизменность норм права, заключенных якобы в ведах. Веды же должны были толковаться только мудрецами-брахманами.
Наряду с термином дхарма в древнеиндийском праве существовало понятие "ньяя", сходное с европейским - закон, более узкое понятие, чем дхарма, обозначающее общепринятую норму поведения, нарушение которой влекло за собой наказание, применяемое государством.
Началом нового периода в истории древней Индии - магадхско-маурийского, продолжавшегося в течение четырех столетий[14], исследователи обычно считают середину первого тысячелетия до нашей эры. Его хронологические рамки значительно шире собственно династийной истории Маурьев, а по своему значению он занимает одно из ведущих мест в историко-культурном развитии страны. Маурийский период был отмечен созданием (впервые в истории Индии) объединенного государства[15], подъемом экономики, развитием культуры, распространением письменности.
В этот период появляются первые сочинения, посвященныене только праву и государственному устройству в целом, но и непосредственно царской власти. Постепенно сложился целый литературный жанр "артхашастра". Единственное одноименное дошедшее до наших дней произведение этого жанра относится к концу IVв. до н.э. и приписывается Каутилье.
Империя Маурьев достигла наивысшего расцвета в III веке до н.э. в период правления Ашоки, когда в Индии складывается относительно централизованная восточная монархия. В формировании империи имела огромное значение политика дхармы, завоевания с помощью веры[16] - распространения религиозно-культурного влияния развитых областей северо-восточной Индии на другие части страны. Относительная централизованность держалась не только на военной силе Маурьев, но и на проводимой ими гибкой политике объединения страны.
Ашока, еще при жизни своего отца Биндусары, был правителем наиболее важных наместничеств с центрами в Удджайне и Таксиле. После междоусобной борьбы захватил трон отца. Цейлонские хроники сообщают, что соперничество за власть продолжалось и после того, как Ашока захватил магадхский престол. В результате официальная коронация Ашоки состоялась только через четыре года после его прихода к власти[17]. Ашока продолжал политику создания и укрепления объединённого индийского государства. Империя территориально расширилась и стала одной из крупнейших на древнем Востоке. Для определения границ империи Маурьев при Ашоке основными материалами служат эдикты[18], сведения сохранившиеся в сообщениях античных авторов, повествующих о периоде правления основателя династии - Чандрагупты Маурья, а также данные китайских путешественников.
Через 8 лет после воцарения - 260 г. до н.э. Ашока завоевывает Калингу[19]. Многие исследователи считают, что калингская война заставила Ашоку отказаться от традиционной активной внешней политики по созданию объединенного государства. По их мнению, император стал мечтателем, не стремящимся к расширению и укреплению своего влияния и своей власти. [20] Однако, в соответствии с данными источников, можно сказать, что Ашока не отказался от активной внешней политики. Не забывая о своем могуществе и применяя в необходимых случаях силу, маурийский император в основном прибегал к идеологическим и дипломатическим приемам. С помощью специальных чиновников и миссий он стремился укрепить свое влияние в незавоеванных областях, обещая населению этих территорий любовь и заботу императора, свое отцовское расположение и всяческую поддержку.
К концу правления Ашоки, власть фактически сосредоточилась в руках его внука Сампади, а в заговорах против царя, считается, принимала участие и царица Тишьяракшита[21]. Его наследникам уже не удалось сохранить единство империи. На основании источников можно предполагать, что империя распалась на две части - восточную с центром в Паталипутре и западную с центром в Таксиле.
Во время правления Ашоки государственная власть носила характер ограниченной монархии[22]. Во главе государства стоял царь, центральное управление представлено советами паришадом и сабхой. Существование огромной империи в определенной степени зависело от создания прочной системы государственного управления. Следует отметить, что основные институты центрального и провинциального аппарата существовали в более ранние периоды. Возникновение и становление их - длительный и сложный процесс, хотя оформление некоторых черт системы в целом действительно относилось к изучаемой эпохе. Согласно сведениям источников[23], существовал чиновнический аппарат, обслуживавший царскую канцелярию, налоговое ведомство, военное ведомство, монетный двор, царское хозяйство. Политическая идеология требовала именовать всех носителей власти - независимо от их ранга - царскими "слугами". В Древней Индии царь уподоблялся хозяину дома, а весь штат его подчиненных назвался термином аматья[24], сановники отождествляются с домашней прислугой, т.е. с теми кто охраняет женщин гарема, убирает нечистоты или делает любую другую необходимую работу. Политическая деятельность по необходимости должна была приобретать символический, церемониальный характер.
Однако положение большинства городских чиновников определялось отнюдь не царской милостью, а их происхождением и социальной поддержкой на местах. Представители "знати" в эдиктах именуются удара "родовитые", "благородные" и противопоставляются кшудрака - "людишкам").
Учитывалось территориальное деление. Происхождение органов местного самоуправления было связано, как было отмечено ранее, с политическими институтами более раннего времени, а в состав этих советов входили не назначенные из центра чиновники, а представители региональной политической элиты. Некоторые области обладают автономией[25], хотя их роль постепенно падает, не представляется возможным говорить о существовании в древней Индии централизованногогосударства, полностью подчиняющегося власти правителя.
В рамках государственного образования были объединены народы и племена, разные в этническом, лингвистическом и культурном отношениях и следовавшие различным религиозным верованиям, традициям, обычаям, что требовало создания достаточно гибкого и стройного аппарата провинциального управления. Формирование единого для всей империи централизованного аппарата, ломка местной системы администрации и замена ее новой могли бы привести к столкновению с местными властями, в лице которых Маурьи получили бы опасного противника
Эдикты Ашоки содержат сведения преимущественно об управлении в тех областях, которые контролировались центральной властью. В надписях встречается ряд терминов, служивших для обозначения империи и ее частей, - виджита, джанапада, деша, ахале, анта и др. Анализ этих терминов позволяет составить представление об административной системе маурийской державы.