Однако именно в этот момент просветления его захватила новая идея, весьма далёкая от самосовершенствования, но зато ведущая к почти мгновенному обогащению. Сталь, которая еще несколько лет назад казалась чудо-материалом по сравнению с деревом, уже не удовлетворяла своим качеством потребности промышленного бума.
Во время Гражданской войны 1861-1865 гг. Карнеги находился в Вашингтоне, организуя работу военной телеграфной службы. Во время своих путешествий в Британию он встречался с производителями стали. Предвидя будущие потребности в чугуне и стали, Карнеги в1865 году оставляет Пенсильванские железные дороги и начинает управление компанией "Кейстоун Бридж". Он сразу получил заказ от Пенсильвании на строительство железнодорожных мостов для этой компании. К этому моменту акции приносили Карнеги 47000 долларов в виде дивидендов.
Эндрю Карнеги вел жесткую борьбу со своими конкурентами. Например, чтобы получить контракт на строительство моста через Миссисипи, он лично присутствовал на заседании совета директоров концерна и убедил всех передать контракт ему, поскольку он предложил использовать в строительстве катаное железо, а не хрупкий чугун.
Карнеги стал одним из первых размещать акции американских железнодорожных компаний в Европе. В начале 70-х гг. XIX века Карнеги сфокусировал все свое внимание на производстве стали. Примерно в 1872-73 годах, в возрасте около 28 лет, он основывал компанию "Дж. Эдгар Томсон Стил Воркс" недалеко от Питтсбурга, которая в конце концов эволюционировала в компанию "Карнеги Стил". В том же году завод начал производить 2,25 процента всех рельсов США, что составляло 259 699 тонн. Нужно отметить, что в те времена рельсы были в основном чугунными. Чугун, в отличие от стали, более хрупкий и менее температуроустойчивый материал. Возрастающая нагрузка перевозок, очень быстро приводила чугунные рельсы в негодность, поэтому было необходимо искать им замену. До Бессемерского открытия производство стали было очень дорогостоящим, в тоже время новый метод подразумевал эффект масштаба производства - чем больше произведенной стали, тем меньше удельная стоимость каждого грамма.
В одной из поездок в Англию Эндрю Карнеги познакомился с новым, кислородно-конвенторным способом изготовления стали (бессемеровским), гораздо более дешевым, чем прежние. "Кончился железный век, - писал он в письме из Англии, - начался стальной". Но вместо того, чтобы вывозить из Англии сталь, Карнеги стал вывозить сами конвенторы и их операторов.
Он построил первые сталелитейные заводы в Пенсильвании, в Бреддоке и в Хомстеде. И тем положил начало новой промышленности, сделав США могучей державой. Все технологические новшества, которые позволяли уменьшить стоимость производства стали, быстро внедрялись, и в 1890-х годах заводы Карнеги впервые в США начали использование мартеновских печей в производстве стали. Карнеги также удалось провести удачные покупки месторождений угля и железной руды, которые поставляли сырье для производства стали, а также кораблей и железных дорог для транспортировки этого сырья к своим заводам. Вертикальная интеграция, достигнутая в его производстве, явилась еще одной заметной вехой в американской промышленности. Кроме того, Карнеги умел подбирать для работы очень одаренных людей, среди которых были Генри Клей Фрик, изобретатель капитан Билл Джонс и его собственный брат Томас М. Карнеги.
Карнеги не только использовал лучшие месторождения США, но и его рабочие трудились в самых жестких условиях. У них были недельные нормы, за невыполнение которых увольняли немедленно. Он работали по 12 часов в день 7 дней в неделю. У рабочих был один выходной в году - 4 июля. Любопытно, что однажды Герберт Спенсер приехал-таки в Питтсбург по настойчивому приглашению Карнеги. Но то, что Карнеги считал реализованной теорией философа, показалось Спенсеру ночным кошмаром. Он написал: "Полгода жизни в Питтсбурге можно приравнять к самоубийству".
Кстати, именно на заводе Карнеги произошла крупнейшая стачка в истории страны. В 70-80 годах прошлого века рабочие Пенсильвании окончательно убедились в том, что для них не оставлено того пути наверх, который обещали теория Спенсера и эссе Карнеги. С 1886 года по всей стране начались забастовки с требованием 8-часового рабочего дня. В 1889 рабочие Хомстеда договорились с Карнеги о новых послаблениях и о сохранении профсоюза. Но когда договор истек в 1892 году, Фрик отказался его возобновить. Рабочие попытались добраться до Карнеги, но тот уехал отдыхать на север Швейцарии, судя по всему, намеренно. И найти его было невозможно. Началась забастовка. Тогда Фрик вызвал отряд частной сыскной полиции Алана Пинкертона, наемников, так называемых, "Пинкертонских гвардейцев" или просто "пинкертонов". Их подвезли на баржах. Толпа ждала на пристани, вооруженная, чем придется. Никто не знает, с какой стороны раздался первый выстрел, но сражение продолжалось 14 часов. 9 рабочих и три пинкертона были убиты. Раненых были десятки, в том числе сам Клей Фрик, на которого в общей суматохе совершил покушение не имевший никакого отношения к забастовке анархист Александр Беркман. Во время забастовки в Хомстаде Карнеги был за границей. Он дал управляющему полную свободу действий. Он был в курсе дела, и если бы захотел, то мог бы вмешаться, послать телеграмму, заявить, что он против применения силы. Карнеги предоставил управляющему делать грязную работу и дал на нее разрешение.
После подавления стачки в Хомстеде 1800 человек были уволены, оставлены без крова, изгнаны из города. Руководители забастовки занесены в черные списки. Газеты, в том числе и европейские, смешивали Карнеги с грязью. А Хомстед называли позором Америки. Карнеги не ожидал такого резонанса. А причиной был он сам. Своими эссе он заслужил себе репутацию прогрессивного промышленника новой эры, символа демократизации рабочих отношений, живого воплощения технического прогресса. Растерявшийся Карнеги попробовал откреститься от Фрика и даже уволить его. Но сделал это как-то неуклюже. Фрик подал в суд. С завода ему пришлось уйти. Но он отсудил у Карнеги 30 миллионов долларов.
Карнеги много потерял в глазах американцев. Он уничтожил профсоюзы сталелитейщиков и тем самым затормозил развитие демократических отношений в американской промышленности почти на 50 лет. И вот еще один аспект его деятельности. Карнеги помог создать особый тип небольшого американского города, всю жизнь которого определяла одна корпорация. Тех, кто пытался создать профсоюз, выгоняли с работы и просто выставляли из города.
В 1889 году огромный холдинг Карнеги был объединен в компанию с ограниченной ответственностью "Карнеги Стил", которая в дальнейшем стала доминирующей в американской стальной промышленности. В 1890 году объем производства стали в США впервые превысил производство Великобритании, в чем был большой вклад Карнеги. Компания "Карнеги Стил" продолжала преуспевать даже во время депрессии 1892 года, которая была отмечена кровавой забастовкой на заводе в Хоумстеде. Несмотря на то, что Карнеги открыто поддерживал права профессиональных союзов, его цели экономии и эффективности привели к тому, что он благожелательно относился к местным управленцам на заводе в Хоумстеде, которые попытались с помощью сотрудников охранной службы Пинкертона избить членов Объединенной ассоциации работников чугунной, стальной и жестяной промышленности.
В 1900 году доходы компании "Карнеги Стил" (которая стала корпорацией) составили 40 млн. долл., из которых доля Карнеги составила 25 млн.
Компании Карнеги (созданные за долгие годы и имевшие разнообразные формы и названия) являлись закрытыми обществами. Эти компании подчинялись правилам, записанным в "Соглашении металлистов": любого держателя акций, пожелавшего пустить в обращение свои активы, обязывали продать их фирме по номиналу. Естественно, в период с 1875 по 1901 год номинал акций составлял лишь малую толику того, что можно было выручить за них на открытом рынке. Карнеги всегда владел более чем 50% капитала фирмы. Он мог заставить и заставлял "партнеров" танцевать под свою дудку".
1901 году Эндрю Карнеги решил, что более удачного момента, чем первый год нового века, для ухода на покой не найти. Он выставил холдинг на продажу. И первым покупателем был Джон Рокфеллер. Единственный человек в стране, которому Карнеги уступал в богатстве, предложил 100 млн. долларов. Но в планы Карнеги входило продать компанию дороже.
И он провернул комбинацию, которая лишь спустя десятилетия превратилась в хрестоматийный прием на рынке корпоративных слияний и поглощений. Он организовал утечку информации о том, что собирается строить собственную железную дорогу. Это больно ударяло по интересам еще одной "акулы бизнеса" - Джона Пирпойнта Моргана, инвестировавшего огромные суммы в железные дороги. Сражаться с конкурентом, у которого есть своя сталь, железнодорожным компаниям, эту сталь покупавшим, было не под силу. И Морган забеспокоился, решив перекупить компанию Карнеги у Рокфеллера.
"Додавить" магната взялся посредник Моргана - известный финансовый брокер Чарльз Шваб. Ну а где еще обсуждать крупнейшую сделку, как не на поле для гольфа!
И на поле нью-йоркского гольф-клуба в Уэстчестере состоялась во всех отношениях Большая игра. Мастер красноречия, Шваб не столько махал клюшкой, сколько работал языком, расписывая Карнеги прелести законного отдыха "с кучей денег", не ограниченного ничем, кроме фантазии отдыхающего. Карнеги не проронил ни слова. Только раз кивнул, согласившись встретиться с Морганом.
На той исторической встрече Карнеги молча протянул Моргану клочок бумаги с проставленной суммой "$480 миллионов" (эквивалентно современным 10 млрд. долларов). Морган приписал внизу: "Согласен". Скрепив сделку рукопожатием, он все же выдавил из себя: "Позвольте поздравить - отныне вы самый богатый человек в мире!"