Таким образом, результатом реформы стало создание небольшой армии мирного времени со значительным обученным резервом на случай войны. Из армии были изгнаны муштра и палочная дисциплина с жестокими телесными наказаниями. Большую часть солдат теперь учили не только военному делу, но и грамоте, что существенно подняло авторитет воинской службы. Переход ко всеобщей воинской повинности был серьезным ударом по сословной организации общества.
Народное образование также обратило на себя внимание царя. Особенно важное значение имело в этом отношении издание нового и общего устава российских университетов 18 июля 1863 г., в выработке которого, по инициативе министра народного просвещения А.В. Головкина, участвовала особая комиссия при главном правлении училищ, составленная преимущественно из профессоров Петербургского университета. Устав предоставлял университетам довольно широкую автономию: вводилась выборность ректора, деканов, профессоров, университетский Совет получил право самостоятельно решать все научные, учебные и административно-финансовые вопросы. А в связи с развитием университетов, соответственно быстрыми темпами начала развиваться наука. Согласно утвержденному 14 июня 1864 г. Положению о начальных народных училищах, образованием народа совместно должны были заниматься государство, церковь и общество (земства и города). 19 ноября 1864 г. появился новый устав о гимназиях, который провозглашал равенство при поступлении всем сословиям. Но из-за высокой оплаты это было доступно только детям обеспеченных родителей. Обращено было внимание и на женское образование. Уже в 60-х годах вместо прежних закрытых женских заведений стали устраивать открытые, с допущением девиц всех сословий, причем эти новые учреждения находились в ведомстве учреждений императрицы Марии. Подобные гимназии стало утверждать и Министерство народного просвещения. В 1870 г. 24 мая утверждено было новое Положение о женских гимназиях и прогимназиях Министерства народного просвещения. Потребность к высшему женскому образованию привела к учреждению педагогических курсов и высших женских курсов в Петербурге, Москве, Киеве, Казани и Одессе.
Глубокое и благотворное влияние на развитие общественного самосознания оказала также и реформа печати. В 1857 году правительство поставило на очередь вопрос о пересмотре цензурного устава. После разрешения в 1858 году обсуждать в печати проблемы общественной жизни и деятельность правительства резко возросло количество периодических изданий (1860 год – 230) и наименований книг (1860 год –2058). Уже в 1862 г. главное управление цензуры было закрыто и часть его обязанностей возложено на Министерство внутренних дел, а другая - непосредственно на министра народного просвещения. 6 апреля 1865 г. были утверждены «Временные правила о печати», которые освобождали от предварительной цензуры оригинальные сочинения объемом не менее десяти, а переводные – не менее двадцати листов и некоторые периодические издания по усмотрению министра внутренних дел. Для периодических изданий дополнительно требовалось и внесение крупного денежного залога. От цензуры освобождались официальные и научные издания. «Временные правила о печати» действовали практически без изменений в течение 40 лет.
Многие новшества, появившиеся в России в результате реформ вступали в противоречия с принципами самодержавного строя и требовали существенных изменений в политической системе. Император был убежден, что самодержавная власть является наиболее приемлемой формой правления для многонациональной и огромной Российской империи. И тем не менее он был вынужден пойти на уступки сторонникам конституционного правления. Причиной этого стал террор, развязанный против высших чиновников и постоянные попытки убийства самого императора со стороны членов тайных революционных обществ.
После второго покушения на Александра в апреле 1879 г. царь специальным указом назначил в Петербурге, Харькове и Одессе временных генерал-губернаторов из числа военачальников, которых наделил чрезвычайными полномочиями: И.В. Гурко, Э.И. Тотлебен, М.Т. Лорис-Меликов. В феврале 1880 г. новая попытка покушения на императора была предпринята в Зимнем дворце. Через несколько дней Александр II учредил Верховную распорядительную комиссию и назначил ее начальником харьковского генерал-губернатора М.Т. Лорис-Меликова, получившего полномочия практически правителя страны.
Деятельность на новом посту Лорис-Меликов начал с перестройки полицейских органов. III отделение Собственной его императорского величества канцелярии было присоединено к Министерству внутренних дел, министр внутренних дел стал шефом жандармов. Все охранные полномочия были сосредоточены в одних руках – в Министерстве внутренних дел. В результате борьба с террористами стала вестись более успешно, количество покушений пошло на убыль. Осознавая роль газет и журналов, Лорис-Меликов ослабил цензуру, содействовал открытию запрещенных ранее и появлению новых изданий. Он не препятствовал критике правительства, публичному обсуждению вопросов политики, за исключением одного – введения конституции. Время, когда Лорис-Меликов стоял во главе внутренней политики государства назвали «диктатурой сердца». Сократилось число террористических покушений, обстановка в стране, казалось, стала более спокойной.
28 февраля 1881 г. Лорис-Меликов представил царю доклад, в котором предлагал для окончательного успокоения страны завершить «великое дело реформ» и привлечь для этой цели общественные силы. Он считал, что для разработки соответствующих законов необходимо создать из представителей земств и городов две временные комиссии – административно-хозяйственную и финансовую. Состав комиссий должен был определить сам император. Подготовленные в них проекты законов он предлагал направить для обсуждения в Общую комиссию, составленную из выборных представителей земского и городского самоуправления. После одобрения в Общей комиссии проекты направили бы в Госсовет, в заседании которого также участвовали бы 10-15 выборных из Общей комиссии. Таково было содержание проекта, который получил название «Конституция Лорис-Меликова». И хотя проект мало походил на реальную конституцию, его претворение в жизнь могло стать началом создания основ конституционной монархии.
Утром 1 марта 1881 г. Александр II одобрил проект и назначил на 4 марта заседание Совета министров для его окончательного утверждения. Но через несколько часов император был убит террористами.
В период правления Александра II в России были проведены масштабные либеральные реформы, затронувшие все стороны общественной жизни. Однако завершить экономические и политические преобразования императору та и не удалось.
Александр III. Политика контрреформ.
После смерти Александра II на российский престол взошел его сын Александр Александрович Романов под именем императора Александра III.
Главными задачами, вставшими перед Александром III после воцарения, стало укрепление государственной власти и беспощадная борьба с терроризмом. В условиях общего брожения и сумятицы в кругах общественности (находились люди, которые уверенно предрекали скорое крушение империи) проводить реформы в области государственного управления царь не считал возможным. Тем не менее, 28 апреля 1881 г. появился Высочайший манифест, ставший программным документом нового царствования, в котором Александр III призывал всех верных сынов Отечества ободриться духом и содействовать искоренению гнусной крамолы, позорящей землю русскую. Он звал к утверждению веры и нравственности, к воспитанию детей добра и благородства, к истреблению неправды и хищения, к водворению порядка и правды.
Манифест для многих оказался неожиданным. Стало ясно, что времена либеральных реформ миновали. Прошли аресты и прямых исполнителей злодейского убийства Александра II, и тех, кто оказался причастен к подготовке новых террористических актов. Было арестовано более 50 человек. Непосредственно в убийстве государя были замешаны пятеро. Вина их была полностью доказана, и суд приговорил их к высшей мере наказания.
На следующий день после опубликования манифеста либерально настроенные М.Т. Лорис-Меликов, А.А. Абаза, Д.А. Милютин подали царю прошение об отставке. Отставка была принята. Вскоре царским манифестом был обновлён состав правительственных чиновников. В правительство пришли консервативно настроенные Д.А. Толстой, В.П. Мещерский, Г.С. Строганов и другие. Первоочередные меры правительства были направлены на предотвращение революции.
Министром внутренних дел был назначен Н.П. Игнатьев, бывший до этого послом в Турции. Новый министр пытался сочетать полицейско-административные меры по искоренению "крамолы" с либеральным курсом М.Т. Лорис-Меликова. 14 августа 1881 г. им было издано "Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия". Первоначально положение распространялось на территории 10 губерний полностью и 2 частично. Согласно этому постановлению любая местность могла быть объявлена на чрезвычайном положении. Губернаторы получали право арестовывать в административном порядке на срок до 3 мес., штрафовать на сумму от 500 до 5000 руб., передавать дело на рассмотрение военного суда, конфисковать имущество. Была активизирована деятельность цензуры. Местная администрация могла закрывать учебные заведения, торговые и промышленные предприятия, приостанавливать деятельность земств и городских дум, закрывать органы печати. В 1882 г. была создана межведомственная комиссия для выработки мер по усилению надзора за молодёжью. Вместе с тем были предприняты меры по улучшению экономического положения крестьян. В 1881 г. он поручил своему помощнику М.С. Каханову разработать реформу местного управления, направленную на расширение полномочий местных органов управления. Важным шагом в политическом преобразовании России Н.П. Игнатьев считал созыв совещательного Земского собора как исторически присущую России форму взаимодействия императора с народом. Втайне от К.П. Победоносцева Н.П. Игнатьев разработал проект созыва Земского собора и представил его императору. 27 мая 1882 г. Земский собор должен был открыться к коронации Александра III и продемонстрировать единение народа с императором. Однако проект Н.П. Игнатьева получил резкую оценку К.П. Победоносцева, а сам Н.П. Игнатьев 30 мая 1882 г. получил отставку.