Нервное напряжение последних лет и особенно месяцев глубокое подорвало здоровье стареющего гетмана. 27 июля 1657 г. полководец и дипломат, основоположник идеи государственной независимости Украины гетман Богдан-Зиновий Хмельницкий умер от кровоизлияния в мозг. За несколько дней перед смертью старого больного гетмана вывели под руки на раду, на которую съехались со всей Украины полковники, сотники и выборные казаки. Хмельницкий поклонился товарищам, поблагодарив за доверие и службу, сдал гетманские знаки отличия и попросил назначить себе приемника, назвав при этом несколько имен. Взволнованные соратники, не желая омрачать последние дни казацкого вождя, выкрикнули новым гетманом его сына - Юрия. 3 августа 1657 г. гетман Богдан Хмельницкий умер, а через неделю его тело погребли возле казацкой церкви в Субботове.
Со смертью гетмана Б. Хмельницкого окончился первоначальный этап многовекового процесса формирования национального самосознания украинского народа и украинской государственности. Но, как это часто происходит, после ухода абсолютного авторитета в его окружении начинается разлад, поскольку люди на вторых ролях не могут примириться с выдвижением равных себе.
После первых успехов народного восстания выяснилось, что украинское общество, в силу своей крайней неоднородности, ставило перед собой разные цели и получило разные результаты. Конечно, объединяющей идеей для всех этих слоев была идея ликвидации польского гнета и церковной унии. Но на этом совпадение интересов заканчивалось.
Шляхта, воспитанная в польском духе, видела конечную цель восстания в простой замене пана польского на пана украинского. Ни в одном договоре между поляками и Хмельницким, между Хмельницким и российским царем не учитывались интересы посполитых. Главной целью посполитых было наивное стремление к полной независимости от каких либо тягот и повинностей перед кем бы то ни было. Холоп знал, что есть еще казацкая вольница, где хоть и опасно, но свободно.
Казаки были неоднородны. Украинские городовые казаки, находящиеся на службе у польского короля, враждовали с запорожскими (низовыми) казаками, которые добывали себе пропитание военными походами, а иногда просто грабежом. По мере военных успехов и приобретения бывших польских земель, казачество расслоилось на зажиточных, стремившиеся приобрести статус шляхты и неимущих - "чернь". Казаки, не попавшие в реестровый список, как правило, бежали "на низ", в Запорожье.
В политическом плане после смерти Хмельницкого в Украине наступает время так называемой «Руины», когда за 15 лет в гетманах побывало десять человек. Вначале они имели родственные или близкие отношения с самим гетманом. Назовем их: Иван Выговский (1657-1659), генеральный писарь Войска Запорожского, родной брат мужа дочери Хмельницкого; Юрий Хмельницкий (1659-1662) - сын гетмана; Павло Тетеря (1663-1664) - зять гетмана; Иван Брюховецкий (1663-1668) - слуга гетмана[52].
За несколько дней до смерти ближайшее окружение Б. Хмельницкого выбрало гетманом его сына, юного и абсолютно не предназначенного для такой роли человека, Юрия. После смерти Богдана решено отправить Юрия на учебу в Киев, а Ивана Выговского избрать, выражаясь современным языком, исполняющим обязанности гетмана. Через несколько месяцев Последний на расширенной раде старшин был провозглашен полноправным гетманом.
Иван Выговский офицер польской армии, сражался в битве при Желтых Водах на стороне поляков, был взят в плен татарами, но выкуплен Хмельницким, и назначен им, ввиду грамотности, генеральным писарем. Будучи представителем украинского шляхетства, он начал проводить политику ограничения казацких вольностей - на избравшей его Раде не присутствовали ни городовые, ни запорожские казаки. Запорожцы и Полтавский полк выступили против гетмана. На стороне повстанцев были те же силы, что и во время освободительного восстания 1648 г. - казаки, мещане и крестьяне. Выговский, как это делал и Хмельницкий, при помощи татар разбил повстанцев. После взятия Полтавы, новый гетман вырезал всех казаков в городе, остальное население отдал в плен татарам, а город разрушил. Это случилось в апреле 1658 г., то есть менее чем через год после смерти Хмельницкого. Стоит ли удивляться, что Левобережная Украина испытывала к гетману Выговскому чувство ненависти.
Заметим, что Иван Выговский в начале своего гетманства проводил двойственную внешнюю политику, лавируя между Россией и Речью Посполитой. В частности, в письме к воеводе Григорию Ромадановскому он писал: «... и мы живым Богом обещаемся и клянемся небом и землей ... великому государю верно служить»[53].
Но после Полтавской битвы он стал явным сторонником сближения с Речью Посполитой.
Еще в начале 1658 г. он начал переговоры с королем Яном Казимиром о вхождении Украины в состав Польши. В сентябре этого же года был подписан Гадячский договор, по которому Украина под названием "Русского княжества" становилась формально равноправным субъектом "единой и неделимой Речи Посполитой". Русское княжество не должно было иметь прав на международные отношения, а войско - более 60 тыс. казаков и 10 тыс. наемников. В договоре содержалось и традиционное требование ликвидации унии[54]. Все остальное возвращалось на исходные позиции до начала восстания 1648 г. То есть шляхетство, интересы которого представлял Выговской, не желало рассматривать холопов, как силу, с которой следует считаться. Как и для поляков, это было быдло, предназначенное для полу рабского труда на пана. За эту непростительную ошибку Выговский поплатился и гетманством, и жизнью.
Польский сейм не утвердил условий Гадячского договора и Выговский был вынужден согласиться с невыгодным для Украины вариантом: Русское княжество определялось в пределах Брацлавского, Киевского и Черниговского воеводств, то есть речь о соборной Украине уже не велась. Число реестровых казаков уменьшалось до 30 тыс., церковная уния оставалась.
Для Москвы события в Малой Руси воспринимались не более чем бунт, что подогревалось доносами противников Выговского. Вести про Гадячский договор заставили царя предпринять решительные меры. Князю Трубецкому, бывшему командующему московским войском в Малой Руси, были даны указания собрать раду из старшин и простого люда. Трубецкой получил инструкции добиться переизбрания гетмана, а если этого не произойдет, то ввести существенные изменения в украинскую политику с учетом условий Гадячского договора.
Но Выговской официально объявил о разрыве с Москвой, тогда князья А. Трубецкой, Ромодановский и Пожарский выдвинулись с московским войском по направлению к Конотопу, разбив по пути полковника Дорошенко. Выговский, дождавшись помощи татар и наемного войска, нанес сокрушительное поражение князьям, уничтожив более 30 тыс. русских.
Известие о гибели цвета московской кавалерии, слухи о намерениях Выговского и татар идти на Москву посеяли настоящую панику. Гетман послал победные реляции польскому королю, но развить свой успех под Конотопом не смог: татары ушли в Крым, на который напали запорожские казаки, а на Полтавщине вновь вспыхнуло восстание. Выговский предпринял репрессии, что вызвало новую волну ненависти к гетману. Большинство левобережных полковников присягнуло русскому царю, люди из ближайшего окружения Выговского были убиты, а князь Трубецкой вновь подошел к Переяславлю.
Тем временем на Правобережной Украине также росло недовольство про польской ориентацией Выговского. В лагере под Германовкой собрались полковники с намерениями избрать гетманом Юрия Хмельницкого. Туда же прибыл и Выговский, желая доказать противникам выгоды Гадячского договора для будущего Украины. Но казаки, даже не выслушав его, обвинили в предательстве их интересов. Выговский был вынужден вернуть знаки гетманской власти, и в сентябре 1659 г. гетманом был избран Юрий Хмельницкий.
Выговский бежал в Польшу, участвовал в очередной русско-польской войне 1660 г. и склонял Ю. Хмельницкого под власть польского короля. В 1663 г. Выговский рассматривался как реальный кандидат на правобережного гетмана, но польская сторона уже не желала этого, поскольку стали известны его планы создания независимой Украины под протекторатом Турции.
Избрание сына Хмельницкого не принесло мира в Украину. Слишком велики и тяжелы были задачи, стоящие перед двадцатилетним молодым человеком, совершенно не готовым для роли лидера нации. Гражданская война, амбициозность полковников, стремящихся к гетманству, раскол в ориентации на Москву и на Варшаву, все эти годами накопившиеся проблемы привели его в состояние растерянности. На Белоцерковской раде, где он был избран гетманом (пока еще под польской короной), большинство, тем не менее, придерживалось московской ориентации. Через некоторое время близ местечка Ржищев рада решила отречься от Гадячского договора и вернуться под руку московского царя, при условии заключения нового договора.
Горький опыт политической, экономической и военной зависимости от соседних государств вновь возродили идею вхождения казацкой Украины в Россию на конфедеративных началах с целью сохранения казацкой вольницы. Украинской мечтой того времени было свободное избрание гетмана, запрет на пребывание московского войска в украинских городах (за исключением Киева), открытие украинских школ и присяги самого царя выполнять условия договора. Однако, этой мечте противостояли московские власти в лице командовавшего войсками князя А. Трубецкого, расположенными на территории Украины. Население довольно терпимо относилось к российским войскам, что облегчало князю его задачу подписать новый договор на основе старого Переяславского, но с более жесткими ограничениями.