В начале 1672 г. произошли изменения и на Левобережье. Гетман Демьян Многогрешный, которого недолюбливала казацкая старшина за его чрезмерную услужливость по отношению к России, стал неугоден и царскому правительству. Его обвинили в тайных замыслах против царя и в сговоре с гетманом Дорошенко. Весной 1672 г. ближайшее окружение гетмана вместе с московскими стрельцами арестовало Многогрешного и выслало в Москву. Там его пытали и приговорили к высылке в Сибирь, где он и прожил более 16 лет.
Наиболее вероятным кандидатом на владение гетманской булавы был кошевой атаман Иван Сирко, который, узнав о смещении Многогрешного, отправился в Батурин - казацкую столицу. Но царское правительство не устраивал такой гетман, который хоть и был выдающимся полководцем, но довольно часто менял своих временных союзников. Обманным путем Иван Сирко был схвачен, отправлен в Москву и сослан в Сибирь. После этого в июне 1672 г. собралась рада, и гетманом Левобережья был избран бывший генеральный судья Иван Самойлович, который пребывал в этой должности боле 16 лет.
В начале 1673 г. царское правительство предприняло попытку договориться с гетманом Дорошенко и вовлечь в орбиту своих политических интересов Правобережную Украину. К этому времени Дорошенко в известной степени разочаровался в своих надеждах найти "украинское счастье" под крылом Турции. Идейно взгляды Дорошенко и Самойловича в отношении единой Украины как государственного образования практически совпадали. Но требования правобережного гетмана были неприемлемы для Москвы и переговоры были прекращены. Думается, что не последнюю роль в этом сыграли метания Дорошенко между тремя державами.
В начале 1674 г. гетман Самойлович вместе с князем Ромодановским овладел основными городами Правобережья. В конце марта этого года в Переяславле при участии большинства правобережных полковников Самойлович был избран гетманом казацкой Украины, обеих ее частей. Второй правобережный гетман М. Ханенко порывает с Польшей и отрекается от булавы. Но, как и предупреждал Дорошенко, Турция не замедлила ввести войска в Украину и началось страшное опустошение Правобережных городов, сел и местечек. Самойлович и Ромодановский отступили в Левобережье, бросив на произвол судьбы огромные территории. Поведение Ромодановского в основном определялось тем, что в плену у турок находился его сын и султан грубо шантажировал князя, угрожая в случае противостояния прислать голову сына[69].
В некоторых городах население пыталось противостоять туркам, но было полностью уничтожено, погибли десятки тысяч жителей. Началось массовое бегство жителей в Левобережье. Только в сентябре турки стали покидать опустошенную землю Украины. Воспользовавшись отходом турок, вновь избранный польский король Ян Собеский в октябре 1674 г. захватил опустевшие города Правобережья. Начались новые переговоры поляков с Дорошенко, и снова гетман выдвинул все те же условия, направленные на автономию Украины в пределах Польского королевства. В очередной раз эти условия не были приняты.
Летом 1675 г. положение Дорошенко становится критическим, он остался в изоляции. Население ненавидело его за «приглашение» турок, Польша уже не хотела его из-за несговорчивости, царское правительство и гетман Самойлович тоже не видели будущего для Дорошенко. Пользовавшийся непререкаемым авторитетом кошевой атаман Иван Сирко, вернувшийся из Сибири и давший клятву царю «...от престола царского величества не отступать и никакой разности в запорожском войске не чинить», убеждал Дорошенко отказаться от гетманства и присягнуть царю[70].
В конце 1675 г. гетман сложил булаву и бунчук, но перед пришедшими в Чигирин запорожцами во главе с Иваном Сирко. Царское правительство отказалось признавать отречение Дорошенко в такой форме. В августе 1676 г. под стенами Чигирина появились российские войска, и Дорошенко был вынужден сдать знаки гетманской власти и присягнуть царю. Дорошенко был такой видной фигурой, что царь посчитал за благо держать его в Москве, одновременно пользуясь его информацией о намерениях султана в отношении Украины и России.
Переход гетмана под власть русского царя разочаровал турецкого султана. Срочно понадобилась замена Дорошенко, поскольку Правобережная Украина по Журавницкому миру с поляками, в основу которого были положены статьи Бучацкого мира, переходила под протекторат Турции. Новым турецким ставленником стал дважды бывший гетман Юрий Хмельницкий, находившийся в то время в турецкой тюрьме. Как мы помним, он дважды изменил и русскому царю и польскому королю. На этот раз верный турецкому султану Юрий три года напрасно призывал казачество и мещан признать его "князем Малорусской Украины и вождем Войска Запорожского"[71]. Между гетманом Самойловичем, кошевым Сирко и Ю. Хмельницким сложились запутанные взаимоотношения. Сирко постоянно переписывался с младшим Хмельницким, оправдываясь при этом перед гетманом и царем тем, что желает через Юрия добиться освобождения пленных казаков. Но было здесь и другое, видимо Самойлович ревностно относился к Сирко, завидуя его воинскому искусству и славе. Но и Сирко вел тонкую политическую игру, добиваясь гетманства по обеим сторонам Днепра.
Третье гетманство Юрия Хмельницкого проходило под надзором султана. Его участие в военных битвах на стороне турок против объединенного казацкого и русского войск не было победным. Но разорение края турками и татарами было просто ужасающим. Злобность характера младшего Хмельницкого, его варварское отношение к единоплеменникам вызывало отвращение даже у турок. Кончилось это в 1681 г., когда он был отозван самим султаном и, по сведениям некоторых историков, был убит.
После гибели Хмельницкого султан присоединил Правобережную Украину к владениям молдавского господаря Дуки. Господарь проводил активную колонизаторскую деятельность, создавая условия для массового перехода жителей с Левобережной Украины и вызывая резкие возражения как у поляков, так и у гетмана Самойловича. С 1684 г. власть на Правобережье переходит к казацкому полковнику Сулиме, действовавшему от имени султана, а затем к гетману Самченко. Однако, "турецкие гетманы" не могли рассчитывать на народное доверие, да и сам султан разочаровался такой формой управления. Эксперименты с правобережными гетманами закончились тем, что султан передал право управления правобережной Украиной крымскому хану.
После того, как Дорошенко сложил свои полномочия и принял присягу на верность царю Федору Алексеевичу (Алексей Михайлович умер в феврале 1676 года) гетман Самойлович объявил себя гетманом обеих сторон Днепра. Во время натиска турок и Юрия Хмельницкого Самойлович силой заставлял переселяться жителей Правобережья на левобережные земли, усугубляя трагедию Правобережья. Но вековая украинская мечта - объединить все украинские земли пусть даже под протекторатом сильной державы - владела и им.
Однако в 1681 г. во время царствования Федора Алексеевича Россия заключила с Турцией Бахчисарайский мир, по которому Правобережная Украина переходила под власть султана, а военные действия прекращались на двадцать лет. В 1683 г. Турция предприняла военный поход против Польши. Но объединенное войско, в которое входили помимо поляков, немцы и украинцы, проживающие на территории Польши, нанесло сокрушительное поражение туркам, после чего правобережные земли вновь отошли Речи Посполитой.
Логическим продолжением польского успеха явилось заключение с Польшей "Вечного мира", подтвердившего условия Андрусовского перемирия. Это случилось при правлении царевны Софьи, дочери Алексея Михайловича. Одновременно с этим Россия нарушила условия Бахчисарайского мира и предприняла поход против султана. Однако крайне плохая организация этого похода, которая была поручена фавориту Софьи, князю Голицыну, и тяжелые погодные условия привели к полному провалу этой акции. Огромное стотысячное войско и 50 тыс. казаков были вынуждены бесславно повернуть обратно, неся большие потери и даже не вступив в бои с противником. Воспользовавшись моментом, часть украинских полковников обвинило в неудаче гетмана Самойловича, что было на руку Софье и Голицыну, нуждавшихся в "козле отпущения". Гетман был вызван в Москву, допрошен и в 1687 г. сослан в Сибирь.
В конце XVII в. в результате сложнейших военно-политических процессов территория, заселенная этническими украинцами, была поделена на три части: Левобережье - под властью России, Правобережье - под властью Речи Посполитой, другие земли - под властью Турции. Левобережная часть была разделена на три области, отличающиеся степенью связи и подчинения царскому правительству: Гетманщина, Запорожская Сечь и Слободская Украина.
В общей сложности территория, подчиняющаяся гетману, составляла шестую часть современной Украины и третью часть Украины лучших времен гетмана Хмельницкого. Административно эта территория делилась на 10 полков: Стародубский, Черниговский, Нежинский, Прилуцкий, Киевский, Гадячский, Переяславский, Лубенский, Миргородский и Полтавский. Полки делились на сотни: от 7 до 20 в каждом. На землях Гетманщины располагались 11 больших городов, более 120 местечек, около 1800 сел. Административная столица Гетманщины находилась в Батурине. Общая численность населения Гетманщины в начале XVIII в. составляла около 1,2 млн. человек[72]. Некоторые города еще со времен Речи Посполитой пользовались магдебурским правом самоуправления. Гетман избирался на войсковой раде и утверждался царским указом. При гетмане существовала генеральная старшина с правом совещательного голоса. В нее входили генеральные: обозный, судья, писарь, есаул, хорунжий, казначей и бунчужный.