В боях 4 и 7 августа при Шталлупёнене и Гумбиннене 1-я армия нанесла немцам поражение. В это время с юга, в обход Мазурских озер, выдвигалась 2-я армия, чтобы перерезать путь отхода германским войскам. Ренненкампф не преследовал немцев и два Дня простоял на месте. Это позволило 8-й армии выйти из-под удара и перегруппировать силы. Не имея точных сведений О нахождении войск Притвица, командующий 1-й армией двинул ее затем k Кенигсбергу.
Между тем 8-я немецкая армия отошла в ином направлении (на юг от Кенигсберга). Пока Ренненкампф не спеша выдвигался к Кенигсбергу, 8-я армия, которую возглавил генерал Гинденбург, смогла провести удачную операцию, решившую исход сражения в Восточной Пруссии. Несмотря на риск получить удар в тыл со стороны 1-й армии, Гинденбург повернул свои силы на юг против армии Самсонова, не знавшего о таком маневре. Немцы же, благодаря перехвату радиограмм, о планах русских знали все.
9 августа 2-я армия Самсонова пересекла восточно-прусскую границу и начала движение в северо-западном направлении силами 4 корпусов. Наступление велось на растянутом в 120 км фронте без должной подготовки и взаимодействия частей. Фактически отсутствовали тыловые службы, и войска по нескольку дней не получали питания.
Тем временем Гинденбург, перебросив на данное направление основные силы, нанес 13 августа мощные удары по фланговым корпусам 2-й армии (1-му и 6-му). Центральные корпуса 2-й армии (13-й и 15-й) из-за отсутствия тесной связи между русскими частями не узнали вовремя о смене оперативной обстановки и продолжали наступать, углубляясь в готовившийся мешок. Под натиском немецких соединений 1-йиб-й корпуса начали отход, подставив под удар фланги и тылы своих соседей в центре.
В боях 16–18 августа центральные (13-й и 15-й) корпуса, утратившие связь с соседями и друг с другом, были окружены и разгромлены. Самсонов, потеряв управление войсками. застрелился. По немецким данным, урон 2-й армии составил 120 тыс. чел. (в том числе более 90 тыс. пленных). Немцы потеряли в боях с ней 15 тыс. чел. Затем они атаковали с юга, со стороны Мазурских озер, 1-ю армию. Опасаясь быть отрезанной, та отошла за Неман 2 сентября.
Восточно-Прусская операция имела для русских тяжелые последствия в тактическом и особенно в моральном плане. Это было их первое в истории столь крупное поражение в битвах с немцами. Однако выигранная немцами тактически, эта операция стратегически означала для них провал плана молниеносной войны. Для спасения Восточной Пруссии им пришлось перебросить немалые силы с Западного театра военных действий, где тогда решалась судьба всей войны. Это спасло Францию от разгрома и вынудило Германию втянуться в гибельную для нее борьбу на два фронта. Русские же, пополнив силы свежими резервами, вскоре вновь перешли в наступление в Восточной Пруссии (см. Августовская операция).
95 лет назад первая в истории человечества мировая война начиналась для России с большой неудачи. Поражение в Восточной Пруссии было колоссальным по своим политическим последствиям. Известный британский дипломат и разведчик Роберт Брюс Локкарт вспоминал: «Танненберг, на самом деле, был прелюдией к русской революции. Это было письмо надежды к Ленину» 1. Причиной тому были военные масштабы случившегося, без сомнения, бросившие тень на власть и самого императора.
Вывод: Негативный эффект был несколько смягчён победой в Галиции, но дальнейшие неудачи (прежде всего, в боях с германской армией) служили постоянным напоминанием о том, как началась для России война.
3. Жилинский Я.Г.
Поражение 2-й армии генерала Александра Васильевича Самсонова действительно было настоящей катастрофой. По русским данным, в плен попало до 60 тысяч человек. 4 сентября немцы заявили о пленении 92 тысяч, что невероятно, ибо вся окружённая группировка не превышала по численности 90 тысяч. Впрочем, немецкая победа без сомнения была полной и сокрушительной. Два русских корпуса перестали существовать, их командиры попали в плен. 19 августа (все даты здесь и далее по старому стилю) Верховный Главнокомандующий великий князь Николай Николаевич известил Николая II о поражении. Ответственность он полностью взял на себя.
Вскоре настал черёд 1-й армии генерала Павла Карловича Ренненкампфа. 1 сентября немцы закончили сражение на Мазурских озёрах. Только отсутствие у них кавалерии спасло отступающие войска от гораздо больших неприятностей, хотя масштаб потерь постоянно рос по мере их уточнения. 13 сентября директор дипломатической канцелярии при Верховном Главнокомандующем князь Н.А. Кудашев докладывал из Ставки в МИД: «По приблизительному подсчёту, Ренненкампф потерял 135 000 человек из общего числа 210 000. Потеряно громадное количество припасов. Хорошо, что сама армия осталась. Дух её – непоколебим, несмотря на поражение и потери» 5. 31 августа Николай Николаевич взял на себя ответственность и за этот провал.
О причинах катастрофы в Восточной Пруссии было сказано немало и современниками, и исследователями. Приведу два наиболее ярких примера. Один из лучших германских генералов той войны – Вильгельм Грёнер – писал: «Поход в Восточную Пруссию мог бы закончиться для немцев весьма плохо, если бы командующий Северо-Западным фронтом, генерал Жилинский, оказался на высоте задачи – твёрдой рукой осуществлять единство руководства над вверенными ему армиями в операциях против Восточной Пруссии. Хотя он был уже в мирное время начальником штаба русской армии, но во время войны всё же не обнаружил тех способностей, которые необходимы для вождения армий. Также как и младший Мольтке, он полагался на осмотрительность и самостоятельность командующих армиями и потому не проявлял собственной инициативы».
Современный британский историк Н. Стоун полагает: «Главной сложностью было не то, что армии были «не готовы»; а то, что они были готовы так, как это понимал Жилинский - то есть их абсолютно не подготовили к тому, что должно было произойти» 7.
На самом деле Жилинский был достаточно инициативен (правда, это касалось только выполнения приказов, поступавших свыше) и отнюдь не полагался на самостоятельность своих подчинённых. С решимостью, достойной лучшего применения, он вмешивался в управление 1-й и 2-й армиями, и почти всегда это имело печальный результат. В гораздо меньшей степени к тому, «что должно было произойти», были подготовлены несамиармии, но высшее военное руководство России.
В отличие от своих противников, немцы хорошо подготовились к русскому наступлению. В.И. Гурко – командир кавалерийской дивизии в 1-й армии – отмечал: «Вообще, наше первое движение в Восточную Пруссию убедило нас, насколько тщательно подготовились немцы к войне; они всё продумали, всё предвидели, сделали большие затраты на подготовку» 8. Подготовлен был не только театр военных действий, но и офицерский корпус. Большой Генеральный штаб впервые провёл военную игру по отработке отражения русского вторжения в Восточную Пруссию в июне 1888 года под Гумбиненом (в ней, кстати, участвовал будущий победитель Ренненкампфа майор Пауль фон Бенкендорф унд фон Гинденбург, «играя» за командующего русской армией).
Подобным опытом русская армия не владела. В чём же причины этой неподготовленности? Версии о предательстве Ренненкампфа или о личной вражде между ним и Самсоновым, бытовавшие в некоторых работах советского периода, следует отмести с самого начала как явно надуманные. Но почему поражение 1-й и 2-й армий стало не только возможным, но и неизбежным? Ведь недостатка в информации о планах и подготовке потенциального противника русская сторона не испытывала.
Зимой 1905 года под руководством фельдмаршала А. фон Шлиффена в Большом Генеральном штабе была проведена военная игра, заложившая основные принципы действий германских войск в будущей войне. Её результаты и стали основой плана действий Германии летом 1914-го. Штабу Варшавского военного округа удалось получить агентурным путём отчёт об этой игре. В 1910-м документ был издан под грифом «Секретно» в управлении генерал-квартирмейстера штаба Варшавского округа. Основной удар германцы предполагали нанести на Западном фронте, где рассчитывали встретить объединённые англо-французские силы численностью 1,3 млн. пехоты, не считая других родов оружия. Русская угроза восточным границам Германии на первом этапе войны исчислялась Шлиффеном в 500 тысяч пехоты». По оценкам немцев, русские войска будут наступать двумя армиями – Неманской (18 дивизий) и Наревской. Ставилась задача не допустить объединения этих армий и разгромить их по отдельности или короткими фланговыми ударами, или путём сосредоточения превосходящих сил против одной из них, чтобы затем обрушиться на другую. На границе с Россией немцами была создана система обороны, которая облегчала выполнение этой задачи. Прежде всего были укреплены проходы в промежутках между цепью Мазурских озёр. Они были соединены между собой каналами шириной около 19 метров, которые нельзя было перейти вброд. У железнодорожных мостов были построены бетонированные укрепления для артиллерии и пехоты. На самом удобном для движения перешейке у города Летцен был построен форт-застава Бойен, для взятия которого требовалась артиллерия б и 11-дюймового калибра.
Для предотвращения вторжения русской конницы вдоль каналов и линий железных дорог были вырублены просеки шириной в 80–100 метров, в которых на расстоянии 1200–1400 шагов друг от друга располагались кирпичные двухъярусные блокгаузы, подходы к которым прикрывали три линии проволочных заграждений. Такие оборонительные сооружения позволяли выделить для обороны участка свыше 110 километров всего лишь одну дивизию, они практически полностью исключили возможность проникновения в Восточную Пруссию третьей русской армии.