Пробелы в этой области объяснялись в определенной степени тем, что в результате нарушений революционной законности в условиях культа личности были уничтожены опытные кадры, а пришедшие к руководству новые кадры как в центре, так и в округах не обладали достаточным опытом, а поэтому имели место серьезные упущения и просчеты».
7. Следует отметить, что хотя немцы в пограничном сражении имели в два-три раза меньше танков, в бою в первой линии они использовали в большинстве случаев однотипные, близкие по техническим характеристикам машины – вполне приличные «Т-111» и «Т-1У». У нас же на каждый «Т-34» или «КВ» приходилось по 6-7 «БТ» и «Т-26» с бронированием, от противоснарядного далеким. И если в отчаянных контратаках первых дней вспыхивал десяток-другой этих легких таков, подъему морального духа танкистов это не способствовало. Но все же следует отметить, что «Т-34» оказался поистине уникальной машиной. Этот танк не только прошел всю войну и состоял на вооружении многих государств в послевоенный период.
8. Следует также отметить и почти двукратное превосходство вермахта в живой силе в первые дни войны. Армии второго стратегического эшелона приняли участие в приграничном сражении лишь на его завершающем этапе, когда организованное сопротивление Западного фронта практически прекратилось. В первые дни войны, когда танковые группы, разорвав фронт, добились столь впечатляющих успехов, именно превосходство в живой силе позволило немцам успехи эти закрепить. К тому же мобильность пехотных дивизий вермахта оказалось куда более высокой, нежели наших, практически лишенных автотранспорта стрелковых соединений.
Все вышеперечисленные причины, равно как и другие, в большинстве субъективные, в конечном итоге предопределены действительно «великой» в своем безрассудстве чисткой, организованной Сталиным и его верхушкой.
Есть и еще одна причина наших неудач в начальный период войны. Немцы просто-напросто лучше умели воевать, имея опыт военных действий в Европе. Необходимо отметить, что немцы, располагая меньшим количеством танков, нежели мы, поняли, что ударная сила в современной войне слагается из механизированных, таковых и авиационных соединений. Они собрали все свои танки и мотовойска в оперативные объединения и возложили на них осуществление самостоятельных решающих операций. Они добились таким образом серьезных успехов в начале войны.
Немцам казалось, что еще одно усилие, еще одно большое окружение наших войск, и все будет покончено. Но гибли целые наши фронты, гибла кадровая армия, а сопротивление усиливалось.
Переход к стратегической обороне
Оценив крайне трудную обстановку на фронте, Ставка вынуждена была принять решение изменить способ вооруженной борьбы – перейти к стратегической обороне. Однако сплошной фронт обороны Красной Армии отсутствовал, противник владел инициативой и упреждал удары советских войск. Красная Армия продолжала отступление, неся большие потери в живой силе и технике. За первые три недели военных действий из 170 дивизий Красной Армии, имевшихся к началу войны на западной границе, полностью вышли из строя 28, а 70 потеряли до половины людей и техники.
Положение на фронтах становилось все тревожнее. На северо-западном направлении агрессор блокировал Ленинград. В начале сентября немецкие танковые соединения прорвались к Ладожскому озеру, отрезав Ленинград от остальной части страны. Началась 900-дневная блокада города, унесшая около миллиона человеческих жизней. Решением Ставки Верховного Главнокомандования командующим Ленинградским фронтом был назначен Г.К. Жуков. Прибыв 12 сентября 1941 г. в Ленинград, он энергично взялся за укрепление обороны города. Зенитная артиллерия переключилась на борьбу с танками, войска пополнялись моряками и отрядами народного ополчения, частями, снятыми с Карельского перешейка. Корабли Балтийского флота подошли к берегу и огнем своих орудий стали громить врага. Принятыми мерами удалось не только остановить противника, но и отбросить его от ближайших окраин города. К концу сентября 1941 года фронт под стабилизировался, угроза захвата города была ликвидирована.
К середине августа 1941 г. на южном направлении немецко-румынские войска, обладавшие многократным превосходством, прорвали советские позиции и попытались с ходу взять Одессу, но успеха не добились. Части Красной Армии, морской пехоты, народного ополчения в течение двух месяцев отражали атаки врага. И только продвижение немецких войск к Донбассу и угроза захвата Крыма вынудили Ставку отдать 30 сентября приказ об эвакуации войск из Одессы в Крым. Эвакуация прошла незаметно для противника. Утром 16 октября из Одессы ушел последний корабль, а вражеские войска решились войти в город только к вечеру.
К этому времени немецкие войска прорвались в Крым и устремились к Севастополю – главной базе Черноморского флота. Однако попытки противника взять город оканчивались неудачей. Войска Приморской армии и отряды моряков под общим командованием начальника сухопутной обороны И.Е. Петрова в течение 250 дней отражали атаки превосходящих сил противника.
Покончив в начале июля с окруженными в районе Новогрудка дивизиями Западного фронта, немцы продолжили движение на восток. Вновь 2-я и 3-я танковые группы противника прорвали советский фронт, и уже 15 июля немецкие танки ворвались в Смоленск. Однако Смоленское сражение еще только начиналось. С падением города две трети пути от границы до Москвы немцами были уже пройдены. Понимал это Сталин, понимали это и в Генштабе. Смоленское направление спешно и решительно прикрывалось свежими силами. 14 июля в тылу был развернут фронт резервных армий. Для нанесения контрудара и освобождения Смоленска в полосе от Рославля до озера Двинье было развернуто пять армейских групп в составе 16-ти и 4-х танковых дивизий. Немцы считали, что с падением Смоленска дорога на Москву останется открытой, но попытки продвинуться дальше неожиданно вылились во встречный бой. Красной Армии не удалось вернуть город, но и вермахт не мог прорвать фронт. Напряженные бои продолжались с переменным успехом до начала августа. Ситуацию для вермахта усугубляло то, что, встретившись с упорным сопротивлением, не могла преодолеть Лужский оборонительный рубеж нацеленная на Ленинград 4-я танковая группа, и безнадежно застряла под Киевом 6-я полевая армия. Действия ударных танковых группировок грозили превратиться в обособленные, обреченные на неудачи операции. Тяжелое впечатление произвели на немецкое командование и наши контрудары. Вермахт, подтянув силы, сумел их нейтрализовать, но непомерно растянувшийся фронт, а главное неожиданные контрудары Красной Армии на некоторое время остановили активные действия немцев. Бесперспективность ведения наступательных действий одновременно на всех направлениях стала очевидной. Можно было либо, не обращая внимания на фланги, продолжить наступление на Москву, либо выровнять фронт. Гитлер остановился на последнем. Полевые армии группы армий «Центр» перешли западнее Смоленска и Ельни к обороне. 3-я танковая группа повернула на север, а 2-я танковая группа Гудериана развернула наступление в тыл советским войскам, оборонявшим Киевский укрепрайон. Правый ее фланг обеспечивала 2-я полевая армия, о левом немецкие танкисты должны были позаботиться сами.
Одновременно войска группы армий «Юг» развернули наступление на Правобережной Украине. Во второй половине августа враг вышел к Днепру во всей полосе обороны Юго-Западного и Южного фронтов. 25 августа был оставлен Днепропетровск, к 9 сентября дивизии 17-й полевой немецкой армии форсировали Днепр и захватили юго-восточнее Кременчуга крупный плацдарм. К этому времени армии Юго-Западного фронта находились уже в критическом положении. Еще 8 августа, после перегруппировки, войска 2-й полевой армии и 2-й танковой группы перешли в наступление против Центрального фронта. Советские войска не выдержали удара и отступили на юг. Положение усугублялось еще и тем, что длительное время советское командование предполагало, что удар наносится с целью последующего охвата войск Западного и Резервного фронтов с юга через Брянск. Для предотвращения этого 14 августа в тылу Центрального был развернут Брянский фронт, командовать которым предстояло А.И. Еременко. Однако противник на Брянск не повернул, к 16 августа немцы вышли в район Гомеля и Стародуба. В считанные дни правый фланг Юго-Западного фронта оказался охваченным противником, а рассеченные армии Центрального фронта не могли прикрыть его и откатывались на юг.
Именно тогда произошла стычка Жукова со Сталиным. Начальник Генштаба требовал оставить Киев, отвести войска за Днепр и за счет высвободившихся сил и средств заткнуть бреши в обороне. Верховный Главнокомандующий рассчитывал Киев удержать и все надежды возлагал на Еременко. Надо признать, вождь имел некоторые основания сохранять оптимизм. На фронте к этому времени сложилась уникальная ситуация. 2-я танковая группа Гудериана прорывалась к Лохвице, перехватывая коммуникации Юго-Западного фронта, в свою очередь подставила под удар свой непомерно растянутый левый фланг. Защитить его немцам было нечем. Успех решали часы, и на острие главного удара требовалось иметь все силы. В Ставке это учли, учли и то, что над флангом Гудериана нависал будто специально созданный для сокрушительного удара Брянский фронт под командованием А.И. Еременко.
24 августа между Сталиным и Еременко произошли переговоры по прямому проводу. В этом разговоре они договорились о расформировании Центрального фронта с передачей Брянскому фронту 21-ю армию, соединенную с 3-й армией, укрепив ее танками и самолетами. Еременко поблагодарил Сталина и обещал разбить подлеца Гудериана. Тактически ситуация для нас была выигрышной. Войска Брянского фронта занимали столь выгодную позицию, что разгром ими левого крыла танковой группы Гудериана даже в августе 41-го года представлялся весьма вероятным.