На территории Белоруссии враг развернул настоящую войну не только против партизанских формирований, но и против всего населения. Бои с карателями приобрели необычайно напряженный характер. Возросли их масштабы, как по числу участников, так и по охвату территории. Наряду с испытанной и оправдавшей себя тактикой гибкого маневра, вывода из-под удара своих сил партизаны прибегали также к обороне на заранее подготовленных позициях, к контратакам в сочетании с нападениями на тылы противника. Это было следствием роста боевого опыта и мощи партизанских сил, повышения их военного искусства, улучшения снабжения оружием, боеприпасами, минноподрывной техникой, результатом большой военно-организаторской и массово-политической работы Коммунистической партия в тылу врага.
Общее руководство борьбой против карательных экспедиций оккупантов в Белоруссии осуществляли ЦК КП(б)Б и его военно-оперативный орган БШПД. В районы наиболее напряженных боев они посылали своих представителей, осуществляли координацию действий отрядов и бригад.
ЦК Компартии Белоруссии требовал от подпольных партийных органов, командования партизанских формирований использовать все возможности для срыва коварных замыслов врага, стремиться к тому, чтобы в боях против карательных экспедиций оккупантов не только сохранить собственные силы, их боеспособность, но и нанести противнику наибольший урон в живой силе и технике. При этом особое внимание обращалось на умелое сочетание борьбы против карателей с ударами патриотов по коммуникациям и другим объектам захватчиков.
В целях «окончательного умиротворения» населения гитлеровские военные и карательные органы в конце ноября 1942 г. осуществили реорганизацию военно-полицейских и жандармских сил. В каждом из административных округов генерального округа «Белоруссия» они создали мобильные «охранные группы». Наряду с этим в мощный ударный кулак собрали части СС и немецкой полиции, получившие название «боевая группа Готтберга». По распоряжению Гиммлера в ее состав вошла и отозванная с фронта 1-я моторизованная бригада СС. «Группе Готтберга» Гиммлер поставил задачу «усмирить» охваченные партизанским движением районы к западу от тыла группы армий «Центр», предав их огню и мечу.
Первые столкновения с партизанами показали, что надеждам оккупантов сбыться не суждено. Фашисты потерпели провал в карательной операции «Нюрнберг», которая проходила с 22 по 28 ноября 1942 г. В этой операции участвовали 1-я моторизованная бригада СС, два немецких полицейских полка, жандармерия, части вермахта, специальные команды полиции безопасности и СД, а также полицейские силы, выделенные из генерального округа «Литва». Окруженные в бельмонтском лесу Мядельского района Вилейской области бригады «Спартак» (командир — А. Н. Пономарев), «Неуловимые» (командир — М. С. Прудников), несколько отрядов бригады имени К. Е. Ворошилова (командир — Ф. Г. Марков), партизанские группы Латвии и Литвы умелым маневром вышли из блокады и нанесли чувствительные удары по тылам противника.
В боях с карателями патриоты проявляли мужество, стойкость, героизм. 3 декабря 1942 г. более полка фашистов атаковали позиции бригады имени К. Е. Ворошилова (командир — Ф. Ф. Капуста) в лавском лесу Копыльского района Минской области. На подступах к нему завязались ожесточенные бои. Особенно упорное сражение разгорелось у дер. Клетище, где находилась партизанская застава во главе с командиром взвода коммунистом Викентием Дроздовичем. 18 человек грудью встали на пути карателей к лагерю и бригадному госпиталю в дер. Лавы. 3 коммуниста, 9 комсомольцев, 6 молодых бойцов вступили в неравный бой.
Заняв удобные позиции на высотке у кладбища, они встретила врага дружным огнем из пулеметов и винтовок. Фашисты залегли. На позиции партизан полетели артиллерийские снаряды. После артподготовки одна за другой начались атаки, 4 часа длилась схватка, 8 атак отразили бойцы. Когда кончились патроны, оставшиеся в живых бойцы зарыли в снегу пулемет с запиской: «Умираем за Родину. Просим нас считать комсомольцами…» — и бросились врукопашную.
Своей стойкостью они сорвали замысел врага, дали бригаде время для перегруппировки сил и организации обороны. Ночью ее отряды снялись с позиций, сменили место расположения и оторвались от противника.
Подвиг горстки мужественных партизан в Лавском бою стал легендой. О них сложена и живет в народе песня. После войны у дер. Клетище воздвигнут памятник-обелиск, на котором высечены имена павших в этом бою 18 партизан. Вот их имена: Василий Михайлович Астрейко, Михаил Иванович Десюкевич, Викентий Иосифович Дроздович, Александр Васильевич Жданович, Франц Алексеевич Климович, Алексей Король, Владимир Юлианович Кочановский, Павел Иванович Лыч, Григорий Прокофьевич Никонович, Эдуард Александрович Петрашевский, Николай Александрович Синевич, Николай Трофимович Тертычный, Дмитрий Константинович Титко, Иван Порфирьевич Тумилович, Александр Петрович Харитонович, Константин Васильевич Шитыко, Николай Васильевич Якимович, Александр Прокофьевич Ясюченя. Самому старшему из них было 32 года, самому младшему — 15 лет.
Анализируя обстановку в генеральном округе «Белоруссия», руководство полиции безопасности и СД фашистской Германии в еооб щении от 22 января 1943 г. вынуждено было признать, что партизанское движение, несмотря на постоянные карательные акции, по-прежнему составляет одну из главных проблем в Белоруссии.
Враг продолжал использовать против партизан все новые и новые силы, организовывать одну карательную операцию за другой.
3 полицейских полка, 5 отдельных батальонов направило фашистское командование на уничтожение партизан Слуцкого и Пинского соединений. Началась карательная операция «Хорнунг». 9 февраля 1943 г. гитлеровцы со стороны Красной Слободы, Семежево, Морочи и Ганцевичей повели наступление в сторону орликовского и рожанского лесов, где располагались бригады 300-я имени К. Е. Ворошилова и 27-я имени В. И. Чапаева Слуцкого соединения (командир — Ф. Ф. Капуста). Вместе с отрядом В. А. Васильева Пинского соединения в течение двух дней они сдерживали натиск карателей. В ночь на 11 февраля партизаны отошли вглубь зоны, к дер. Гоцк.
Рассредоточив население по труднопроходимым местам болот Гричин, 12 февраля в бой вступили партизаны Пинского соединения. Отряды имени Н. Т. Шиша и имени В. И. Чапаева держали оборону в районе деревень Березняки и Тимошевичи, отряд А.И. Домбронекого — у дер. Гричиновичи, несколько отрядов во главе с командиром Пинского соединения В.3. Коржом — у дер. Ясковичи. На следующий день гитлеровцы окружили партизан двух соединений в районе деревень Пузичи, Хоростово и Челонец. Командование партизанских формирований разработало план выхода из блокады. В ночь на 14 февраля оба соединения вместе с населением приготовились к броску. Совершив в течение ночи тяжелейший переход по болоту, они вышли в район деревень Боровики и Волута. Через два дня Слуцкое соединение направилось к дер. Липск, затем в район Малых Чучевичей. Гитлеровцы посчитали, что соединение ушло на восток за р. Случь, и прекратили преследование.
Боевые операции партизан дезорганизовывали вражеский тыл. Командование группы армий «Центр» было вынуждено отказаться от отправки на фронт вновь сформированной усиленной дивизии «Рихерт». В составе двух пехотных, моторизованного, кавалерийского, артиллерийского полков и нескольких танковых подразделений оно начало очередную карательную операцию под кодовым названием «Вальдвинтер» («Зимний лес») против партизан и населения в районе треугольника Полоцк — Невель — Витебск. В декабре партизанская разведка обнаружила сосредоточение крупных сил врага в Полоцке, Горянах, Оболе, Ловше, Старом Селе, а также на разъезде Поздняково железнодорожной линии Полоцк — Невель.
Партийные органы, командование, первичные партийные организации отрядов и бригад возглавили подготовку к отражению похода карателей. Были отозваны отряды, выполнявшие боевые задания за пределами зоны. Проверялось и готовилось оружие, учитывались и распределялись боеприпасы, продовольствие. К началу боев население обеспечило партизан валенками и полушубками.
Партизанское командование сосредоточило свои формирования на основных направлениях возможных ударов противника. Перед коммунистами и комсомольцами, всеми партизанами была поставлена задача измотать передовые подразделения карателей на укрепленных рубежах обороны, задержать их продвижение в глубь зоны, дать возможность своевременно эвакуировать население в безопасные места.
В боевое соприкосновение с противником первыми вошли бойцы бригады имени С.М. Короткина. Утром 23 декабря севернее Оболи начался бой за дер. Ходоровка. Под прикрытием дымовой завесы фашисты штурмом овладели деревней, но дальнейшее продвижение их было остановлено.
В течение двух последующих дней бригада прочно удерживала оборону на р. Оболь, преградив путь врагу в глубь зоны. 25 декабря партизанские позиции подверглись бомбардировке с воздуха и артиллерийскому обстрелу фашистского бронепоезда. К исходу дня врагу удалось переправиться через Оболь. Командование бригады приняло решение отойти на север и занять новую линию обороны.
Утром 26 декабря ожесточенные бои развернулись на рубеже Котляны и Токарево, что в 12 км севернее Горян. Бригады имени С.М. Короткина, «За Советскую Белоруссию» и 3-я Белорусская встретили карателей шквальным огнем. У деревень Пятеры, Заходы гитлеровцев остановили отряды бригады «За Советскую Белоруссию». Партизаны подбили бронемашину и уничтожили 21 фашиста. Упорные бои шли и на участке обороны бригады имени С.М. Короткина. Бойцы отбили несколько вражеских атак, неоднократно переходивших в рукопашные схватки. Но положение с каждым днем становилось все тяжелее. Кончались боеприпасы. А натиск фашистов усиливался.