Д. Соловьев оценивает Пестеля на следствии, как героя. Продолжая линию Н.П. Павлов-Сильванского, он считает, что Пестеля предали товарищи по тайному обществу. Автор отмечает твердость характера и стойкость П.И. Пестеля на следствии.
«Из всех показаний выделяются только ответы Пестеля, который вначале отказался от дачи каких бы то ни было сведений о тайном Обществе и не назвал ни одного имени. Но когда он увидел, что следователям уже все известно, Пестель дал ценные сведения по истории тайного Общества. Его показания изложены в спокойном, почти эпическом тоне, с глубоким достоинством и сознанием своей правоты. Лично он ни в чем не кается, стараясь оправдать всех остальных обвиняемых, уверяя, что мысль о цареубийстве никогда не ставилась серьезно в Обществе.»[72]
В итоге можно с уверенностью сказать, что историки монархисты явно принижали образ П.И. Пестеля на следствии, используя материал в свою пользу и не освещая его полностью. Другие же историки считали П.И. Пестеля на следствии героем-революционером, которого предали, оболгали собственные товарищи. Данные им показания они считают актом самообороны.
Подводя общий итог можно сказать, что в оценке личности и деятельности П.И. Пестеля в декабристском движении дореволюционная историография прошла путь от запрещенности и необъективной низкой оценки к умеренному освещению и подробному изучению этого вопроса.
В вопросе оценки личности П.И. Пестелю давали достаточно приличную характеристику для того времени, отмечая его качества, как лидера и мыслителя. Да же историки монархического (В.О. Ключевский и Н.К. Шильдер) направления не уменьшали его качеств. В дальнейшем оценка продолжала развиваться и становиться объективнее (Н.П. Павлов-Сильванский, М.В. Довнар-Запольский). Н.П. Павлов-Сильванский посвятил личности П.И. Пестеля отдельную книгу «Иванович Пестель. Биографический очерк». А М.В. Довнар-Запольский дает необычайно высокую для того времени оценку открыто споря с официальной позицией, не соглашаясь на страницах своей работы с позицией императора Николая I.
По деятельности в ранних декабристских организациях дело обстоит не так хорошо. Процесс изучения шел неравномерно. Наиболее подробно по этому вопросу писал М.В. Довнар-Запольский, который продолжал развивать идеи Н.П. Павлов-Сильванского и оценивал деятельность П.И. Пестеля, как полностью направленную на формирование четкой и дисциплинированной организации, способной провести поставленную им задачу.
Дореволюционные историки достаточно глубоко изучили вопрос о Пестеле, как создателе «Русской Правды» и самой. Оценивали его проект, как оригинальный и интересный научный трактат, но не выполнимый в реальности. Пестеля видели, как ученого и теоретика Южного общества.
О деятельности П.И.Пестеля в Южном обществе они склонились к мнению, что в нем он получит, то за что боролся в ранних организациях, Общество, созданное по его идеям. Но впоследствии добавляли, что много ему не удалось, объединение с Северным обществом, не работоспособность созданной им внутренней организации. Особо отмечая, что в конце пути он понял неспособность организации к действиям, ее слабости и несбыточности его замыслов. Пишут о связанным с этим внутреннем кризисе, вызвавшем бездействие и апатию Павла Ивановича.
В вопросе действии Пестеля на следствии, дореволюционные историки не концентрировали внимания на этом вопросе, он остался мало изученным по сравнению с остальными вопросами. Историки монархического направления использовали факты для создания низкого образа П.И. Пестеля. Другие же считали его преданным героем революционера, сломанного под давлением следствия.
С образование нового советского государства начинается новый этап в отечественном декабристоведении. Начинается переоценка декабристов и их движения. В историографии доминирует марксистская, материалистическая точка зрения и марксистская концепция революционного движения в России, которая трактует его развитие как единый процесс, тесно связанный с выступлением народных масс внутри страны и с международным освободительным движением, дана в произведениях В.И.Ленина, который на основании «критерия классов» провел периодизацию освободительного движения в России и выделил три этапа его истории: дворянский, разночинский, пролетарский. Движение декабристов, согласно ленинской концепции, относилось к дворянскому этапу, охватывающему четыре предреформенных десятилетия. Историки по-новому рассматриваю декабристов. Главным образом это касается личности П.И.Пестеля, его деятельности в движении декабристов. Историки стремятся раскрыть его роль для всего движения и последующего революционного движения.
Вопрос личности Павла Ивановича Пестеля выделяется своей значимостью для нового государства. Историки активно стремятся ответить на вопрос: Кто был П.И. Пестель?
Соломон Яковлевич Штрайх, историк литературы так же занимавшегося и историей декабристского движения. В 1925 году в своей книге «Декабристы. 1825-1925 г.» дает очень лестную оценку личности П.И. Пестеля. Проводит параллель между Пестелем и современными революционерами. Считая, что в конечном итоге он бы пришел к положению о социализации земли. Так как это было после него: сначала отрезки, потом муниципализация; постепенно к декрету о земле 1917 года[73]. Так же проводит параллель о целях Пестеля об уничтожении царской семьи и участью Романовых в 1918 году на Урале. Оценивая после этих строк, как блестящего и героического человека.[74] Пишет о Пестеле, да и о декабристах в целом, как о мучениках. Но в конце своей работы он подчеркивает мелкобуржуазность Пестеля и его недостаточную революционность и пишет:
«Прибавлю еще только, что Пестель сдался, и что здесь нашла отражение его мелкобуржуазность.»[75]
В этом же, 1925 году, выходит книга Николая Михайловича Дружинина, российского историка впоследствии ставшего Академик АН СССР и лауреатом Сталинской и Ленинской премий, «Кто были декабристы и за что они боролись?». В ней он оценивает Пестеля, как человека исключительных способностей и огромных познаний[76], человека с непреклонною волей, теоретика и одновременно организатора, талантливого оратора[77].
Спустя еще год выходит книга С.Я. Штайха «О пяти повешенных», в которой он продолжает себя и пишет о Пестеле:
«Холодный, логический ум, непреклонная воля и смелая, надменная уверенность в своих суждения и своих силах, в своем праве господствовать над другими людьми - такие основные черты личности Пестеля…»[78]
В 1927 году опубликовал сборник статей о декабристах Михаил Николаевич Покровский, видный советский историк-марксист, получивший неоднозначную оценку в среде историков, т.к. радикальнее других рассматривал исторический процесс сугубо с марксисткой точки зрения, ставившей идеологию превыше истины. В нем он уже не просто оценивает, а идеализирует Пестеля, конкретно выделяя его из всего движения декабристов.
«…на юге был крупнейший, по существу дела единственный, идеолог всего движения - Пестель.»[79]
«…Пестель был самым левым из декабристов, потому что он был самым умным из декабристов, единственным из дворянской верхушки заговора, кто понимал, что низвержение самодержавия может быть делом массовой революции.»[80]
На начальном этапе, как мы видим, личность Пестеля оценивалась не то, что положительно, она, даже, идеализировалась, что видно в работах М.Н. Покровского. Небольшую критику в недостаточной революционности, добавлял С.Я. Штрайх. Но в целом никаких принципиальных нововведений и дополнений не было.
Продолжилось изучение личности П.И. Пестеля в пятидесятые годы. В первую очередь это связывается с именем Милицы Васильевны Нечкиной, советского историка, Академик АН СССР, академика АПН СССР, лауреата Сталинской премии, которая преподавала в МГУ и специализировалась на истории декабристов, революционных движений в России XIX века, и писала о декабристах со стороны ленинской концепции.
В 1951 году выходит её книга «Грибоедов и декабристы», в которой она соглашается с более ранней оценкой Пестеля советскими историками и добавляет ее, оценку, пишет о П.И. Пестеле, как об пламенном ораторе и политическом деятеле[81], сдержанном конспираторе[82]. Высоко оценивает Пестеля, как личность отмечая его выступления на конспиративных собраниях и стремлении к деятельности[83].
В 1955 году она печатает свой двухтомник "Движение декабристов", в котором она наиболее подробно изучит все движение декабристов и дополнит себя строками:
«Пестель усердно работал над самообразованием, составляя конспекты прочитанного, записывая прослушанные лекции, систематизируя свои знания.»[84]
В 1972 году выходит книга Н.М. Лебедева «Пестель — идеолог и руководитель декабристов», в которой автор, ссылаясь на А.И. Герцена, высоко оценит Пестеля, как личность, назовет его наиболее опытным и способным организатором и руководителем тайного общества, назовет его человеком огромных способностей[85].
В 1976 году выходит сборник статей «Декабристы и русская культура», в котором историк Б.М. Кедров открывает нам совершенно новую сторону П.И. Пестеля. Автор пишет о Пестеле, как о мыслителе на примере разработанной им, П.И. Пестелем, системе и классификации наук.
« Идейный вождь декабристов П.И. Пестель сделал несколько набросков классификации наук на основе принципов, близких принципам, изложенным Дидро и Д’Аламбером…»[86]