М.В. Довнар-Запольский оценивает конституцию, как интересный научный трактат, в котором П.И. Пестель продумывал все до мельчайших подробностей. Считает, что на воззрения Пестеля оказал огромное влияние труд Детю де Траси. Пишет об утопичности взглядов П.И. Пестеля, считая, что он стремился написать не только конституцию, а научный трактат, который убедит освобожденных граждан в необходимости и целесообразности самой формы республиканского правления и проводимых радикальных реформ[38]. Пишет, что «Русская Правда» не была дописана, делает предположение, что не сохранилось всего написанного Пестелем[39]. Автор утверждает, ссылаясь на показания Якушкина, что П.И.Пестель работал над своей конституцией уже в 1820 году, подтверждая свое мнение, М.В. Давнар-Запольский пишет, что некоторые части конституции написаны до того момента, когда Пестель окончательно остановился на республиканском образе правления[40]. Подробность и незаконченность проекта автор связывает со стремлением П.И. Пестеля предотвратить послереволюционные волнения. Как пишет автор:
«По убеждению Пестеля, отсутствие подобного рода грамоты ввергло многие народы в большие бедствия и междоусобия, потому что правительства, возникшие после переворота, могли действовать по произволу, по личным страстям и частным видам...»[41]
Автор считает П.И. Пестеля противником, какого либо разделения граждан на сословия, классы, выделяющие одну группу людей от другой[42], поэтому он стремился уничтожит различия, дать политические и гражданские права[43]. Как пишет автор, взгляды Пестеля носят сильную социалистическую окрасу, до конца он их в своем проекте не провел[44].
В.И. Семевский высоко оценивает П.И. Пестеля, как мыслителя. Как и предыдущие исследователи считает, на его взгляды повлияло сочинение Детю де Траси «Комментарии к Духу Законов Монтескье»[45]. Автор делает предположения об авторах, которые так же могли на него повлиять. Автор пишет, что в труде Монтескье «О духе законов» Пестель мог найти некоторые социалистические идеи[46]. Отмечает, что Пестель был знаком с трудами Руссо и это видно в его конституции[47]. Так же он пишет, что в трудах Гельвеция, Гольбаха, Бентама он, Пестель, мог найти мысли о невозможности равенства имуществ[48]. В.И. Семевский считает, что «Русская Правда» являлась наказом Временному Верховному Правлению для его действий[49]. Автор отмечает обширность проекта и мыслей П.И. Пестеля, подчеркивая, что из предполагаемых десяти глав было написано пять, при том, что последние две являлись черновыми[50]. Он выделяет, что в своей конституции П.И. Пестель пытался объединить общественную и частную собственность на землю[51]. По поводу Польши, автор не соглашается с А.Н. Пыпиным и пишет:
«Пестель и не думал об отделении всей Малороссии от России, а предлагал возвратить Польше часть областей, присоединенных от нее к России, если жители их выскажутся в пользу этого предложения.»[52]
В итоге, дореволюционные историки достаточно глубоко изучили этот вопрос и представили ряд интересных соображений о Пестеле и его конституции. В целом они оцениваю его труд, как интересной проект отражающей в себе передовые для своего времени тенденции.
В дореволюционной историографии слабо изучалась деятельность Пестеля в Южном обществе. Ей занимались в основном Н.П. Павлов-Сильванский, издавший очерк о Пестеле и работу «Пестель перед Верховным Уголовным Судом», в которой опубликовал материалы дела о Пестеле; М.В. Донвар-Запольский, затронувший эту тему в своей работе «Тайное общество декабристов».
Н.П. Павлов-Сильванский считает, что с самого начала Пестель поставил целью Южного общества установление республики[53]. Отмечает, что в новом обществе был принят устав, основывавшийся на уставе, составленном Пестелем в 1817 году для Союза спасения[54]. Но он не соблюдался[55]. Никакой дисциплины и четкости не вышло. Особо выделяет деятельность Пестеля по объединения Северного и Южного обществ, которая не завершилась успехом. Причиной неудачи автор считает недоверие членов Северного общества Пестелю, страх перед его влиянием; разногласия с руководителями Северного общества; опасение диктаторских замашек Пестеля.
«В Петербурге Пестелю не доверяли, опасаясь его влияния и боялись его упреков в бездеятельности.»[56]
«Его явное превосходство и властолюбивый характер действовали на многих отталкивающе.»[57]
Автор считает, что только зародившаяся организация начала распадаться.
«…единодушия и энергии хватило на два заседания; влияние Пестеля было велико, но власть его была ограничена.»[58]
Считает неудачным опыт Пестеля по привлечению новых членов в организации.
«Старания самого Пестеля по привлечению новых членов оказался очень неудачным, он принял общество одного только Майбороду.»[59]
Утверждает, что в 1825 году П.И. Пестель стал трезво смотреть на деятельность общества, осознание ее реальной слабости и неудача в объединении Севера и Юга, парализовали его деятельность.
«Он охладел даже к своему излюбленному труду «Русской Правде»…»[60]
Н.К. Шильдер соглашается с Н.П. Павлов-Сильванский, считая, что именно из-за П.И.Пестеля, в Южном обществе преобладали республиканские идеи[61]. Он считает, что для укрепления общества Южное общество вело переговоры, велись лично Пестелем, с польскими тайными обществами[62].
М.В. Довнар-Запольский считает, что Пестель предвидел распад Союза благоденствия, отмечая, сто еще до приезда Бурцева из Москвы он проводил совещание по вопросу возобновления общества[63]. Отмечая радикальность взглядов и действий П.И. Пестеля, автор пишет, что на первом заседании Южного общества Пестель предложил цареубийство, как средство осуществления революции.
«Пестель тут же высказал свое мнение о необходимости лишить жизни государя, если он не согласится на конституцию.»[64]
Автор считает, что в Южном обществе Пестель достиг, того к чему стремился: сильная власть в управлении Обществом, планомерности его (Общества) работы, наличие у себя власти в управлении Обществом[65]. Он отмечает, что в Обществе было единодушие только с внешней стороны, на самом же деле существовали разногласия по поводу действий организации. Пестель вел теоретические беседы о республике и цареубийстве, Муравьев же составлял практические планы и рвался их исполнять[66]. По пере Южного общества автор склонен считать, что Пестель был не доволен их ходом в связи, с чем взял их в собственные руки[67]. Поездку Пестеля в 1824 году в Петербург М.В. Донвар-Запольский расценивает, как последний шанс на объединение[68], которая не оправдала надежд.
По данному вопросу, как мы видим, историки пришли к выводу, что надежды Пестеля на новое Общество не оправдались, оно было так же бездейственно, как и предыдущие. Они отмечают назревающий кризис внутри общества, начавшийся сразу после его создания; продолжившийся с противостоянием Пестеля и Муравьева; неудачами по объединению Северного и Юного обществ, приведших Пестеля в окончательное разочарование в Обществе, пониманию несбыточности своих идей.
По теме П.И. Пестель на следствии в досоветской историографии писали не очень мало. Вышла большая работа Н.П. Павлова-Сильванского «Пестель перед Верховным Уголовным Судом», в которой автор опубликовал материалы дел касающихся П.И. Пестеля. В работе нет комментариев автора по данному вопросу. О следствии он кратко написал в работе «Павел Иванович Пестель. Биографический очерк». Так же кратко об этом написали Н.К. Шильдер в работе «Император Николай I» и Д. Соловьев в книге «Декабристы».
Н.П. Павлов-Сильванский считает, что П.И.Пестель на следствии был героем, которого предали и сломали этим предательством. Автор пишет, что после ареста Пестель отказывается давать показания, но после 14 декабря, когда большая часть декабристов уже арестована и дает показания против него, обеляя себя, он перестал упорствовать и на одном из первых допросов в Петербурге назвал фамилии всех участников обществ с 1817 г., каких вспомнить[69]. Автор отмечает, что на показаниях Пестель защищая себя, старался ослабить самостоятельное значение Южного общества, настаивал на тесной связи между Обществами, которые были отделениями сохранившегося Союза благоденствия[70].
Противоположную точку зрения имеет Н.К. Шильдер, который негативно пишет по данному вопросу, считая П.И.Пестеля предателем движения. Он пишет:
«Ближайшее расследование заговора в С.-Петербурге открыло след сношений и переговоров между членами русских тайных обществ и представителями подобных обществ, существовавших в Польше. Пестель и Бестужев-Рюмин не замедлили выдать своих польских собратьев головою, представить даже, может быть, установившиеся между ними сношения в преувеличенном виде.»[71]