Этот год оказался непростым в отношениях между союзниками. Англо-американская высадка в Италии летом 1943-го оказалась действенной. В результате переворота пало фашистское правительство Б.Муссолини. Военные действия на Апеннинах продолжались до сентября, когда Италия подписала акт о капитуляции.
Однако это не было открытием второго фронта, понимаемого как высадка во Франции. Советское правительство выражало открытое недовольство затяжкой. В октябре 1943 г. в Москве состоялась конференция министров иностранных дел трех союзных стран. Подтверждена решимость вести войну до безоговорочной капитуляции противника и продолжить сотрудничество в мирное время; решено создать широкую международную организацию для поддержания мира. Сделаны первые шаги по урегулированию послевоенных проблем – договорились создать Консультативную комиссию для определения условий капитуляции противника и Консультативный комитет по Италии. Принято решение о восстановлении независимости Австрии.
1944 г. начался наступлением под Ленинградом. К этому времени блокада Ленинграда была уже прорвана, но город по-прежнему находился в тяжелейшем положении. Операция велась (с 14.01) войсками трех фронтов. 27 января блокада снята. 20 января осуществлен прорыв в окрестностях Новгорода, который удалось освободить в конце января. Наступление продолжалось до начала марта. Советские части очистили от немцев железную дорогу Ленинград – Москва, освободили Лугу. Линия фронта отодвинулась на 250 км западнее Ленинграда.
Одновременно развивалась операция по освобождению Правобережной Украины. Наступление, которое вели здесь части четырех фронтов, было продолжением битв второй половины 1943-го. Используя плацдармы, захваченные при форсировании Днепра, советские войска непреклонно двигались вперед. Они освободили Житомир, Винницу, Кировоград. 28.01.1944 войска 1-го и 2-го Украинского фронтов соединились, окружив корсунь-шевченскую группировку врага. В феврале группировка полностью уничтожена. Вскоре были освобождены крупные центры горнорудной промышленности – Кривой Рог и Никополь. В конце марта наши части впервые вышли к государственной границе СССР. В конце апреля советские войска подошли к предгорьям Карпат.
Заключительной операцией зимне-весенней компании стало освобождение Крыма, где оказались запертыми германские и румынские части. Бои за Крым продолжались с 8.04 по 12.05.1944.
С весны 1944 г. советское командование готовило операцию по освобождению Белоруссии под кодовым названием “Багратион”. Она началась 23.06.1944. Советский Союз, согласно обязательствам, проводил крупное наступление одновременно с открытием второго фронта (союзники высадились во Франции 6 июня). Операция проводилась силами четырех фронтов. С учетом размаха партизанского движения в Белоруссии ее освобождение производилось при массовом и деятельном участии местного населения. Вскоре долговременная система обороны противника превратилась в многочисленные “котлы” – Бобруйский, Минский, Могилевский, Витебский. 3 июля советские войска освободили Минск. Немецкая армия понесла тяжелейшие потери.
В результате наступления на юге Украины 10 апреля освобождена Одесса. Затем советские войска очистили от врага Бессарабию. Тем самым была восстановлена южная граница страны.
В июле освобождена Литва. Сначала взяли Вильнюс, потом форсировали Неман и отбили Каунас. Но дальнейшее наступление на север Прибалтики оказалось блокировано контрударами противника. Советское наступление возобновилось после затишья в середине сентября. В результате полностью освобождена Эстония. Дольше всего немцы удерживали Ригу, которая вырвана у врага только к октябрю 1944-го. Часть немецких формирований оставалась запертой на Курляндском полуострове до самого конца войны.
В конце августа 1944 г. советские войска начали Ясско-Кишиневскую операцию. Была окружена крупная группировка немецких и румынских войск, советские войска вступили в Румынию. Приближение Красной Армии ускорило начало антифашистского восстания в Бухаресте. Произошел государственный переворот, профашистское правительство Антонеску свергнуто. Румыния разорвала союз с Германией и перешла на сторону антигитлеровской коалиции. Восставшие удерживали город до прихода Красной Армии, которую население встречало как освободителя. 12 сентября новое румынское правительство подписало перемирие.
Войска 3-го Украинского фронта вышли к границам Болгарии. Опорой антифашистского фронта здесь была компартия, вокруг которой сложился в подполье Отечественный фронт. 5 сентября Советское правительство объявило, что Советский Союз находится в состоянии войны с Болгарией. В ночь на 9 сентября в стране вспыхнуло восстание. Часть болгарской армии поддержала восставших, другая сохранила нейтралитет. Освобождение Болгарии оказалось почти бескровным.
Важное воздействие на события в Румынии и Болгарии оказало партизанское движение в Югославии во главе с Тито. Оно уже представляло собой настоящую армию, державшую под контролем обширные территории. В конце сентября разработан совместный план действий 3-го Украинского фронта и Народно-освободительной армии Югославии. Столица Югославии Белград освобождена 20.10.1944 совместными действиями. Однако всю остальную территорию страны очищала от немецких войск только армия Тито. Осенью 1944-го возглавляемые коммунистами партизаны освободили Албанию.
В сентябре-октябре 1944 г. Красная Армия попыталась оказать помощь народному антифашистскому восстанию в Словакии. Чехословацкий военный корпус, сформированный в СССР, сражался в Карпатах вместе с советскими войсками. На помощь восставшим сброшен авиадесант. Наступление шло медленно и трудно. Были освобождены Закарпатские области Украины и часть районов Словакии. Но на большей части страны восстание потерпело поражение. Преодолеть Карпаты Красная Армия не смогла.
Тяжелым оказалось освобождение Венгрии. Профашистский режим Хорти был самым старым союзником Германии. Войска вермахта активно поддерживала венгерская армия. Антифашистское движение в Венгрии, весьма малочисленное, действовало слабо. Две попытки овладеть Будапештом потерпели неудачу. Во второй половине ноября соединились 2-й и 3-й Украинский фронты, окружив немецкие и венгерские войска в Будапеште. Борьба за город закончилась в середине февраля 1945-го. Бои в Венгрии закончились только к середине апреля.
В апреле 1945 г. Красная Армия готовилась к штурму Берлина. Советское командование стремилось провести операцию как можно быстрее, опасаясь захвата немецкой столицы англо-американскими войсками. В берлинской операции принимали участие войска 1-го и 2-го Украинского фронтов и 1-го Белорусского фронта. 16.04.1945 сражение началось. Первая линия обороны была быстро смята, потом начались сложности, но через неделю кольцо советских армий сомкнулось вокруг Берлина. 25 апреля советские войска встретились на Эльбе с американскими. С конца апреля бои шли в черте Берлина. 30 апреля А.Гитлер покончил с собой. 2 мая штаб берлинской обороны отдал распоряжение о прекращении военных действий. Берлин пал. Остатки немецких войск на севере страны также капитулировали. 8 мая генерал Кейтель в присутствии представителей Англии, США, Франции и СССР подписал Акт о безоговорочной капитуляции Германии.
Группировка немецких войск в Чехословакии и Австрии еще вела бои с участниками антифашистского восстания. Советским армиям потребовалось перегруппироваться перед тем, как начать наступление на Прагу через Дрезден. Поэтому восстание в Праге не получало помощи регулярной армии до 9 мая, когда войска 1-го Украинского фронта вошли в город. Большая часть власовцев была захвачена советскими войсками. Среди пленных оказался и сам А.А.Власов. Позже его судили и приговорили к повешению вместе с главными приближенными.
Спустя 2 месяца после капитуляции Германии главы великих держав встретились в Потсдаме. Состав участников изменился. Умершего в апреле Ф.Рузвельта сменил Г.Трумэн. Черчилля сопровождал лидер лейбористов Эттли ввиду победы этой партии на выборах. Потсдамская конференция отличалась от предыдущих. Усилились противоречия – члены “большой тройки“ обсуждали уже не ход военных действий, а политические проблемы. Дискуссии шли по всем вопросам. Основной проблемой стало устройство Германии. Другой из наиболее важных – о Польше и ее границах. Был учрежден Совет министров иностранных дел. Решили не создавать единое германское правительство, а передать верховную власть Контрольному совету в составе командующих оккупационными силами США, СССР, Англии и Франции. Достигнута договоренность об учреждении международного военного трибунала. В Германии вводился принцип трех “Д” – денацификация, демократизация, демилитаризация. Советский Союз должен был получить возмещение убытков за счет своей зоны оккупации, оттуда же удовлетворить притязания Польши. Это было не выгодно для СССР. Окончательно определены западные польские границы – по Одеру и Западной Нейссе. Кенигсберг и Восточная Пруссия передавались СССР. Таким образом, в Потсдаме был сделан крупный шаг по пути к разделу Европы на сферы влияния. Принято решение принять бывших союзников Германии в ООН, причем американцы ходатайствовали за Италию, а СССР представлял интересы Финляндии, Румынии, Болгарии и Венгрии.
Война стала тяжелейшим и трагическим испытанием для народов нашей страны. Страна вышла из войны истощенной, обескровленной. Традиционно число человеческих жертв в СССР принимается за 20 миллионов человек, хотя некоторые исследователи считают эту цифру заниженной. Произошло значительное сокращение взрослого трудоспособного населения. Мужское поколение было подорвано: из мужчин 1923 г. рождения (18-летних в 1941 г.) в живых к концу войны оставалось лишь 3%. Понадобилось 10 лет, чтобы население СССР достигло довоенного уровня. Результат войны – слабость экономики СССР, разруха и нужда в послевоенные годы. Лежали в руинах города и села, люди остались без крова. Понесли огромный ущерб промышленные и сельскохозяйственные предприятия. Ввиду мощного развития военной индустрии в экономике возникли значительные диспропорции. Увеличение валового продукта шло только за счет вооружений. Страна стояла перед проблемой конверсии, увеличения выпуска гражданской продукции, прежде всего легкой промышленности.