В Красной Армии царили настроения, близкие к панике. Для повышения стойкости войск и личной ответственности каждого воина за судьбу Родины и Сталинграда был издан приказ № 227 от 28 июля 1942 г. наркома обороны СССР И. Сталина, известный как «Ни шагу назад!». В нем требовалось любыми средствами остановить наступление немецких войск и рассматривались практические мероприятия по укреплению боевого духа и дисциплины воинов.
К концу июля, германские войска отбросили советские войска за Дон. Линия обороны протянулась на сотни километров с севера на юг вдоль Дона: от Воронежа до Клетской и от Суровикина до Ростова.
Постепенно группа армий «Юг» А продолжала углубляться дальше на Кавказ, все далее удаляясь от движущийся на восток группы армий «Юг» Б. В этом и был серьезнейший стратегический просчет немецкого командования, разделившего пополам группу армий “Юг” - группа армий «Юг» А была слишком далеко на юге и не смогла потом обеспечить поддержку группе армий «Юг» Б на севере. Вообще, группы армий «Юг» А и «Юг» Б вскоре действовали как две независимые армейские единицы.
В течение первой половины августа на подступах к городу шли ожесточенные бои. Советские войска, опираясь на укрепленные рубежи, героически отстаивали каждую пядь земли, наносили контрудары, изматывали и обескровливали немецкие войска, рвущиеся к Сталинграду. Но имеющие превосходство над войсками Красной Армии в личном составе в 1,7 раза, в артиллерии и танках – в 1,3 раза, в самолетах – более чем в 2 раза немецкие войска, неся потери, продолжали упорно продвигаться к Сталинграду. Однако, в конце июля начале августа 4-я танковая армия Германа Гота, находящаяся на юге от 6-ой армии Фридриха Паулюса, повернула на север чтобы помочь взять город. А уже во второй половине августа 6-я полевая армия была в 50 километрах от Сталинграда. Чтобы организовать оборону вдоль фронта, немцам пришлось использовать помимо своей 2-й армии, две румынские армии, одну итальянскую, одну венгерскую, части словацких и хорватских войск, так как все основные немецкие силы были заняты начавшимся штурмом города.
В связи с тем, что воска Сталинградского фронта растянулись на 700 километров и возникли трудности управления войсками, Ставка решила разделить этот фронт на два: Сталинградский и Юго-Восточный. Это было сделано 5 августа.
После многодневных ожесточенных сражений к 23 августа 14-й танковый корпус противника прорвался в район Берткчего и, рассекая Сталинградскую оборону на две части, вышел к Волге в районе Латошинка — Рынок. 62-я армия была отрезана от основных сил Сталинградского фронта, вследствие чего ее передали в состав Юго-Восточного фронта. В этот же день в (23 августа) 18:00 ясное небо стало черным от немецких самолетов. В тот день немецкая авиация нанесла по Сталинграду удар, каких не было с 22 июня 1941 года. На город, растянувшийся вдоль волжского берега на 60 километров, было сброшено свыше двух тысяч бомб! Тот устрашающий авиа налет навсегда остался в памяти всех, его переживших.
К 30 августа воска Юго-Восточного фронта под давлением превосходящих сил противника отошли на внешний, а затем на внутренний обвод. 62-я и 64-я армии заняли оборону на линии Рынок – Орловка – Гумрак – Песчанка – Ивановка.
12 сентября 1942 года А.Гитлер отдал приказ о начале штурма Сталинграда. Уже к 13 сентября 1942 года немецкими войсками были оккупированы поселок Городище, деревни Зеленая Поляна, Песчанка, Гумрак и Латошинка, находящиеся недалеко от Сталинграда. Начинались бои в городе. Каждый советский солдат стал героем. Бои велись за каждую улицу, каждый дом, каждый этаж.
Простые рабочие, взяв в руки оружие отстаивали свой город. Немецкие войска продвигались только там, где в живых не оставалось ни одного русского. Генералы сообщали Гитлеру: «Советские войска не бегут, не отступают, не сдаются в плен, сражаются до последнего патрона». Чтобы возместить потери, немецкое командование вынуждено было перебрасывать все новые и новые резервы, снимать войска с кавказского направления и перебрасывать дополнительные силы из Западной Европы. В июле на Сталинградском направлении действовали 42 дивизии, в августе – 69, а к концу сентября – 81 дивизия.
Но советские люди сражались с полной самоотверженностью и храбростью, не щадя собственных жизней. Сколько подвигов было совершено в те дни? Мы не знаем. Считать подвиги было некому, потому что каждый в то время дрался как герой. Пятьдесят восемь дней гвардии сержант Яков Федорович Павлов со своим маленьким гарнизоном оборонял здание на площади имени Девятого Января. Рядовой Михаил Паникаха, облитый горючей жидкостью, горящий как факел, теряя сознание от боли, выскочил из окопа навстречу вражескому танку и ударил бутылкой с горючей смесью по решетке моторного люка. Однако немцев было больше, и упорно, метр за метром, они, неся огромные потери, захватывали город. Казалось, что защитники больше не выдержат. В некоторых местах советской земли оставалось всего 200-300 метров. Но к 18 ноября силы противника выдохлись. Под Сталинградом и на его улицах было убито и ранено 700 тысяч солдат и офицеров противника, больше 1000 танков противника сгорело в боях. Превратились в груды железного хлама две тысячи пушек и минометов, а 1400 немецких самолетов была сбита советскими зенитчиками.
Город отвлекал на себя все силы немцев, которые они только могли стянуть к нему.
3. Операция «Уран». Начало Сталинградского контрнаступления. Окружение немецкой армии
Подвиг трехсот спартанцев, задержавших тысячи персов в Фермопильском горном проходе, не идет не в какое сравнение с подвигом защитников Сталинграда. Они отвлекли на себя все свободные силы и резервы вермахта. За время геройской защиты города, геройски работали рабочие всего Советского Союза. Они, не щадя сил, строили танки и пушки, самолеты и минометы. К концу ноября Советская армия уже имела превосходство в технике и орудиях. В Ставке разрабатывался генеральный план разгрома немецко-фашистских войск. Немецкое командование, полностью занятое Сталинградом не смогло вовремя предотвратить катастрофы.
За время обороны Сталинграда Советское Верховное Главнокомандование подготовило более 1 млн. солдат, 15 тыс. орудий и минометов, 1463 танка и самоходных орудий, 1350 боевых самолетов для генерального наступления.
19 ноября 1942 г. началось наступление Красной Армии в рамках операции «Уран».
Главный удар был нанесен по войскам немецких сателлитов, занимавших защитные рубежи вдоль южного германо-советского фронта. Вооруженные хуже немцев, обладающие слабой техникой, малым количеством противотанковой артиллерии и не отличавшиеся особой крепостью боевого духа румынские, венгерские и итальянские войска не оказывали серьезного сопротивления и отступали, бежали, сдавались в плен. На юге от города Сирафимович попали в окружение пять румынских дивизий, которые вскоре сдались. Ошеломленные и растерянные, немцы пытались перегруппироваться и создать оборону, но под натиском советских войск вынуждены были отступить. Уже 23 ноября в районе Калача замкнулось кольцо окружения вокруг 6-й полевой армии вермахта. Выполнить план «Уран» полностью не удалось, так как не удалось расчленить 6-ю армию на две части с самого начала (ударом 24-й А в междуречье Волги и Дона). Попытки ликвидировать окружённых сходу в этих условиях также не удались, несмотря на значительное превосходство в силах — сказывалось превосходящее тактическое качество немцев. Однако 6-я армия была изолирована и запасы топлива, боеприпасов и продовольствия прогрессивно сокращались, несмотря на недостаточное по масштабам снабжение ее по воздуху.
4. Попытка немецкого командования спасти окруженных – операция «Винтергевиттер» («Зимняя гроза»)
Наступление Советских войск стало полной неожиданностью для немецкого командования. Немецкое командование ставит своей целью любыми средствами спасти окруженных, разжать клещи советской армии, чтобы вернуть себе прежнее положение. И если этого не сделать, то советские войска будут угрожать тылам группы армии «Юг» А, что вынудило бы её покинуть Северный Кавказ, что срывало весь план захвата кавказской нефти. Все что только можно было перебросить, было переброшено на Сталинградское направление из Кавказа, из-под Воронежа и Орла, из Германии, Польши и Франции. 12 декабря 76 тысяч солдат, 500 танков, 340 орудий и минометов под командованием генерал фельдмаршала Эриха фон Манштейна начали операцию «Винтергевиттер» - «Зимняя гроза». По сигналу «Удар грома» остатки 6-й армии должны были выйти навстречу Манштейну, когда тот будет на расстоянии 30-и км от кольца (только на такое расстояние хватало горючего у окруженных). Их встреча была намечена в районе станции Тундутово. За 12 дней немцы продвинулись к кольцу на 40 км. Но Ставка вовремя перебросила из своего резерва 2-ую гвардейскую армию под командованием Р. Малиновского. 24 декабря началось советское контрнаступление. Уже 29 декабря советские танки выбили немцев из Котельникова. Опасаясь окружения потрепанные силы немцев стали отступать на юг.
5. Операция «Малый Сатурн»
В связи с неполной реализацией «Урана», «Сатурн» был заменен на «Малый Сатурн». Рывок к Ростову (из-за нехватки семи армий, скованных 6-й А под Сталинградом) уже не планировался, Воронежский фронт вместе с Юго-Западным и частью сил Сталинградского фронта имели целью отбросить противника на 100—150 км на запад от окруженной 6-й А и разгромить 8-ю итальянскую армию (Воронежский фронт). Наступление планировалось начать 10 декабря, однако проблемы связанные с подвозом новых частей необходимых для операции (имевшиеся на месте, как мы помним, были связаны под Сталинградом) привели к тому, что А. М. Василевский санкционировал (с ведома И. В. Сталина) перенос начал операции на 16 декабря. 16-17 декабря фронт немцев на Чире и на позициях 8-й итальянской армии был прорван, советские танковые корпуса устремились в оперативную глубину. Однако в середине 20-х чисел декабря к группе армий «Дон» стали подходить оперативные резервы, первоначально предназначенные для нанесения удара в ходе операции «Винтергевиттер». К 25 декабря эти резервы нанесли контрудары, в ходе которых отсекли танковый корпус В. М. Баданова, только что ворвашийся на аэродром в Тацинской (86 немецких самолетов при этом было уничтожено на аэродромах). После боев в окружении корпус смешал авиатопливо с маслом, заправил таким образом дизельные Т-34 и прорвался с боем (и весьма низкими потерями) к своим.