О причинах и виновниках до сих пор спорят историки и писатели. Для серьёзных исследователей здесь нет вопроса, как не было его для Наполеона и Кутузова: и тот, и другой знали, что сожгли Москву русские. Кутузов и московский генерал-губернатор Ф.В. Ростопчин приказали сжечь многочисленные склады и магазины и вывезти из города «весь огнегасительный снаряд[13]», что уже обрекло деревянную по преимуществу Москву на неугасимый пожар. Кроме того, город жгли сами жители, жгли по принципу «не доставайся злодею!». По приказу французского командования подозреваемых в поджогах русских патриотов хватали и расстреливали. Однако некоторые очевидцы событий и историки виновниками пожаров считали самих французов - при грабежах и пьяном разгуле они неосторожно обращались с огнём.
По словам Льва Толстого, завоеватели, вошедшие в Москву 2 сентября, спустя пять недель «уже не составляли более войска. Это была толпа мародеров», обреченных на поражение. Дисциплина – основа боеспособной армии – была в значительной степени утрачена. Попытки навести порядок, оказались безрезультатными. В городе кончались запасы продовольствия. Наполеону стало ясно, что захват Москвы не только не привел к победе в войне, но и грозил полной деморализации армии.
Тем временем русские войска накапливали силы в Тарутинском лагере. Сюда стекались свежие подкрепления со всей России, здесь опытные солдаты и офицеры обучали военному делу новобранцев.
Пребывание армии в Тарутинском лагере стало переломным в ходе отечественной войны. И совсем не случайно сам Кутузов писал, что река Нара, протекающая у Тарутина, будет для русских «так же знаменита, как и Непрядва, на берегах которой погибли бесчисленные ополчения Мамая».
6 октября произошел знаменитый Тарутинский бой. Убедившись в том, что Кутузов с основными силами ушёл на запад, Мюрат (у него в авангарде было 26 тыс. солдат и офицеров) с Рязанской дороги тоже повернул на Подольск и остановился на правом берегу реки Чернишни. В близи Тарутина он был атакован Кутузовым. Передвижение русских подразделений на исходные рубежи для атаки производились в ночное время. При этом русские колонны действовали не согласованно, в результате чего окружить и уничтожить французов не удалось. Тем не менее, Мюрат потерял около 5 тысяч воинов и вынужден был отступить. Эта операция явилась первой победой русских войск, начавших наступление.
7. Партизанская война
В России разгоралась настоящая народная, отечественная война, не признававшая никаких правил. Война называется «Отечественной» именно потому, что в ней участвовала не только регулярная армия, но и весь народ. Ярче всего народный характер войны проявился в партизанском движении
Еще до Бородинского сражения к генералу Багратиону обратился его адъютант, подполковник Ахтырского гусарского войска Денис Васильевич Давыдов (1784 – 1839) и предложил выделить ему небольшой кавалерийский отряд для партизанских действий в тылу врага.
Давыдов заметил, что Смоленская дорога, по которой шли наполеоновские войска от западных границ России к Москве, охраняется лишь несколькими гарнизонами в городах и всякое движение по ней неприятеля представляет собой удобную мишень для летучего партизанского отряда.
Багратион немедленно сообщил об этом Кутузова, и тот выделил отряд из 50 гусар и 80 казаков для действий в тылу Наполеона. Партизанские отряды неожиданно нападали на противника, а потом неожиданно исчезали. Действуя таким образом, они наносили большой урон французам, а сами несли незначительные потери. Кроме того, им помогало местное население – крестьяне.
Кроме партизанского отряда Давыдова, были также известны отряды капитана Сеславина, капитана генерала Дорохова, капитана Фигнера, который прославился тем, что успешно выдавал себя за иностранца, и многих других.
В тылу французов действовали не только армейские партизанские отряды. На борьбу с врагом поднялись русские крестьяне. Они также поднялись на защиту родной земли. Часто организаторами крестьянских партизанских отрядов становились отслужившие свой срок солдаты. Они обучали односельчан военному делу.
На борьбу поднимались даже женщины. Тогда же прославилась старостиха Василиса Кожина, возглавившая крестьянский партизанский отряд.
Из-за действий партизан Наполеон чувствовал себя неуютно, ведь никакие меры не могли положить конец партизанскому движению. В войне с партизанами Великая армия потеряла около 30 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными.
8. Сражение под Малоярославцем и бегство Наполеона из России
Попытки Наполеона заключить мир с Россией не увенчались успехом. Французской армии нечего было есть, они начали голодать. Голод принял столь катастрофические размеры, что французы, случалось, прибегали к людоедству. «Вчерась - писал Кутузов жене 28 октября, - нашли в лесу двух французов, которые жарят и едят третьего своего товарища». Тогда Наполеон принял решение, что Москву нужно покидать.
Но французский император понимал, что сразу отойти на запад нельзя, так как в тыл ему сразу же ударит окрепшая русская армия. Наполеон принял решение обойти стороной Тарутинский лагерь по старой Калужской дороге, после этого он рассчитывал отойти к Смоленску, расположиться там, на зимние квартиры, а весной продолжить войну. В октябре французская армия вышла из Москвы на Калужскую дорогу. Недолгое пребывание оккупантов во второй столице Российской империи закончилось.
В это время командир партизанского отряда Сеславин, находившийся у села Фоминское близ Калужской дороги, увидел движение французов. Немедленно он сообщил об увиденном генералу Дохтурову. Так партизаны раскрыли замысел Наполеона. Об этом немедленно сообщили Кутузову. Русские дивизии быстрым маршем пошли наперерез французам к городу Малоярославец. Кутузов решил дать в Малоярославце бой Наполеону, не пустить его в южные российские губернии и вынудить к отступлению.
Корпус генерала Дохтурова 12 октября вступил в Малоярославец. С другой стороны в город входили передовые части французской армии под командованием Богарне. На улице завязался встречный бой, это затрудняло действия войск. Через некоторое время на помощь французам подошли дивизии генералов Дельзона и Брусье и выбили корпус Дохтурова из Малоярославца. Но на помощь Дохтурову уже спешил корпус генерала Раевского. Дивизия Дельзона была почти полностью истреблена, а сам генерал погиб, дивизия Брусье понесла большие потери. Русские овладели городом.
Когда подошли главные силы французской армии, наполеон бросил в бой корпуса маршалов Даву и Нея, и им удалось во второй раз захватить Малоярославец. Французов остановили смелой контратакой генералы Коновницын и Бороздин. Пробиться к Калуге французы не смогли. План Наполеона провалился.
Наполеон понял, что ему не удастся опрокинуть позиции русской армии, и отдал приказ на запад по Смоленской дороге. Началось бегство неприятеля из России.
Русские войска преследовали неприятеля. Кутузов так распределил и направил свои силы, что с Востока тылы Наполеона атаковал сильный авангард под командованием Милорадовича; севернее Смоленской дороги не давали покоя французам казачьи войска атамана Платонова; с запада Великой армии наносили удары летучие партизанские отряды, а южнее Смоленской дороги двигались главные силы русской армии.
У Вязьмы авангард Милорадовича и казаки Платова разгромили корпус маршала Даву.
Наполеон вступил в Смоленск, но оказалось, что в нем нет провианта даже для императорской гвардии. Великая армия была вынуждена продолжить отступление.
У города Красный, западнее Смоленска, войска Милорадовича и Платова при поддержке партизан отрезали путь к отступлению корпусов маршалов Даву и Нея. 6 тысяч изнуренных солдат и офицеров без боя сдались в плен русским.
После Смоленска и Красного бегство французов стало совершенно беспорядочным.
У русской армии была возможность полностью уничтожить остатки французских войск и пленить Наполеона. Выйдя из боя под Красным, Наполеон через Оршу направился к Борисову. Там он предполагал переправиться через Березину. Именно здесь Кутузов предрекал «неминуемое истребление всей французской армии»!
Трём русским армиям (Витгенштейна, Чичагова и самого главнокомандующего) надлежало окружить отступавшего Наполеона, не дать ему переправиться на правый берег Березины и разгромить его. В соответствии с этим планом Витгенштейн взял Полоцк, Чичагов - Борисов, а сам Кутузов шёл следом за французами. Всё предвещало русским успех. Их было в районе Березины вдвое больше, чем французов. Самого Наполеона адмирал Чичагов приготовился взять в плен. Он даже сообщил своим войскам приметы императора, подчеркнув в особенности его «малый рост», а потом распорядился: «Для вящей же надёжности ловите и приводите ко мне всех малорослых!»[14].
Наполеон оказался в катастрофической ситуации. В довершении всех его бед река Березина, давно замёрзшая, теперь после двухдневной оттепели снова вскрылась, а сильный ледоход мешал строить мосты. В этой безысходности Наполеон отыскал единственный шанс к спасению. Пользуясь медлительностью Кутузова, отставшего на три перехода, он притворным манёвром убедил Чичагова, что собирается предпринять переправу южнее Борисова. В действительности переправа была произведена с 14 по 16 ноября у деревни Студянки, в 12-ти верстах выше Борисова. Но и здесь Наполеоновская армия понесла большие потери. Один из двух построенных ими понтонных мостов надломился при прохождении артиллерии. Значительная часть отступавших неприятельских войск не смогла вовремя перейти на правый берег реки и была перебита или взята в плен Витгенштейном и передовыми частями Кутузова. Император сохранил около 9 тысяч человек. Великая армия перестала существовать.