Кутузов учел обе эти возможности. На правом фланге и центре он разместил войска 1-й армии под командованием Барклая. Курганную высоту занял пехотный корпус генерала Раевского. Левый фланг с Семеновскими флешами должна была оборонять 2-я армия Багратиона (поэтому Семеновские флеши называют «Багратионовы»). На самом левом краю поля, близ Утицкого кургана, Кутузов поставил корпус генерала Тучкова, который должен был прикрывать Старую Смоленскую дорогу. Кроме того, в распоряжении Кутузова имелся большой резерв, которым он мог воспользоваться, в случае нужды.
Бородинская битва была одним из крупнейших сражений своего времени. Войска Наполеона насчитывали 135 тысяч человек и 580 орудий, у Кутузова было более 120 тысяч человек и 620 орудий.
При изучении Отечественной войны неоднократно возникал вопрос: была ли необходимость в Бородинском сражении? И если «да», то для каждой из противоборствующих сторон эта необходимость была более важной, более существенной? По-своему оригинально и однозначно на этот вопрос ответил Л.Н. Толстой. В романе «Война и мир» он писал: «Для чего было дано Бородинское сражение? Ни для французов, ни для русских оно не имело ни малейшего смысла. Результатам ближайшим было и должно было быть - для русских то, что мы приблизились к погибели Москвы, а для французов то, что они приблизились к погибели всей армии».
Однако Бородинской битвы не могло не быть. Она была неизбежна. Кутузов дал сражение, во-первых, потому, что этого желала отступавшая армия. Во-вторых, возбуждённое общественное мнение не простило бы Кутузову, если бы он без решительной схватки с неприятелем отступил до самой Москвы. Кроме того, принимая решение о Бородинском сражении, Кутузов с полным на то основанием рассчитывал обескровить врага, лишить его надежды на лёгкую победу и этим положить начало позорному изгнанию оккупантов из пределов России. У Наполеона были свои соображения. Учитывая своё временное превосходство в силах, он надеялся в генеральном сражении разгромить русскую армию, принудить Александра 1 к вынужденному миру и с блеском закончить очередную кампанию.
26 августа рано утром началось сражение. Сначала с обеих сторон открыли огонь артиллеристы. Затем французский пехотный корпус Богарне внезапной атакой захватил село Бородино, развернул там артиллерийские батареи и повел обстрел правого фланга русских войск и батареи Раевского. Однако русские артиллеристы подожгли мост через реку Колочу и предотвратили дальнейшее продвижение неприятеля на этом участке.
Одновременно с этим корпус маршала Даву начал наступление на Багратионовы флеши. Но и здесь русские артиллеристы огнем остановили противника, французы понесли большие потери. Вторая атака корпуса Даву была отбита 27-й пехотной дивизией генерала Неверского. Тогда Наполеон направил свои главные силы: пехотные корпуса маршала Нея и генерала Жюно, кавалерию Мюрата, против Багратионовых флешей. Французам удалось захватить флеши, но вскоре они были выбиты подоспевшим резервом. Отбиваясь от французов, почти полностью погибли две русские дивизии: генерала Воронцова и Неверовского.
Одновременно с третьей атакой на флеши перешел в наступление на старой Смоленской дороге корпус Понятовского, перед которым была поставлена задача преодолеть сопротивление русских близ Утицкого кургана и ударить в тыл Кутузову. Понятовский быстро сумел захватить Утицкий курган. В бою был смертельно ранен командир русского корпуса генерал Николай Тучков. Тогда же у Багратионовых флешей погиб его брат генерал Александр Тучков. Кутузов был вынужден перебросить с правого фланга на Старую Смоленскую дорогу корпус генерала Багговута, который остановил дальнейшее продвижение Понятовского и сорвал попытку окружения русской армии.
В это время корпус Богарне повел повторную атаку на батарею Раевского. Артиллерийским огнем французы нанесли большой урон защитникам Курганной высоты. Неприятель шел на штурм с трех сторон. Ситуация стала критической. Генералы Ермолов и Кутайсов бросились на спасение Курганной высоты. Завязалась жаркая схватка. Генерал Кутайсов был убит, его тела не смогли найти. Генерал Ермолов был ранен. Ценой огромных потерь французы были выбиты с батареи Раевского. Французский генерал Бонами попал в плен.
Упорные атаки французов на флеши продолжались. Было отбито 7 атак, безуспешно закончились попытки обойти флеши с флангов. Багратион решил быстрой кавалерийской контратакой сорвать планы французов, но неожиданно его ранили осколком ядра. Потеряв командира, защитники флешей начали отступать. Багратиона заменил генерал Коновницын (1764 – 1822). Он с трудом собрал разрозненные части 2-й армии и построил их за деревней Семеновское.
Наполеон уже хотел ввести в бой гвардию, чтобы разгромить русскую армию, но Кутузов бросил на левый фланг французский войск казачий корпус атамана Платова и кавалерийский корпус генерала Уварова.
Во французских войсках началась паника. Наполеон отменил приказ о вводе в бой императорской гвардии. «Я не могу рисковать последним резервом за три тысячи километров от Парижа», заявил он.
Своим маневром Кутузов выиграл время, в течение которого приостановились яростные атаки французов. Генералу Коновницыну и генералу Дохтурову удалось привести в порядок отступившие от Семеновских флешей части 2-й армии. После этого Кутузов приказал Уварову и Платову отойти на исходные позиции.
Через пару часов атаки французов возобновились. На этот раз главной целью стала батарея Раевского. Да, французы прорвали Курганную высоту, но прорвать русские позиции они не смогли. Русские войска построились позади Курганной высоты, и французы не смогли выбить их и отбросить от деревни Семеновское. Наполеон не решился атаковать русские войска и приказал прекратить активные действия. К концу дня бородинское сражение окончилось.
Бородинское сражение - единственный в истории войн пример генерального сражения, исход которого и та, и другая сторона сразу же объявили и доныне празднуют как свою победу, имея на то основания.
С одной стороны, Наполеону удалось захватить все укрепления русской позиции: и Багратионовы флеши, и батарею Раевского, и Утицкий курган, и село Бородино. Поле боя осталось за французами. Поэтому Наполеон заявил, что победу одержал он.
С другой стороны, Наполеон не достиг своей главной цели – разбить русскую армию в генеральной сражении и тем самым решить исход всей войны. Замысел Наполеона не увенчался успехом. Разгромить русскую армию ему не удалось. Кроме того, Великая армия понесла большие потери: убито и ранено около 58 тысяч человек. Из строя выбыло полсотни генералов. Урон был огромен.
Русская армия потеряла убитыми и ранеными около 45 тысяч солдат, а также 29 генералов. Среди них были такие видные полководцы, как командующий 2-й армией Багратион, генералы братья Николай и Александр Тучковы и многие другие. 2-я армия фактически перестала существовать. Войска были сильно расстроены, значительных резервов не было. А наполеоновская армия, несмотря на понесенные потери, оставалась опасным противником. С запада к ней подходили свежие дивизии. Русские были не готовы к новой битве, поэтому Кутузов дал приказ отступать.
6. Пожар Москвы. Тарутинский маневр
Русская армия, оставив Бородино, отходила к Москве. За ней медленно двигались полки Наполеона. 1 сентября русские войска расположились в предместьях Москвы, около деревни Фили. Кутузов поставил на обсуждение вопрос: «Ожидать ли нападения на невыгодной позиции или уступить неприятелю Москву? »[9].
Казалось, все требовало обороны столицы. Потеря Москвы могла подорвать дух русской армии, породить пораженческие настроения. Многие генералы вместе с Александром 1 требовали защищать Москву, но с военной точки зрения оборона Москвы была невозможна. Во-первых, в ней не было удобных для обороны позиций. Во-вторых, русская армия не получила свежих подкреплений после Бородинского сражения. Получить время для восстановления резервов можно было, сдав Москву вопреки желанию царя и народа. Кутузов созвал военный совет, в котором приняли участие опытные генералы, для принятия важного решения. Мнения генералов разделились: Барклай предлагал отступать по дороге на Владимир и Нижний Новгород, Беннинсген, Коновницын и Ермолов высказались за то, чтобы дать бой Наполеону, а генералы Дохтуров, Раевский, Уваров и Остерман-Толстой предложили отступать. Кутузов отдал приказ оставить Москву, чтобы сохранить армию. Многие не поняли замысла полководца и гневно осуждали его, но он был уверен в правильности решения.
Почему Кутузов решил отступать по Рязанской дороге, при этом оставляя открытыми все важнейшие направления: на Петербург, Брянск, Калугу, Тулу? На самом деле это был маневр. Пройдя некоторое расстояние по Рязанской дороге, русская армия повернула на Калужскую дорогу, и расположилась у села Тарутино. Французы не заметили маневра, а когда ошибка выяснилась, драгоценное время было потеряно, и русские сумели благополучно отойти.
2 сентября 1812 года войска Наполеона остановились в виду Москвы. «Блеск утра был волшебный. Москва с Поклонной горы расстилалась просторно с своею рекой, своими садами и церквами и, казалось, жила своей жизнью, трепеща, как звездами, своими Купалами в лучах солнца»[10]. Вид этого необыкновенного, величественного города наполнил сердца французов радостью.
Но радость оказалась преждевременной. Почти все население предпочло покинуть город вслед за армией, но не оставаться под властью оккупантов.
Из 275547 тысяч москвичей в ней осталось около 6 тысяч[11].
Офицеров и солдат встретили враждебно настроенные жители, преимущественно простые и неимущие, которым некуда было выехать.
В этот же вечер в разных частях города вспыхнули пожары, бушевавшие целую неделю. Сначала они носили локальный характер, но потом получили широкое распространение. В результате три четверти Москвы (из 9158 строений - 6532, включая ценнейшие памятники истории и культуры: дворцы, храмы, библиотеки) погибли в огне.[12] Жертвами огня стали многие оставшиеся жители, а также раненые в госпиталях.