При Госсовете, согласно Манифесту «Образование Государственного Совета», были образованы две комиссии (Комиссия прошений и Комиссия составления законов) и Государственная канцелярия, кроме того, при Госсовете было образовано четыре департамента — 1) военных дел; 2) гражданских дел; 3) духовных дел; 4) государственной экономии — в которых осуществлялась предварительная подготовка вопросов на общее заседание Госсовета.
В связи с учреждением Госсовета был установлен такой порядок рассмотрения и прохождения законопроектов, при котором после обсуждения в департаментах Госсовета они направлялись на рассмотрение общим заседанием Госсовета и только потом поступали к императору для утверждения и получения силы закона. Таким образом, Госсовет получил статус высшего законосовещательного органа.
Фактически в 1810—1812 гг. в высших слоях российского общества столкнулись две идеологии, две концепции развития России. Первая концепция исходила из необходимости серьезных реформ. Идеологом другой позиции, со стороны консервативных кругов дворянской аристократии, которые резко отрицательно отнеслись к проектам Сперанского. был историк, автор знаменитой «Истории государства Российского» Н.М.Карамзин. В мае 1811 г. через родную сестру императора Екатерину Павловну Александру была передана рукопись Карамзина «Записки о древней и новой России», в которой доказывалась пагубность для России конституционной идеи, предсказывалось крушение российского общества в случае реализации всех замыслов Сперанского.
Противодействие оказано и со стороны Государственного совета, когда там обсуждался подготовленный Сперанским проект реформ Сената. Несмотря на острую необходимость в пересмотре статуса и функций Сената после учреждения Госсовета, проект Сперанского несколько раз отклонялся большинством голосов. Правда, в этот раз Александр становился на сторону своего сподвижника. В конечном итоге верх одержали последние, что показало неготовность достаточно мощных и влиятельных слоев дворянства к реформам. Причиной тому оказались различные обстоятельства, в том числе еще устойчивое экономическое положение страны, с ее помещичьим крепостническим хозяйством, явное приближение европейской войны, в которой России предстояло играть активную роль, и которая требовала консолидации правящих слоев, а также многое другое.
В результате победы консерваторов Сперанский попадает в опалу и, будучи оклеветан, высылается в марте 1812 г. из Петербурга. Еще до отстранения Сперанского от государственных дел, кроме учреждения Государственного совета, царем предпринимается еще одна реформаторская акция, которая не занимала ключевого положения в проектах Сперанского, но, тем не менее, находилась в общем русле реорганизации административной системы. 25 июня 1811 г. выходит «Общее учреждение министерств» — закон, который завершил реформу системы исполнительной власти. В соответствии с данным документом четко и подробно регламентировалась деятельность министерств, их функции и статус в государственной системе, определялись права и ответственность министров. Был создан Комитет министров, в состав которого входили не только министры и другие руководящие чиновники министерств, но и председатели департаментов Государственного совета и ряд других высших сановников. По закону от 20 марта 1812 г. Комитет министров в отсутствие императора в столице наделялся высшей властью в системе государственного управления.
После войны с Наполеоном у Александра I и в 1818—1819 гг. существовали серьезные намерения по конституционному переустройству Российской империи и «Уставная грамота Российской империи», разработанная другом и сподвижником царя Н.Н.Новосильцевым, рассматривалась как законодательная база для этого переустройства. Правда, в дальнейшем эти и другие либеральные проекты эпохи царствования Александра I, реализованы не были.
Поражение декабристского движения в 1825 г. не только не привело к прогрессивным Преобразованиям российского общества (тому примеры проекты - «Русская правда» П.Пестеля и «Конституция» Н.Муравьева), а наоборот вызвало ужесточение порядков, растянувшееся на три последующих десятилетия.
Государственная политика царствующего в это время Николая Iв целом была направлена на полное сохранение политических основ империи. Снова о необходимости перемен заговорили только во второй половине 50-х гг. уже после смерти Николая I.
| Законодательные акты | Историческое значение |
| 5 апреля 1797 г. «Учреждение об императорской фамилии» (Указ о престолонаследии) | Этим актом вновь учреждался прежний (допетровский) порядок наследования: престол отныне должен был переходить от отца к старшему сыну или старшему брату. В нем содержались подробные указания о статусе и отношениях членов императорского дома |
| 5 апреля 1797 г. Манифест трехдневной работе помещичьих крестьян в пользу помещика, и о не принуждении к работе в дни воскресные | Впервые за всю историю существования крепостного права в России законодательно определялся объем крестьянских работ и других повинностей в пользу помещика. |
| 22 февраля 1803 г. Указ об отпуске помещиком своих крестьян на волю по заключению условий на обоюдное согласие о вольных хлебопашцах | Робкая попытка разрешить назревшие проблемы крепостного крестьянства. |
| 1 января 1810 г. Манифест «Образование Государственного Совета» | Манифестом завершилось образование министерской системы, в нем были учтены недостатки выявленные в ходе почти 10-летней деятельности министерств, были четко сформулированы и системно определены функции, статус и права министерств |
| 3 июля 1826 г. «Устройство отделений Собственной Его Императорского Величества канцелярии» | Этим актом личная канцелярия императора превращалась в правительственное учреждение с отделениями: 1-е — личная канцелярия государя; 2-е — составление законов; 3-е — политическая полиция; 4-е — благотворительные и образовательные учреждения (впоследствии ведомство учреждений императрицы Марии). |
| 1830 г. Полное собрание законов Российской империи | Впервые в истории России был составлен наиболее полный сборник законодательных актов, расположенных в хронологическом порядке, по номерам и датам утверждения каждого акта царем. Первое издание включало в себя 45 томов законодательных актов, охватывающих период от Соборного уложения 1649 г. до 1825 гг., т.е. до воцарения на престол Николая I. |
| 1833 г. Свод законов Российской империи | Состоял из 15 томов, где были изложены в тематическом порядке законы, действовавшие в то время. |
Период 60-70 гг. XIX в. российской истории можно без всякого преувеличения назвать эпохой Великих реформ.Несмотря на то, что понятие «реформа» употребляется историками к различным мероприятиям и акциям, относящимся практически ко всем царствованиям XVIII и первой половины XIX вв., именно в 60-е гг. при Александре II предпринимается попытка комплексной модернизации российского общества.
Эти реформы имеют целый ряд характерных особенностей:
Во-первых, в проведении этих реформ в минимальной степени присутствовали элементы социальной импровизации (что, например, было характерно для многих петровских реформаций), напротив – практическим шагам предшествовал предварительный этап достаточно длительных и всесторонних обсуждений, разработок проектов законов и законоположений. Для этой цели в 1856 г., т.е. почти за пять лет до фактического начала реформ были созданы специальные постоянно действующие комитеты, к работе которых привлекались представители губерний (в основном дворян).
Во-вторых, существовал целый «пакет» реформ, который охватывал все основные общественные сферы, и реализация которого была четко спланирована по времени.
Главным, ключевым вопросом, который определял содержание и ход всех других реформационных мероприятий, был вопрос о необходимости ликвидации крепостного права. Само существование во второй половине XIX в. такого позорного явления, как рабский труд сельских тружеников, сильно подрывало международный авторитет России. Кроме этого, система помещичье-крепостнического землепользования тормозила социально-экономическое развитие страны, затрудняла внедрение в важнейший для России аграрный сектор экономики новейшей техники и передовых технологий по обработке земли. Решение этого вопроса не только назрело, но и налицо были явные признаки запаздывания в его решении. Не случайно идея о необходимости отмены крепостного права уже с начала XIX в. присутствует как в правительственных реформаторских проектах (Сперанский), так и тем более в программах политической оппозиции (декабристы, первые либералы и революционные демократы).