Согласно «Повести временных лет», Олегу подчинились поляне, северяне, радимичи, древляне, восточные кривичи, словене ильменские и некоторые финно-угорские племена. Вероятно, в какую-то зависимость от Киева попали дреговичи, западные кривичи и, возможно уличи и тиверцы. Но много земель восточных славян еще не было связано с Киевом, в руках у Олега сосредоточилась власть над землями, простиравшимися от Ладоги на севере до низовьев Днепра на юге.
Столицей Древнерусского государства стал Киев. Это произошло потому, что он был древнейшим центром восточнославянской культуры, с глубокими историческими традициями и связями. Он был расположен на пограничье леса и степи, с мягким ровным климатом, черноземной почвой, дремучими лесами, прекрасными пастбищами и залежами железной руды, многоводными реками - основными средствами передвижения тех времен.
Главными путями сообщения в Древней Руси были, как уже отмечалось ранее, водные. Одним из наиболее известных – водный путь «из варяг в греки», соединявший Балтийское море с Черным. По Днепровскому пути из Византии на Русь везли дорогие ткани, книги, иконы, вина, фрукты, овощи и пряности, стеклянные и ювелирные изделия. Из северных районов везли по Днепру лес, мед, меха, воск из прибалтийских стран – янтарь. Из скандинавских районов - предметы ремесла и некоторые виды оружия.
Киев был ядром восточнославянского мира. Он был одинаково близок к Византии, к востоку и западу, что способствовало развитию торговых, политических и культурных связей Руси. Все торговые русские города стояли в экономической зависимости от Киева. В Киеве сходились нити их благосостояния – он мог подорвать их торговлю, перерезав главную артерию хозяйственных оборотов страны, не пропуская лодок вниз по Днепру к азовским и черноморским рынкам. Поэтому, общим интересом этих городов было жить в дружбе с Киевом, чтобы из Киева иметь свободный выход на степные торговые дороги.
После перенесения княжеской резиденции в Киев Новгород не утратил своего значения. С помощью новгородских дружин князья вели борьбу за великий киевский престол, ратники из Новгорода принимали участие в военных походах на Византию, в обороне рубежей государства от кочевников. Новгород старался держаться независимо и даже отказался принять князя-наместника, присланного из Киева.
Важнейшими заботами Олега, как и последующих князей, стали, во-первых, освобождение от Хазарского каганата и подчинение Киеву еще не покоренных восточнославянских племен, во-вторых, защита рубежей государства от внешних врагов, и, в-третьих, обеспечение выгодных условий для Руси в торговле с Византией.
К исходу своей жизни Олег стал государственным деятелем международного масштаба. Ему удалось поставить на колени сильнейшее государство тогдашнего мира – Византийскую империю. В 907 году он совершил успешный поход на ее столицу – Константинополь, или как его называли руссы, Царьград. Город не сумел оказать сопротивления войску Олега. Греки лишь успели замкнуть гавань Золотой рог цепью и преградить русским ладьям подход к самим стенам города. Сначала русская рать опустошила пригороды столицы, забрала огромные богатства, пленных, а затем, согласно летописи, ладьи были поставлены на колеса и направлены к городу – таким образом, суда смогли прикрывать от стрел наступающих воинов. «Греки, устрашенные сим намерением, спешили предложить Олегу мир и дань. Они выслали войску его съестные припасы и вино: князь отвергнул то и другое, боясь отравы, ибо храбрый считает малодушного коварным»[9]. Императоры Лев VI и его соправитель – брат Александр выплатили баснословную сумму контрибуции (денежная сумма, налагаемая на побежденное государство победителями в качестве военной дани). «Победитель потребовал 12 гривен на каждого человека во флоте своем, и греки согласились с тем условием, чтобы он, прекратив неприятельские действия, мирно возвратился в отечество»[10]. Отдельная дань предназначалась крупнейшим городам – Киеву, Чернигову, Переяславлю и другим. Русские послы получили возможность брать из государственной казны Византии бессрочное содержание, а купцам во время пребывания в Константинополе было позволено получать «месячину», то есть помесячное содержание в виде хлеба, вина, мяса, рыбы и фруктов, в течение шести месяцев. Посланцам Руси предоставлялось также право вволю пользоваться византийскими банями – привилегия, которую имели только жители Константинополя. Важнейшим завоеванием стало право беспошлинной торговли для русских купцов.
Византийцы целовали крест в знак верности заключенному соглашению. Олег с воинами, согласно русскому обычаю также дал клятву оружием и богами народа славянского, Перуном и Волосом, на верность договору. В конце церемонии Олег повесил свой щит на воротах Константинополя. Таким образом, Русь продиктовала свои условия могущественной Византийской империи и последняя вынуждена была принять их.
Новое, более совершенное, соглашение два государства заключили 2 сентября 911года. При оформлении второго договора руссы добились у императорского двора больших уступок.
Олег скончался в 912 году. Его деятельность оставила глубокий след в исторической памяти народа. «Киевское княжество Олега и его преемников было первой формой Русского государства, соединившего под одною властью все восточные славянские племена и некоторые соседние финские. Из хода его образования видно, что это княжество имело военно-промышленное происхождение: его создал вождь вооруженной дружины, поддержанный промышленными городами России, нуждавшимися в вооруженной силе для обороны границ земли и торговых путей»[11].
Стоит задуматься над вопросом – кто такие норманны? Обычно принято считать, что норманны это шведы, скандинавы – викинги. Но дело в том, что понятие «норманны» в средневековых источниках не носило этнического характера. Норманны – это «северные люди», то есть люди, живущие на севере. Например, для Северной Италии норманнами были уже жители Задунавья. Епископ Кремонский Лиудпранд (Xвек) в своем сочинении «Возмездие» пишет: «Ведь на немецком языке nord означает север, а man – человек, поэтому северных людей и можно назвать норманнами»[12]. Следовательно, норманнами могли называться совершенно разные народы и племена.
Повествование летописца Нестора в «Повести временных лет» о призвании варягов на русскую землю нашло в дальнейшем довольно противоречивую интерпретацию историков. Вокруг этого летописного исторического предания издавна ведутся споры. Так в XVIIIвеке появилась «норманнская теория», согласно которой государство у славян создали норманны – скандинавские викинги, которых на Руси называли варягами.
Основоположниками норманнской теории принято считать немецких ученых-историков Готлиба Байера, Герерда Миллера и Августа Шлецера. Будучи приглашенными, в Россию в период правления Анны Иоанновны, авторы этой "теории" и ее сторонники преувеличивали роль скандинавских воинов в становлении государственности на Руси. Именно эта "теория" была поднята на щит фашистами в целях оправдания нападения в 1941 году на нашу Родину и обвинения России в неспособности к самостоятельному развитию.
Между тем, государство как продукт внутреннего развития не может быть привнесено извне. Это процесс длительный и сложный. Для возникновения государственности необходимы соответствующие условия, осознание большинством членов общества потребности в ограничении родовой власти, имущественное расслоение, зарождение племенной знати, появление славянских дружин и пр.
Сторонники «норманнской теории» подчеркивали мирный характер призвания варягов славянами, якобы создавшего особые отношения власти и народа, исконно настроенного монархически. Норманнская теория имела особое политическое значение того времени: она оправдывала существовавшее тогда засилье немцев в государственном аппарате России. Зарубежные историки-норманисты также подчеркивали, что славяне до прихода варягов жили «звериным образом» (как сказано в летописи), тем самым утверждались их политическая неполноценность, неспособность к историческому творчеству. Патриотически-настроенные отечественные ученые в противовес норманистам пытались иногда полностью отрицать как само присутствие варягов на Руси, так и их участие в создании древнерусской государственности.
Попытаемся разобраться какова историческая достоверность летописного сказания? Ученые уже доказали вымышленность двух братьев-варягов – Синеуса и Трувора. В переводе с древнешведского языка «sine hus, thru waring» означает «свой род и верная дружина». Скорее всего, в устной саге было упомянуто традиционное окружение конунга, и сказители приняли эти слова за имена его братьев, а летописец занес их на страницы летописи. Так Рюрик приобрел «несуществующих» родственников. Однако сам Рюрик являлся, по мнению большинства историков, фигурой вполне реальной. Во всяком случае, в скандинавских источниках IX века упомянут конунг (правитель) с таким именем. А последние археологические раскопки под Новгородом, куда, по преданию, и прибыл Рюрик, доказали присутствие там скандинавов как раз с середины IXвека. Таким образом, призвание варягов выглядит как вполне достоверный факт. Чужеземцы могли сыграть роль третьей – беспристрастной – силы по отношению к борющимся за власть группировкам местной племенной знати. Вполне возможно, что варяги были наемниками, которых призвали не княжить, а для защиты земель от опустошительных набегов их же соплеменников. Но позже наемники вооруженным путем захватили власть в Новгороде. В.Ключевский пишет: «Предание говорит, что князья-братья, как только уселись на своих местах, начали «города рубить и воевать повсюду». Значит, они призваны были оборонять туземцев от каких-то внешних врагов, как защитники населения и охранители границ»[13].