Между тем в стране усиливался дефицит товаров массового потребления. Дни существования СССР подходили к концу, ведь в союзном референдуме не участвовали республики Прибалтики, Грузия, Армения, Молдавия, Татарстан, Северная Осетия, Чечено-Ингушетия и Тува.
Дальнейшая судьба Украины решилась неожиданно. 19 августа 1991 г. группа заговорщиков, куда вошли вице-президент Г..Янаев, премьер-министр В.Павлов, председатель КГБ В. Крючков, министр внутренних дел Б. Пуго, министр обороны Д. Язов попыталась совершить государственный переворот. В ночь на 19 августа путчисты изолировали Горбачева на крымской даче и попытались взять власть в свои руки. Средства массовой информации сообщили о создании ГКЧП, тем самым путчисты стремились не допустить подписания нового союзного договора. Только 23 августа, когда путч был окончательно подавлен, политбюро ЦК Компартии Украины опубликовало заявление об осуждении попытки государственного переворота. 24 августа деморализованное большинство Верховной Рады под напором оппозиции приняло акт о государственной независимости Украины, вынеся его на референдум 1 декабря.
1 декабря 1991 г. подавляющее большинство граждан (90,3%), участвовавших в референдуме, поддержали Акт о независимости Украины, первым украинским президентом был избран Л.Кравчук (61,59%), 5 декабря он принес присягу. 7-8 декабря в Беловежской пуще президент Украины Л.Кравчук, России – Б. Ельцин, председатель Верховного Совета Беларуси С. Шушкевич заявили о прекращении существования СССР и о создании СНГ.
3. Президент Кравчук
В основу официальной концепции внешней политики украинского государства была положена четкая европейская ориентация. Украина сразу провозгласила о намерении стать безъядерным государством и начала этот процесс. К марту 1992 г. из Украины в Россию было вывезено 57% тактического ядерного оружия. Однако из-за нарастания напряженности в отношениях между Украиной и Россией Президент Кравчук 12 марта 1992 г. провозгласил о временном прекращении вывоза оружия. Одновременно были заключены международные соглашения о добрососедстве и сотрудничестве между Украиной и Венгрией (6 декабря 1991), Польшей (2 декабря 1991). Сложно развивались отношения с американцами. После провозглашения независимости Украины на протяжении двух с половиной лет США придерживалась политики блокирования американо-украинских экономических и политических контактов из-за сохранения на нашей территории ядерного оружия. Украино-белорусские дипломатические отношения были установлены 27 декабря 1991 г., решение вопроса об определении границ с Молдавией стало возможно лишь в 1994 г.
4 ноября 1991 г Верховная Рада приняла закон «О государственной границе Украины», 12 декабря президент подписал указ о создании таможенного комитета Украины. Закон о гражданстве был принят 8 октября 1991 г., в январе 1992 г была утверждена национальная символика Украины. С целью выхода из рублевой зоны в 1992 г. на территории республики были начато хождение купона, а 2 сентября 1996 г. введена гривня. В ноябре 1991 г была принята «Декларация прав национальностей Украины». 20 сентября 1991 г был ликвидирован КГБ, а вместо него появилась СБУ, которую возглавил генерал Марчук. 6 декабря 1991 г был одобрен закон «О Вооруженных силах Украины». Согласно договоренностям о вооруженных силах в Европе Украина сократила численность войск, количество танков, бронемашин, боевых самолетов. Весь процесс сокращения был проведен в три этапа на протяжении 1992- 1995 гг.
Приоритетным направлением государственно-творческого процесса было формирование трех ветвей власти - законодательной, исполнительной, судебной. Стремясь руководить страной с помощью указов Л.Кравчук, основал Государственную думу (февраль 1992). Появление Госдумы депутаты встретил враждебно и через девять месяцев Кравчук её распустил.
Анализ ситуации, которая сложилась в 1991- 1994 гг. позволяет сделать такие выводы:
- в это время не удалось эффективно и взвешенно осуществить раздел власти;
-раздвоение исполнительной ветви власти (Президент - правительство) необыкновенно усложнили управление и мешали работе;
- общая неопределенность в распределении властных функций и полномочий обусловили тотальную безответственность на всех уровнях управления государством.
В связи с этими обстоятельствами недовольство деятельностью Президента и Верховной Рады постоянно росло и достигло своего пика в июне 1993 г. Под давлением шахтерских забастовок было принято решение о проведении 26 сентября этого года референдума по вопросам доверия правительству. Попыткой вырваться из этого кризиса, было радикальное решение о проведении в первой половине 1994 года досрочных выборов Верховной Рады и Президента Украины.
4. Экономическая политика
В апреле 1991 г. волна забастовок вынудила В. Масола пойти в отставку. Кабинет Министров возглавил В. Фокин. Он продержался у власти 17 месяцев, на протяжении которых экономическое положение неуклонно ухудшалось.
В марте 1992 г. Верховна Рада утвердила «Основы национальной экономической политики». В документе предусматривалась структура перестройки хозяйства Украины. Огромное значение уделялось конверсии оборонной промышленности, перераспределение материальных и трудовых ресурсов в пользу тех производств, которые обеспечивают население потребительскими товарами.
Важную роль в становлении рыночной экономики сыграл закон «О приватизации имущества государственных предприятий». Началось создание малых предприятий, товариществ разного уровня ответственности, кооперативов. Начались некоторые сдвиги в аграрном секторе. В январе 1992 г. Верховная Рада утвердила закон «О формах собственности на землю».
Несмотря на все эти шаги, страну все с большей силой охватывал экономический кризис. Его причины следующие:
-экономический кризис был унаследован от советского времени;
-Украина самостоятельно не выбирала модели перехода к рынку, а из-за глубокой интегрированности в экономику России была втянута в рыночные отношения по - российскому образцу;
-украинская элита не знала рыночной экономики и несмело принимала собственные решения,
-предыдущая исполнительная вертикаль была разрушена , а создание новой задерживалось;
- после разрушения предыдущей системы управления экономика перестала быть директивной, но не могла сразу стать рыночной. Вследствие этого пребывала в хаотическом состоянии.
13 октября 1992 г. Верховная Рада Украины утвердила нового премьер-министра Л.Кучму, бывшего директора крупнейшего военного завода Южмаш».
Осенью 1992 г. уже начали проявляться катастрофические последствия либерализации цен, цены на газ возросли в 100 раз, а на нефть - в 300 раз.
В начале 1992 г были введены денежные купоны, в ноябре правительство приняло решение о выходе из рублевой зоны. Гривневые купюры были напечатаны, однако ухудшение ситуации в экономике сделало невозможной денежную реформу. За год купоны обесценились в 21 раз.
18 ноября 1992 г. новый премьер министр изложил в парламенте программу первоочередных шагов для выхода из кризиса. Депутаты дали согласие на предоставление дополнительных полномочий Кабинету Министров для преодоления кризиса. Правительство Кучмы стремилось стабилизировать экономическое положение, административными методами управления, опираясь на государственный сектор. Параллельно создавалась рыночная инфраструктура: возникали рынки валюты, недвижимости.
1993 г. украинская экономика впервые почувствовала всю силу нефтегазовой зависимости от России, которая повышала цены на энергоносители до уровня мировых. Инфляция переросла в гиперинфляцию, купоны обесценились в 103 раза. Национальный доход в сравнении с 1990 г. уменьшился до 60,6%
Весной 1993 г Кучма предпринял попытку подчинить себе представителей Президента в областях путем введения их в Кабинет Министров, а Л.Кравчук требовал от парламента позволить ему непосредственно руководить правительством. Верховная Рада не утвердила ни одного, ни другого предложения.21 сентября 1993 г. Кучма ушел в отставку. Правительство возглавил президент, а обязанности премьер – министра исполнял Ю.Звягильский. Выйти из экономического кризиса не удавалось. Население высказывало недовольство Следствием были досрочные выборы Верховной Рады и Президента.
5. Президент Леонид Кучма
27 марта состоялись выборы в Верховную Раду Украины, наибольшее количество голосов одержали коммунисты. Главой Верховной Рады был избран А.Мороз. В июне-июле состоялись выборы президентские. Во втором туре победу одержал Л.Кучма, за которого отдали голоса 52% избирателей.
В марте 1998-состоялись очередные выборы в Верховную Раду, которые проходили по новой избирательной системе (пропорционально-мажоритарной). Избиратели могли выбирать не только между отдельными кандидатами, но и между тридцатью политическими партиями и блоками. Результаты голосования вновь подтвердили доминирование левых сил. Выборы Президента были назначены на 31 октября 1999 г. Они снова проходили в два тура, так как в первом туре ни один из кандидатов не набрал необходимого количества голосов (Кучма, Симоненко, Мороз, Витренко). Во втором туре президентом во второй раз был избран Кучма, за него проголосовало 56% избирателей.
Страна переживала тяжелейший комплексный кризис, его последствия больно ударили по уровню жизни населения. К 1998 г потребление мяса на душу населения снизилось за 5 лет с 68,2 до 36 кг в год, молока и молокопродуктов-с 373 до 230 кг, яиц с 272 до 171 шт., рыбы с 17,5 до 3,4 кг. Пищевая индустрия Украины оказалась на уровне 1953 г., сахарная- 1960, масложировая-1962, легкой промышленности угрожал полный крах.