Не было однозначности взглядов у украинского правительства по поводу собственных вооруженных сил. М.С. Грушевский и В.К. Винниченко рассматривали армию как неизбежное зло, полагали, что национальное войско- это лишь формирования этнических украинцев в составе армии России на период войны. Если сторонники Н. Михновского видели в украинизации частей начало строительства национальных вооруженных сил, то большинство партий в УЦР ограничивали её культурничеством.
К октябрю 1917 г. ни УЦР, ни структура ВП ситуации в стране совершенно не контролировали. По Украине расползались анархия и безвластие. Ухудшилось положение в июне, когда развалилась российская армия в Галичине, затопив Украину, миллионами деморализованных, буйствующих солдат.
25 (7 ноября) 1917 г. большевики силами Красной гвардии, солдат резервных частей, расположенных в Петрограде и матросов Балтийского флота свергли Временное правительство и захватили власть. Придя к власти, большевики заявили, что признают решение будущего Учредительного собрания относительно власти, государственного устройства России.
В Киеве 29-30 октября дошло до столкновения войск штаба Киевского военного округа, которые поддерживали ВП и большевистских частей и красноармейцев, а также украинского полка, сформированного из делегатов Третьего Всеукраинского съезда, который поддерживал УЦР. В решающий момент ЦР выделила в помощь большевикам 8-тысячный отряд, в результате чего их противники были вытеснены из Киева.
Во время ноябрьских событий в Киеве ЦР решила провести ряд радикальных решений: о передаче помещичьих и государственных крестьянским комитетам, расширении полномочий Генерального секретариата на всю территорию Украины.7 ноября (20) был принят 3 Универсал, который провозглашал УНР, сохранявшую единство с Российской республикой, широкую программу демократических реформ, уничтожалась право собственности помещичьих и нетрудовых хозяйств на землю, устанавливался восьмичасовой рабочий день, обеспечивались свобода слова, печати, вероисповеданий и т.д. ЦР должна была начать мирные переговоры.
Результаты выборов во Всероссийское Учредительное собрание, впоследствии разогнанное большевиками, которое состоялось в конце ноября, дали украинским партиям свыше 70%, в то время как большевики получили лишь 10%. Попытка большевиков при посредничестве Всеукраинского съезда Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, который состоялся 4-6 (17-19) декабря 1917 г. плавно захватить власть тоже потерпела неудачу. Большевистская фракция покинула съезд, признав его неправомочным, и отправилась в Харьков, где присоединились к съезду Советов Донецко-Криворожского бассейна.
Совет народных комиссаров 4(17) декабря отправил украинскому правительству ультиматум, подписанный Лениным и Сталиным. Этим документом признавалась УНР и все, что касалось национальных прав и национальной независимости украинского народа. ЦР как власть не признавалась, и Совнарком требовал остановить дезорганизацию фронта (ЦР поддерживала Каледина). В Киев была направлена делегация для переговоров, но из этого ничего не получилось.30 декабря 1917 г. Совнарком принял резолюцию, в которой обвинял ЦР в срыве мирных переговоров и накладывал всю ответственность за начатую гражданскую войну на ЦР.
Война велась от имени провозглашенной 17(25) декабря в Харькове Республики Советов. 7 (30) декабря было создано рабоче-крестьянское правительство - Народный секретариат.
Большевистская армия в количестве 12 тыс. человек во главе с Антоновым - Овсеенко и М. Муравьевым двинулась на Украину с северо-запада. ЦР могла противопоставить им около 15 тыс. солдат, разбросанных по всей Украине. Военные операции проводились вдоль железных дорог. Инициатива принадлежала большевикам. Рабочий класс в большинстве своем поддерживал большевиков, украинское село оставалось нейтральным и заняло выжидательную позицию.
Не имея сил противостоять натиску большевиков, лишенная иллюзий относительно преобразования России в демократическую федеративную республику ЦР в ночь на 12(25) января провозгласила Четвертый Универсал, в котором говорилось о полном разрыве с большевистской Россией и объявлении Украины самостоятельным и независимым государством.. ЦР продолжала оставаться главным органом власти, Генеральный Секретариат переименовывался в Совет Народных министров. Но реальной независимости Украина без помощи извне получить не могла.
Ситуация осложнялась и тем, что в конце января в Киеве вспыхнуло большевистское восстание, центром которого стал завод «Арсенал», было подавлено 4 февраля. Одновременно с ним несколько восточнее местечка Круты, началось финальное сражение сил Петлюры с войсками Муравьева. Украинские части вынуждены были отступать. В ходе отступления под Крутами было окружено формирование из 300 гимназистов и вырезано войсками Муравьева.
В кровавом водовороте гражданской войны обе стороны применяли недозволенные нормами гуманизма методы, не щадили людей.
С 6 января до 9 февраля 1918 г. Делегация УНР участвовала в переговорах о мире с представителями Германии и её союзников. Подписав мирный договор и условия экономического сотрудничества, руководство УНР 12 февраля обратилось к Германии и Австро-Венгрии с просьбой о военной помощи. УНР обязалась на протяжении первой половины 1918 г. Поставить Германии и Австро-Венгрии 60 млн. пудов хлеба, 2750 тысяч пудов мяса и др. сельскохозяйственной продукции. В ночь на 28 января Германия и её союзники обратилась к советской стороне с ультимативными требованиями: вывести войска с территории Украины, прекратить какую-либо деятельность против УНР. Совнарком продолжал тайно поддерживать Народный секретариат. Против большевиков двинулась 450 тыс. сила.1 марта они оставили Киев. Через неделю сюда прибыла ЦР, большевистская власть была низложена.
Напрасно ожидали от УЦР власти Австро-Венгрии и Германии своевременных поставок продовольствия (к июню они получили всего 240 тыс. тонн хлеба). ЦР не имела необходимого управленческого аппарата, погрязла во внутренних раздорах, дебатах. Почти все слои населения Украины были разочарованы её политикой. Поэтому 28 апреля, когда ЦР приступила к выработке конституции украинского государства, в зал заседаний вошел немецкий отряд и распустил собрание. На следующий день, даже не пробуя защититься ЦР пала.
Таким образом, 12-месячное существование УЦР, пытавшейся усидеть на нескольких политических стульях, закончилась, но уроки его поистине поучительны. Её деятельность продемонстрировала противоречивый характер политизации сознания украинской нации и ознаменовалась появлением нового, хотя и крайне аморфного, государственного организма - УНР.
К основным причинам падения УЦР следует отнести:
- раскол украинского общественного движения, взаимные обвинения политических партий;
- политическую неопытность и наивный романтизм лидеров центристского типа;
- утопизм социально-экономического законодательства;
- отсутствие эффективных органов управления на местах;
- нежелание и неумение создать регулярную армию:
- анархические тенденции украинского менталитета, которые стали причиной неподготовленности масс к самостоятельной национально-государственной жизни;
- неготовность национально-демократических сил ни в идейном, ни в материальном, ни в психологическом отношении к построению государства.
- соседи УНР в силу различных причин не были заинтересованы в существовании независимого, сильного украинского государства.
2. Гетманат Скоропадского
29 апреля в Киеве собрался съезд земледельцев, на котором Скоропадского торжественно провозгласили гетманом. Он провозгласил создание Украинской державы, право частной собственности. Законодательная, исполнительная и судебная власть сосредоточились в руках гетмана. Главой гетманского кабинета стал полтавский помещик Ф. Лизогуб. Законодательство ЦР было уничтожено, в свои поместья возвращались помещики. Поскольку территория Украины была оккупирована, гетман лишался возможности вести самостоятельную внешнюю политику. С целью повышения интенсивности труда был восстановлен 12 часовой рабочий день, предусматривалось принудительное использование в помещичьих имениях крестьянского труда. Крестьяне не желают возвращать помещичье имущество и землю, создаются партизанские отряды, во главе с Шинкарем, Кропивянским, Махно.
Скоропадский делал попытки украинизировать государственный аппарат, поддерживал идею автокефалии Украинской православной церкви. Особенно поражают достижения власти гетмана в области просвещения. Было выпущено несколько миллионов украинских учебников, украинский язык был введен в большинстве школ, основано около 150 новых украинских гимназий. В октябре 1918 г. В Каменец - Подольске был открыт новый университет, были основаны Национальный архив и Национальная библиотека, 24 ноября - основана Украинская Академия наук. Период Гетманата продлился менее восьми месяцев, гетман оказался не в состоянии решить проблемы социально-экономические и национальную. Серьезнейшим промахом была его попытка восстановить стабильность путем возврата к старому социально-экономическому устройству.
Еще в ночь с 13 на 14 ноября в Киеве на собрании противостоящих гетманскому режиму партий и организаций был создан новый орган власти-Директория, которая провозгласила возобновление УНР. Главой Директории стал социал-демократ В.Винниченко, членами Петлюра, Швец, Андриевский, Макаренко. Военные силы возглавил Петлюра. Их костяком стал полк Сечевых стрельцов (командир Е. Коновалец). Директория выступила с призывом к восстанию против гетманского режима. Уже 21 ноября Киев был окружен восставшими, но войска Директории вошли в город лишь после эвакуации немцев, которая закончилась 14 декабря.19 декабря 1918 г. на площади перед Софиевским собором состоялся военный парад.