§1. Первоначальное заселение Русской равнины
Первоначальный исток России находится в первых государственных образованиях восточных славян, которые возникли в результате их расселения по Русской равнине. С VI в. по XI в. восточные славяне заселили не только бассейн Днепра (современная Украина и Белоруссия), но и крайне западную часть современной России. На севере в бассейне р. Волхов и о. Ильмень проживали ильменские словене. Северные границы их расселения достигали Финского залива, р. Невы, Ладожского озера, р. Свири и Онежского озера. На востоке область их расселения простиралась до о. Белое и верхних притоков Волги. Южнее ильменских словен длинной полосой по течению верховий Днепра, западной Двины и Волги расселились кривичи, бассейн Верхней Оки занимали вятичи. По левобережью Днепра, по р. Сож и притокам сложилась область расселения радимичей, а в долине Десны, Сейма и Ворсклы - северян.
На северо-западе восточные славяне граничили с летто-литовскими племенами (предками современных литовцев и латышей) и финноязычными эстами (современные эстонцы). На севере и северо-востоке восточные славяне граничили с многочисленными мелкими финно-угорскими племенами (карелы, саами, пермь - предки современных коми, югра - предки современных хантов и манси). В Волго-Окском междуречье проживали меря, к востоку от них, в междуречье Волги и Ветлуги и по правобережью Волги - черемисы (современные марийцы). Большую территорию от правобережья Средней Волги до низовий Оки, Цны и верховий Хопра занимали мордва, южнее которых вдоль Волги проживали родственные им буртасы. В Окско-Клязминском междуречье жили родственные мордве мурома и меще-ра. Уже в процессе своего первоначального расселения на северо-восток восточные славяне смешивались и ассимилировали мелкие финно-угорские племена (водь, ижора, мещера), имена которых сейчас сохранились лишь в географических названиях.
Средняя часть Волги от впадения Камы до Самары была заселена крупным тюркоязычным народом - волжско-камскими булгарами (предки современных поволжских татар), восточнее которых на Южном Урале проживали близкие им по языку башкиры. Широкая полоса степей Русской равнины представляла область расселения кочевых племен, которые сменяют здесь друг друга (угроязычные мадьяры -предки современных венгров, тюркоязычные печенеги и половцы). В VII в. на северо-западном побережье Каспийского моря и в низовьях Волги возникло могущественное государство - Хазарский каганат, военное сословие которого составляли кочевые тюрки, а торговля и дипломатия находились в руках евреев. В период наивысшего расцвета этого государства, в середине IX в., дань хазарам платили не только финноязычные буртасы, мордва и черемисы, но и волжско-камские булгары и ближние к ним славянские племена. В экономическую орбиту Хазарского каганата входил бассейн не только Нижней и Средней Волги, но и лесное Закамье.
§ 2.Особенности хозяйственного освоения Русской равнины в VI - XI вв.
Первоначально восточно-славянскоенаселение расселилось в зоне смешанных лесов и частично по лесостепи Русской равнины. Преобладающим видом хозяйственной деятельности было пашенное земледелие с переложной и залежной системой землепользования в лесостепной зоне и огневое подсечное земледелие в зоне смешанных лесов. Земледелие имело экстенсивный характер и требовало больших земельных площадей. При переложной системе распаханные участки для восстановления плодородия забрасывали на 8 - 15 лет. При огневом подсечном земледелии выбранный участок леса вырубался. На удобренных золой почвах земледелием занимались 2 - 3 года, а потом участок забрасывался и зарастал лесом. При небольшой численности населения преобладало очаговое расселение. В первую очередь осваивались речные долины, ополья внутри лесных массивов и приозерные земли. С земледелием было тесно связано животноводство. Большую роль в жизни восточных славян занимала охота, рыболовство и бортничество.
В отличие от славян у северных и северо-восточных угро-финских народов, проживавших в таежной зоне, экономической основой жизни выступали такие экстенсивные виды деятельности, как охота и рыболовство. В степной полосе Русской равнины сложилось кочевое животноводство. По мере роста численности славян им требовались все новые и новые земли. Все это предопределило первоначальную миграцию славян в северо-восточном направлении, в зону расселения угро-финских племен. При этом славянское и угро-финское население в целом мирно соседствовало и хозяйственно дополняло друг друга, поскольку они использовали различные хозяйственные угодья: славяне -локальные участки в долинах рек, на берегах озер и немногочисленные лесные ополья, а угро-финские народы - огромные площади водоразделов. Эта закономерность этнического расселения ярко проявилась на всем протяжении российской истории.
§ 3. Русские области в составе Киевской Руси
Важную роль в жизни славян играли реки основные транспортные пути того времени. В IX в. возник, а в X в. - начале XI в. наибольший расцвет получил торговый путь «из варяг в греки» - от побережья Балтийского до берегов Черного морей. Он проходил по рекам Нева, Волхов, Ловать, Западная Двина и Днепр. Путь «из варяг в греки» стал транспортной осью первого крупного восточнославянского государства - Киевской Руси, возникшего в IX в. при княжеской династии Рюриковичей. Важное значение имел и Волжский путь на Каспий, Кавказ, в Закавказье и арабские страны. Значение Волжского пути для восточных славян возросло в X в. в связи с разгромом киевским князем Святославом Хазарского каганата, который после этого исчезает с политической сцены.
На транспортных водных путях возникли первые, самые древние русские города. Из них на территории современной России - Новгород, Смоленск, Ростов, Муром и Белозерск - восходят еще к IX в. Число городов на Руси быстро растет по мере развития торгово-ремесленной деятельности и колонизации новых территорий.
Тесные экономические и политические связи восточных славян с Византией - крупнейшей державой Восточного Средиземноморья, столица которой Константинополь (или Царьград) относилась к числу самых крупных городов тогдашнего мира, предопределили религиозную ориентацию Киевской Руси. С 988 г. при князе Владимире вместо язычества государственной религией Киевской Руси становится христианство греко-православного направления. Православие для восточных славян выступило мощным консолидирующим фактором и оказало определяющее влияние на формирование единой древнерусской народности, русского национального характера и духовной культуры. Хотя в последующем исторические пути русских, украинцев и белорусов как преемников древнерусской народности и разошлись, однако у них до сих пор много общего. Православие постепенно распространяется и среди других, в первую очередь, угро-финских народов России, формируя общую духовную культуру всей страны.
§ 4. Формирование феодальных русских княжеств в XII - XIII вв.
К середине XII в. значительное расширение пашенного земледелия, развитие ремесла, рост числа городов, быстрое их формирование в качестве местных центров торгово-экономических связей раскололо Киевскую Русь на несколько практически самостоятельных феодальных областей, где стали складываться местные княжеские династии. В пределах современной России находились Владимиро-Суздальская, Новгородская, Смоленская, Муромо-Рязанская земли, значительная часть Черниговско-Северской земли и расположенное в Приазовье Тмутороканское княжество.
Самым крупным княжеством России XII - середины XIII вв. была Владимиро-Суздальская земля. В качестве ее центра первоначально выступал г. Ростов, с конца XI в. - г. Суздаль, а с конца XII в. -г. Владимир. На юге границы Владимиро-Суздальской земли проходили по междуречью Оки и Клязьмы, включая нижнее и среднее течение Москвы-реки. На западе княжество охватывало верховья Волги, включая нижнее течение Тверцы. На севере Владимиро-Суздальская земля двумя большими выступами включала район Белого озера и нижнее течение Сухоны. На востоке граница земли проходила по Унже и Волге до впадения в нее Оки.
Огромные территории занимала Новгородская земля - от Финского залива на западе и Уральских гор на востоке, от Волоколамска на юге и до побережий Белого и Баренцевого морей на севере. Однако собственно Новгородская феодальная республика охватывала лишь относительно небольшую юго-западную часть этой территории - бассейн Волхова и озера Ильмень. Первоначально в состав Новгорода входила Псковская земля, позже ставшая самостоятельным феодальным владением. А большая часть северных и восточных земель «Господина Великого Новгорода» была ареной экономической деятельности новгородцев и зависела от Новгорода лишь по линии выплаты дани.
Смоленская земля охватывала верховья Днепра и Западной Двины, поэтому занимала внутреннее положение по отношению к другим русским княжествам. Лишенное возможности территориальной экспансии, Смоленское княжество наиболее рано вступило в этап феодальной раздробленности. На юге широкой полосой вытянулась Чернигово-Северская земля. Ее историческое ядро сложилось в бассейне р. Десны в пределах современной Украины. В конце XI в. из состава Черниговской земли выделилось Северское княжество. Его центром стал г. Новгород-Северский, расположенный на современной границе Украины и Брянской области России. Земли Северского княжества простирались далеко на восток. Здесь в состав Северских земель входило все правобережье Дона вплоть до впадения в него р. Воронеж. Далее граница шла по степи к верховьям Сейма.
В конце XI в. из состава Чернигово-Северских земель выделилась Муромо-Рязанская земля, в которую входил бассейн Нижней и Средней Оки, низовье Москвы-реки с г. Коломной. В устье р. Кубани, на Таманском полуострове образовалось анклавное Тмутороканское княжество. Во время Киевской Руси его восточная граница почти совпадала с современной восточной границей Кубани. Но уже с XI в. связи Тмутороканского княжества, отрезанного от остальных русских земель воинственными кочевыми народами, постепенно затухают.