Обучение в ешиботах имело ортодоксальный характер и не допускало изучения светских дисциплин. Реорганизаторам системы образования в ешиботах был уроженец Каролина (пригород Пинска) Ицхак Яков Рэйнес. В 1905 при содействии и финансовой помощи барона Д. Гинцбурга он открыл в Лиде терпимо реформированный ешибот со сроком обучения 6 лет. Вместе с Талмудом программа обучения включала изучение иврита с грамматикой и общих предметов в объеме уездного училища.
Действовали иешивы в Пинске, Лиде и других городах. Иешива в Любавичах Оршанского уезда основана Ш.Б.Шнеерсоном в 1897 г. В иешивах Беларуси общее количество бахуров достигало иногда 400 человек. В начале XX в. Воложинская, Мирская и Лидская иешивы были самыми популярными еврейскими научными заведениями Беларуси [2, с. 27].
В 1898 г. в низших учебных заведениях Виленской губернии училось 101 223 мальчиков (в том числе евреев 2817), 21 316 девочек (в том числе 2989 евреек). Закона, который бы ограничивал прием евреев в низшие учебные заведения, не существовало: в народных училищах обучались дети всех сословий, всех вероисповеданий. Прошений от евреев в земские или городские училища поступало не меньше, чем от других групп населения. Но на местах нередко встречались трудности. На случаи отказа училищ от приема евреев указывалось в сообщениях из Гомельской (Кричев, Жлобин), Гродненской (Супрасль, Кузница), Минской (Лапичи, Шацк, Столин), Витебской (Люцин, Усвят), Виленской (Мядель, Щучин) губерний. Причем в уездных и городских училищах количество евреев было более значительным, чем в начальных и народных училищах, потому что именно начальные училища чаще всего стремились совсем не принимать евреев или принимать их ограничено [1, с. 78-79].
6 июля 1887 г. министр народного просвещения Делянов издал циркуляр об ограничении количества евреев в сравнении с общим количеством поступающих. В вышеупомянутом министерском циркуляре 1887 г. говорилось о то, что правила об ограничении не применяются к евреям, которые закончили курс в прогимназиях и потом поступали для продолжения образования в высшие классы гимназии. Евреи принимались в училища по конкурсному экзамену, который требовал очень высокого среднего балла по предметам. Таким образом, в училища поступали евреи, отлично подготовленные и способные, а также наиболее старательные.
Профессиональное образование евреи получали в ремесленных училищах, ремесленных классах и в учебных мастерских. В конце 90-х годов XIX вв. на первом месте стояли Виленское и Минское ремесленные училища. Обычно первые два года обучение посвящалась программным работам, а с третьего года принимались заказы. Учителя в профессиональных училищах не всегда были подготовлены к соответствующему профессиональному обучению. В женских еврейских профессиональных школах работа учителей была часто бесплатной.
Печальным явлением было досрочное убытие учеников до окончания курса. В Пинском мужском училище в 1894 г. количество выбывших сложило 37,5%, в Минском женском - 33%. Из Минского мужского ремесленного училища за 11 лет выбыло досрочно 358 человек. В Виленском училище с 1897 по 1903 г. из общего количества 162 учеников окончили курс 67, а выбыли к окончанию обучения 95 (58,6%). Причинами этого явления были бедность отцов учеников, которые не могли 3-4 гада учить ребенка в школе, неумение или равнодушие учеников к данному ремеслу. Ремесленные училища и учебные мастерские существовали за счет благотворительных сборов, частных пожертвований, субсидий благотворительных товариществ.
В 1900 г. было основано Бобруйское еврейское одноклассное народное училище с ремесленным отделением. С 1904 до 1907 г. здесь получили образование 288 учеников. За это время полный курс закончили 37 учеников. Ученики изготавливали циркули, угольники, ножовки, замки, топоры. Они также изучали еврейский язык (свободно переводили короткие статьи с идиш на русский и с русского на идиш), еврейскую историю, русский язык, геометрию, географию, историю России, физику, технологию и механику, черчение и рисование. В училища поступали малограмотные и совсем неграмотные ученики, и потому много времени отводилась изучению грамоты, арифметики на вред занятиям по ремеслу, а также по специальным предметам. Ученики после успешного окончания курса теоретического и практического обучения получали звание подмастерья.
С 1 августа 1906 г. в Минске начала действовать женская профессиональная школа с общеобразовательным отделением для евреек. В школе были 4 класса, где учащиеся изучали закон веры, русский язык, арифметику, историю, географию, пение, рисование, чистописание, а также портняжное и белошвейное ремесла. В 1906 г. со школы выбыли 27 учениц по следующим причинам: эмиграция, бедность, болезнь, переход в другие мастерские, плохая успеваемость. Педагогический совет принимал разные меры против выбытия. Значительную поддержку оказывали "касса помощи" для беднейших учениц, а также доходы от выполненных заказов [1, с. 79-80; 22].
Большую помощь еврейским школам оказывало Общество для распространения просвещения между евреями в России. Большое значение имело открытие Обществом для распространения просвещения в 1907 г. в Гродно курсов для подготовки еврейских учителей, обладающих не только общим образованием, но и серьезными познаниями в иудаизме. В 1908 г. в Петербурге были основаны Курсы востоковедения — первое в России еврейское светское высшее учебное заведение. Несмотря на все изменения в еврейском образовании, большинство еврейских детей в России перед Первой мировой войной продолжало посещать традиционные хедеры. В 1905 г. И. Я. Рейнес — один из лидеров религиозного сионизма — основал в городе Лида иешиву, где наряду с религиозными дисциплинами изучались также светские науки. Однако большая часть раввинов не одобрила эти нововведения. В ортодоксальном лагере противников каких-либо преобразований было значительно больше, чем сторонников. Вместе с тем и в традиционном еврейском образовании начало развиваться религиозно-национальное направление.
Уже в 1870-е гг. наряду с просветителями-русификаторами появились и сторонники национального направления, которые утверждали, что евреи не только религиозная группа, но и нация. Еще до погромов 1881 г. Э. Бен-Иехуда выдвинул идею возрождения языка иврит. Но лишь с появлением в 1880–90-х гг. еврейского национального движения (вначале Ховевей Цион, а потом — сионизма) национальные идеалы стали оказывать влияние на систему еврейского образования. Сторонники национального воспитания выступали за возрождение языка иврит, за изучение древней и новейшей культуры на этом языке, за то, чтобы на иврите преподавались все предметы, чтобы он стал не только литературным, но и разговорным языком еврейского народа.
В период с 1881 г. по 1914 г. по-прежнему создавались частные еврейские мужские и женские школы. В 1883 г. существовало 66 еврейских школ; в 1893 г. их было уже 332, в 1899 г. — 372, в которых обучалось 17 604 учащихся (7708 мальчиков и 9896 девочек). В некоторых из этих школ было значительно увеличено время, отведенное на изучение еврейских предметов, а в других по-прежнему господствовали ассимиляторские тенденции. Сторонники национального направления стремились к тому, чтобы в школах для девочек еврейским дисциплинам отводилось не меньше места, чем в школах для мальчиков.
В школах для девочек еврейским предметам уделялось мало внимания, им отводилось обычно два-три часа. Изучали алфавит, молитвы в переводе на русский язык, а иногда библейскую историю и основы иудаизма. В школах для мальчиков на изучение еврейских предметов отводилось несколько больше времени. Изучалась также Библия, однако в большинстве частных школ общим предметам отводилось значительно больше времени, чем еврейским. Во многих талмуд-торах было введено преподавание общих предметов, но здесь все же предпочтение отдавали еврейским дисциплинам — им обычно отводилось от 10 до 18 часов в неделю.
Развитие еврейской литературы и журналистики и появление еврейского рабочего движения привели к возникновению идишистского направления в области еврейского образования. Сторонники этого направления требовали создания светских еврейских школ, в которых все предметы будут преподаваться на идиш, поскольку это разговорный язык большинства еврейского народа. Но лишь в 1914 г., после того, как Дума государственная приняла закон, разрешающий в частных начальных школах преподавать на языках национальных меньшинств, начали создаваться учебные заведения, в которых языком преподавания был идиш. Первые такие школы были основаны Еврейским комитетом помощи жертвам войны совместно с Обществом для распространения просвещения между евреями в России для детей беженцев. В то же время здесь начали создаваться школы, в которых все предметы преподавались на иврите; эта деятельность особенно расширилась в период между февральской и октябрьской революцией.