Таким образом, до нашествия монголов Булгария была могущественным царством с богатыми городами. По мере укрепления государства крепло объединение родственных племен. Так образовалась единая народность. Поэтому в Х в. говорят только о двух названиях народов: булгары и сувары. В ХI в. говорят только об одном булгарском народе. Население Булгарии было оседлым. Экономика страны по тем временам была высоко развитой.
Во многих отечественных исследованиях указывается дата официального принятия булгарами ислама — 12 мая 922 г.
Булгары, до принятия ислама, придерживались древнетюркской религии небесного божества Тенгри, изображаемого в виде солнца, коня, орла на голубом фоне. Ее исповедовал, в частности, объединитель булгарских племен итильбер (царь) Шилки (IX-X вв.).
Сын Шилки царь Алмуш (Алмас) был хорошо знаком с исламом и понимал пользу его распространения среди булгар. Стремясь освободится от хазарской зависимости, он вступил в союз с Багдадским халифатом: в 921 г. ко двору абассидского халифа Джаффара ал-Муктадира прибыл посол царя Алмуша Абдаллах с просьбой прислать исламских вероучителей. В мае 922 г. ответное посольство прибыло на Волгу в резиденцию царя Алмуша. Был созван съезд булгарских князей и представителей племен, на котором ислам был всенародно принят в качестве государственной религии. Об обстоятельствах принятия ислама булгарами известно из записок секретаря арабского посольства Ахмеда ибн Фадлана.
Следует отметить, что данные письменных источников и археологических материалов указывают на то, что камско-волжские булгары до 922 г. находились в довольно тесных торгово-экономических и культурных контактах с народами уже исламизированной Средней Азии. Этим, видимо, объясняется тот факт, что ко времени прибытия в Булгар миссии Ибн-Фадлана там была определенная прослойка мусульманского населения. М.З. Закиев так же придерживается мнения, что ислам распространялся среди булгар значительно раньше — более чем за сто лет до его официального принятия [6]. Исследователь Г.М. Давлетшин подчеркивает, что утверждение об официальном принятии ислама в Волжской Булгарии в 922 г., то есть после приезда багдадского посольства не обосновано, так как ни в записках Ибн Фадлана, ни в других источниках об этом ни чего не говорится. Ислам как государственная религия был принят еще до прихода багдадского посольства [7]. Изучая вопрос о времени принятия ислама Булгарией, М.А. Усманов приходит к выводу, что ранний ислам в Булгарах (до 922 г.) был еще на примитивном уровне. Поэтому вряд ли дату исламизации Волжской Булгарии следует пересматривать в пользу удревнения. Надо ставить вопрос не о первых знакомствах с исламом, а с какого года ислам стал официальной идеологией и религией. Таким годом, был 310-й г. по хиджре, когда мусульманский правитель сменил свое языческое имя Алмуш на Джафар, а имя отца Шилки — на Абдулу [8].
Это фиксирует Ибн-Фадлан: царь булгар, сын язычника, уже мусульманин; мусульмане его домочадцы. Этот ислам, которого придерживалась определенная часть общества, проник туда из Средней Азии еще до приезда арабов. Но это были лишь зачатки ислама.
Таким образом, приобщение к исламскому вероучению шло постепенно. Сначала одни, а потом другие группы булгар самостоятельно приняли ислам. Провозглашение же Алмушем ислама официальной религией явилось естественным итогом этого исторического процесса.
В XI-XII вв. Волжскую Булгарию называют мусульманским государством известные ученые и путешественники: Бируни из Средней Азии, ал-Гарнати из Испании, арабский историк ал-Балхи. Тут в городах Булгар, Сувар, Билляр, Казань формируются крупные центры науки, которые распространяли воззрения известных арабских философов и ученых.
С принятием ислама прежняя руническая письменность заменяется арабской, и закладываются основы булгарской письменной культуры. А это в, свою очередь, сыграло существенную роль в формировании и развитии научно-философской мысли. Стало быстро увеличиваться число мечетей, а с ними и школ. В Булгарии появились талантливые ученые в разных областях науки: математике, астрономии, медицине, истории и т.д. Были организованы астрономические наблюдения. Широкое признание получили труды ученого Хаджиахмета ал-Булгари, философа Хамида бин Идриса ал-Булгари и других. Издавались книги о лекарствах, по ораторскому искусству, по литературоведению, которые написал Бурханатлин бин Юсуф ал-Булгари. Издавались так же книги Тажетлина Булгари по медицине. Появились сочинения Махмута Булгари, Хисамутдина Муслими-Булгари и другие.
Успешно развивалась не только наука, но и литература. Наиболее известен поэт Дауд Саксин-Суари, который писал в начале ХII в. Он был выходцем из города Саксина и принадлежал к народности сувар. Широко известна книга поэта «Сад цветов, излечивающих болезни». Она состоит из 67 разделов. В начале каждого раздела автор дает описание жизнедеятельности какого-либо ученого или же иной знаменитой личности.
Широко известен выдающийся поэт ХIII в. Кол Гали. Его поэма «Легенда о Юсуфе» получила всемирное признание, его читали в Булгарии не одну сотню лет. В настоящее время в Татарстане учреждена премия имени Кол Гали.
Относительно быстрое распространение ислама в Булгарии объясняется тем, что общество в социально-экономическом, политическом и культурных отношениях было уже готово для принятия ислама, то есть новой монотеистической религии. Еще до прихода на Волгу булгары унаследовали от своих древнетюркских предков своеобразный языческий монотеизм. Булгары поклонялись Бер-Тенгри — единому богу Тенгри. Замена одного языческого бога Тенгре другим богом — мусульманским Аллахом было актом не слишком болезненным. Естественно, древнетюркский Тенгре и привнесенный из вне Аллах пришли в определенный конфликт в сознании людей, который в конечном итоге решился своеобразным компромиссом. Тенгре стал синонимом Аллаха. Его имя встречается на булгарских мусульманских памятниках — надгробных эпитафиях, а его символы в виде схематических изображений солнца украшают эти камни. Со времени принятия ислама начинается культурный расцвет Булгарского государства. Мусульманская религия настолько вошла в жизнь булгар, что они сами сделались ее активными распространителями.
Как свидетельствует летопись, в 986 г. к Великому киевскому князю Владимиру прибыли четыре посольства из разных стран, каждое из которых расхваливало религию своей страны и убеждало князя Владимира принять ее. Это были: волжские булгары — мусульмане, хазарские евреи, посланцы Рима и Византии.
О мусульманах в летописном рассказе говорится: «Ты, князь, мудр и смыслен, а закона не знаешь. Уверуй в закон наш и поклонись Магомету». И спросил Владимир: «Какова же вера ваша?» Они же ответили: «Веруем богу, и учит нас Магомет так: совершать обрезание, не есть свинины, не пить вина, зато по смерти, говорит, можно творить блуд с женами. Дает Магомет каждому по семидесяти красивых жен, и изберет одну из них красивейшую, и возложит на нее красоту всех. Та и будет ему женой… Если кто беден на этом свете, то и на том». И другую всякую ложь говорили, о которой и писать стыдно. Владимир же слушал их, так как и сам любил жен и всякий блуд… Но вот что было ему не любо: обрезание, воздержание от свиного мяса и от питья и сказал он: «Руси есть веселие пить, не можем без того быть» [9]. Папских посланцев он отсылает со словами: «Идите опять яко отцы наши сего не приняли суть» [10]. Иудаизм князь Владимир отверг указывая на отсутствие у евреев своей земли: «Аще бы Бог любил вас и закон ваш то не бысте росточени по чужим землям еда и нам то же мыслите прияти» [11].
Представитель греков «философ» произносит речь, которая, очевидно, произвела сильное впечатление. Вслед за этим Владимир уже сам посылает послов в разные страны. Мусульманское богослужение показалось послам смешным и нелепым, западное христианство — недостаточно красивым, греческое, напротив, понравилось и князь Владимир совершает выбор.
Видный историк русской Церкви митрополит Макарий (1816-1882), считает, что в этой истории нет ничего странного и невероятного ни вообще, ни даже в подробностях, за исключением весьма немногого, и, следовательно, нет достойного основания считать все сказания вымыслом. Ничего странного в том, что к Владимиру приходили разные миссионеры, из которых каждый хвалил свой закон и порицал все прочие: история представляет не один подобного рода случай. Вспомним, что говорили послы хазарские, приходившие к греческому императору Михаилу просить себе христианского учителя. Они говорили: «Евреи убеждают нас принять их веру, а сарацины преклоняют к своей». И святой Кирилл Философ (ок. 827-869), отправившийся к ним по этому случаю, должен был состязаться в вере с мудрецами еврейскими, сарацинскими и хазарскими [12].
Однако ученый Д.Е. Фурман считает историю выбора веры князем Владимиром, помещенную в летопись, наполовину легендой, наполовину — чисто литературным произведением [13]. Большую долю вымышленного видит и видный историк Русской Церкви А.В. Карташев, при этом, соглашаясь, что материал сказки, хотя и в преломлении, все-таки отражает историческую быль [14]. По мнению Д.Е. Фурмана как бы не соотносился рассказ с реальными историческими событиями, в нем содержится одна очень важная истина — Владимир и его окружение совершили жизненный выбор, выбор сложного целого (религии), основывавшимся на неполном знании этого целого [15].
Принятие населением Древней Руси христианства оказалось возможным, благодаря достигнутому еще до этого высокому уровню культуры, в особенности уровню религиозного сознания, которому соответствовал и характер языка с достаточно развитой терминологией. Русская летопись отражает облегченный вариант спора, как бы ориентированный не на специалистов-богословов, а на более широкую аудиторию.