Ацтеки - название народов, населявших долину Мехико незадолго до испанского завоевания Мексики в 1521. Этот этноним объединяет многие племенные группы, которые говорили на языке науатль и обнаруживали черты культурной общности, хотя имели свои собственные города-государства и царские династии. Среди этих племен главенствующее положение занимали теночки, и "ацтеками" иногда называли только этот последний народ. Под ацтеками также имеют в виду могущественный тройственный союз, созданный теночками Теночтитлана, аколуа Тескоко и тепанеками Тлакопана, установившими свое господство в Центральной и Южной Мексике в период с 1430 по 1521.
Ацтекские города-государства возникли на обширном горном плато под названием "долина Мехико", где теперь расположена столица Мексики. Эта плодородная долина площадью ок. 6500 кв. км простирается приблизительно на 50 км в длину и ширину. Она лежит на высоте 2300 м над у.м. и со всех сторон окружена горами вулканического происхождения, достигающими в высоту 5000 м. Во времена ацтеков своеобразие ландшафту придавала цепь соединяющихся озер с самым обширным из них, озером Тескоко. Озера питались горными стоками и ручьями, и периодические наводнения создавали постоянные проблемы для населения, жившего на их берегах. Вместе с тем озера давали питьевую воду, создавали среду обитания рыб, водоплавающих птиц и млекопитающих, а лодки служили удобным средством передвижения.
Тройственный союз подчинил своей власти огромную территорию от северных областей нынешней Мексики до границ Гватемалы, включавшую разнообразные ландшафты и природные зоны – относительно засушливые районы севера долины Мехико, горные ущелья нынешних штатов Оахака и Герреро, Тихоокеанские горные хребты, прибрежные равнины Мексиканского залива, буйные влажные тропические леса полуострова Юкатан. Тем самым ацтеки получили доступ к разнообразным природным ресурсам, которых не было в местах их первоначального проживания.
Обитатели долины Мехико и некоторых других ареалов (например, тлашкаланцы, жившие на территории нынешних штатов Пуэбла и Тласкала) говорили на диалектах языка науатль (букв. "благозвучие", "складная речь"). Он был принят как второй язык у ацтекских данников и стал языком-посредником почти во всей Мексике в колониальный период (1521–1821). Следы этого языка обнаруживаются в многочисленных топонимах типа Акапулько или Оахака. По некоторым оценкам, ок. 1,3 млн. человек до сих пор говорят на языке науатль или его варианте науат, чаще называемом "мехикано". Этот язык входит в семью макронауа юто-ацтекской ветви, распространенной от Канады до Центральной Америки и включающей около 30 родственных языков.
Ацтеки были большими любителями словесности и собирали библиотеки пиктографических книг (т.н. кодексов) с описаниями религиозных обрядов и исторических событий либо представляющих реестры сбора дани. Бумага для кодексов изготовлялась из коры. Подавляющая часть этих книг была уничтожена во время конкисты или сразу после нее. В целом во всей Месоамерике (так называется территория от севера долины Мехико до южных границ Гондураса и Сальвадора) сохранилось не более двух десятков индейских кодексов. Некоторые ученые утверждают, что до наших дней не дошло ни одного ацтекского кодекса доиспанской эпохи, другие полагают, что таковых два – Бурбонский кодекс и Реестр податей. Как бы там ни было, но и после конкисты ацтекская письменная традиция не умерла и применялась для различных целей. Ацтекские писцы фиксировали наследственные титулы и владения, составляли донесения испанскому королю, а чаще описывали быт и верования соплеменников для испанских монахов, чтобы облегчить им задачу христианизации индейцев.
Европейцы получили первые сведения об ацтеках в период конкисты, когда Эрнан Кортес послал пять писем-донесений испанскому королю о ходе завоевания Мексики. Примерно 40 лет спустя участник экспедиции Кортеса, солдат Берналь Диас дель Кастильо, составил Подлинную историю завоевания Новой Испании (Historia verdadera de la conquista de Nueva Espana), где ярко и обстоятельно описал теночков и соседние народы. Информация о различных аспектах ацтекской культуры поступала в 16 и начале 17 вв. из хроник и этнографических описаний, созданных ацтекской знатью и испанскими монахами. Из сочинений такого рода наибольшую ценность представляет многотомная Всеобщая история вещей Новой Испании (Historia general de las cosas de Nueva Espana) монаха-францисканца Бернардино де Саагуна, содержащая самые разные сведения – от рассказов об ацтекских богах и правителей до описаний флоры и фауны.
Столицу ацтеков, Теночтитлан, конкистадоры разрушили до основания. Остатки древних сооружений не привлекали внимания, пока в 1790 при земляных работах не были обнаружены т.н. Камень Солнца и 17-тонное изваяние богини Коатликуэ. Археологический интерес к ацтекской культуре возник после того, как в 1900 был открыт угол главного храма, но широкомасштабные археологические раскопки храма были предприняты только в 1978–1982. Тогда археологам удалось обнажить семь отдельных сегментов храма и извлечь из сотни захоронений более 7000 предметов ацтекского искусства и обихода. Более поздние археологические раскопки выявили под мексиканской столицей еще ряд больших и малых древних сооружений.
Империя инков
Несмотря на довольно непродолжительное существование (всего около 100 лет), империя инков оставила по себе долгую память в истории американских континентов. Сами инки называли свое государство "Землей четырех четвертей". Территория, занимаемая этой империей простиралась на 40225 км. на юге от Колумбии до Чили, а с запада на восток – от прибрежной пустыни Атакама до влажных джунглей Амазонки. Если внимательно посмотреть на карту, то видно, что родным домом империи стали Анды - горная цепь, которая занимает в мире второе место по высоте и тяжести условий горная цепь. Там на высоте около 4575 м. протекала повседневная жизнь большинства населения империи. Кстати, большая часть ритуальных церемоний проходила еще выше – 6700 м. Высота и негостеприимность горного района континента, кажется, вовсе не смущали народ империи: была создана целая система дорог, ведущих от горных селений до священных мест жертвоприношений. На создание эффективных путей сообщений ушло немало времени и сил, учитывая, что все это было построено исключительно руками людей без каких-либо сложных инженерных устройств. Члены экспедиций, отправлявшиеся на исследование остатков империи Инков, отмечают, что даже при наличии современного оборудования и экипировки очень трудно акклиматизироваться в условиях холода и обезвоживания на такой высоте. Тем не менее, инки, очевидно, не редко посещали святые места, каким-то образом адаптировавшись к тяжелым природным условиям, что не перестает удивлять ученых до сих пор.
В дни своего расцвета инки были самой многочисленной нацией на Земле, а их империя считается самым крупным государством, созданным коренными жителями в западном полушарии. Легендарные богатства и тайны этого племени привлекли не мало антропологов, археологов, авантюристов, искателей кладов. Однако, не смотря на многочисленные исследования, трудно назвать конкретную причину абсолютного исчезновения целого племени. Собственно, загадка не только в этом: до сих пор никто не может ответить на вопрос, откуда пришло племя инки, каким невероятным образом удалось ему добиться такого расцвета, надолго опередив свое время по уровню технического и культурного развития. Как и в случае наследия майя и ацтеков, загадки племени инков еще долго останутся без ответа в большей степени из-за отношения первых европейских переселенцев и конкистадоров к коренным жителям Северной и Южной Америк.
На первый взгляд обычаи и традиции индейцев могут показать довольно дикими и даже варварскими для современного человека. Однако стоит взглянуть на них с другой стороны, и становится ясно, что все они имели исключительно практическое значение и были направлены на как можно более полноценное выживание. Так, выбор тотема был призван научить человека исследовать поведение того или иного животного, позаимствовать некоторые его повадки, дабы обеспечить удачную охоту или развить военные качества; трубка мира служила объединяющим звеном для враждующих сторон, а сам ритуал курения заставлял успокоиться и решить споры миром.
Есть и такие традиции, смысл которых довольно сложно понять сразу, однако все становится проще, если рассуждать логически. Так произошло в случае с обычаем наречения имени. Первых исследователей 16-17 вв. не мало озадачило огромное количество одинаковых или сходных имен в одном и том же племени. Однако при более подробном знакомстве с этим обычаем стало ясно, что таким образом индейцы пытались не допустить браков между родственниками. В некоторых племенах имя состояло из трех частей: собственное имя, имя отца и имя матери. Каждому роду были свойственные определенные имена, таким образом, если совпадала хотя бы одна из трех составляющих имени – люди уже считались кровными родственниками. Таким образом, предотвращалось вырождение рода.
Есть еще много обычаев, смысл которых еще предстоит разгадать, однако многие ученые сходятся на том, что именно благодаря следованию своим традициям многие племена сумели оставить по себе память на страницах истории. А некоторые обычаи сохранили жизнь не только коренным жителям, но и переселенцам, вовремя определившим их назначение.
Индейские традиции в современном мире
Сегодня национальные индейские традиции и костюмы можно увидеть во многих местах Северной и Южной Америк. Ассоциации коренных жителей континента делают все возможное, чтобы сохранить хотя бы те крохи древних культур, которые не были утрачены в процессе колонизации и ассимиляции. Проводятся фестивали индейской культуры, где можно ближе познакомиться с ремеслами, танцами, музыкой, и даже самим принять участие в том или ином праздничном действе. И хотя сегодня все эти мероприятия могут показаться слишком стилизованными, "приглаженными", тем не менее, они имеют важное значение для сохранения и поддержания традиций. Кстати, часто в процессе подготовки к таким мероприятиям выясняется много интересных и малоизвестных деталей, сохранившихся в какой-либо одной семье или в исторических хрониках, веками остающихся на пыльных полках. Например, так не раз происходило при реконструкции того или иного сражения или церемонии.
Да, путешественникам 15-16 вв. не удалось запечатлеть для нас наиболее яркие изображения виденного и открытого ими, но, по крайней мере, сегодня мы можем многое восстановить по их путевым дневникам, наброскам и сказаниям самих индейцев. Возможно, так даже лучше: должны же в мире быть неразгаданные тайны!