Ремесла в Черногории, в условиях крайне примитивного образа жизни и при отсутствии городов, не получили достаточного развития. Несмотря на общую экономическую отсталость, на протяжении первой половины ХIХ в. в Черногории, хотя и медленно, развивались товарно-денежные отношения, разлагалось натуральное хозяйство, расширялись связи с внешним рынком.
Политическое развитие Черногории в первой половине ХIХ в. наполнено борьбой с местным сепаратизмом племенных старейшин за создание сильной государственной власти. Возглавил эту борьбу митрополит Петр I Петрович Негош, который начал свою деятельность с важных реформ по созданию государства. Солидную финансовую помощь в осуществлении задуманного ему оказывала Россия. В 1798 г. русский император Павел I установил ежегодную субсидию Черногории в размере около 3 тыс. рублей. Эта помощь имела большое значение для организации государственного аппарата, развития экономики и культуры, а российская дипломатическая помощь сыграла важную роль в окончательном утверждении независимости Черногории.
В 1798 г. был принят первый общегосударственный кодекс — законник Черногории (в 1803 г. вступила в силу его вторая часть), который регулировал ряд сторон общественной жизни, в частности вводил смертную казнь за кровную месть, строгие наказания за различные преступления, а также налоговое обложение, хотя регулярно собирать налоги так и не удалось. В этом же году было создано «Правительство суда черногорского…» — высший орган государственной власти Черногории. Он назывался кулук и состоял из 40—50 членов. В его компетенцию входили административные и судебные функции.
Одновременно с мероприятиями по созданию органов государственной власти Петр I большое внимание уделял внешнеполитическим задачам: это выход Черногории к морю, расширение границ за счет прилегавших к ней территорий, входивших в состав Турции, и обеспечение независимости Черногории. Он стремился присоединить Боку Которскую, где проживало в основном православное население признававшее власть черногорских митрополитов.
Русское правительство было очень заинтересовано в тесных политических контактах с черногорцами, что было вызвано и международной обстановкой. Прилегавшая к Адриатическому побережью фактически независимая Черногория, издавна пользовавшаяся покровительством России, могла стать для нее удобной опорной базой на случай развертывания военных действий против Франции. В 1804 г. Россия назначила своего специального консула в Котор для усиления связей с Черногорией. На следующий год в Черногорию был направлен в качестве русского представителя С. А. Санковский, который передал черногорцам 3000 тыс. дукатов. Ему удалось привлечь Черногорию к борьбе против Франции, во владения которой по Пресбургскому миру 1805 г. перешла Бока Которская. Черногорцы решили оказать вооруженный отпор французам. Вслед за этим, опираясь на поддержку русского флота под командованием адмирала Д.Н.Сенявина, находившегося в Адриатическом море, и местного населения их ополчение вступило в Боку.
Позже, в 1807 г., после Тильзитского мира Бока вновь была передана под власть Франции, а в 1813 г. эта территория перешла к Австрии.
В период Первого сербского восстания митрополит Петр I готовился поддержать единоверцев и выступить против турок, однако Россия не дала на это согласие. Во время русско-турецкой войны 1806—1812 гг. черногорцы также выступили союзниками сербов, что еще больше укрепило их политические связи.
Таким образом, в период правления митрополита Петра I Петровича Негоша Черногория, сделав шаг вперед в деле создания государственной организации, кодекса законов, не смогла осуществить других важных задач. Она не добилась международного признания своей независимости, не получила так необходимого выхода к морю, хотя территория страны несколько расширилась — к Черногории была присоединена Брда.
Преемник Петра I Петровича Негоша митрополит Петр II Петрович Негош (1830—1851) продолжал политику укрепления государственной власти, руководствуясь более радикальными методами. Он выгнал из страны гувернадура Вуко Радонича, который не поддерживал его власть, и окончательно пресек все попытки восстановить эту должность.
Был создан Правительственный сенат — высший государственный орган в составе 16 человек, который заменил собой Правительственный суд. В отличие от последнего члены сената являлись чиновниками, получавшими жалование. Одновременно были сформированы первые в Черногории судебно-полицейские органы (гвардия и переняки). Гвардия приводила в исполнение решения сената и охраняла государственные границы. Переняки выполняли военно-полицейские функции. Они получали жалованье, которое выплачивалось главным образом за счет русских субсидий. Была введена должность капитана, который стоял во главе каждого племени, и находился на содержании государства. В 1833 г. было установлено новое дифференцированное налогообложение, сумма налога зависела от имущественного состояния. В результате этих реформ власть племенных старейшин значительно уменьшилась.
Активная государственная деятельность митрополита Петра П Негоша вызывала противодействие местных старейшин, однако он самым решительным образом расправлялся с сепаратистскими тенденциями.
В своей внешней политике Петр П поставил задачу расширения территории своего государства за счет присоединения области Подгорицы, однако ему это не удалось. В то же время в 1841 г. была установлена австро-черногорская граница, в 1842 была определена граница между Черногорией и Герцеговиной. В этом договоре Черногория впервые называлась «независимой областью».
Петр II Негош уже в первые годы своего правления понимал значение просвещения народа для дела государственного строительства, модернизации общества. Являясь человеком высокообразованным, он делал все возможное, чтобы привить в народе хотя бы азы грамоты и просвещения. В 1834 г. он открыл в Цетинье первую светскую школу, где на полном государственном пансионе обучались дети со всей Черногории, в этом же году в монастыре была основана и типография. В ней работал приехавший из России книгопечатник М. Петров, обучавший своему мастерству и черногорцев. Петр II Негош был не только государственным деятелем, но и великим черногорским поэтом. Первые его поэтические произведения «Лекарство от ярости турецкой» и «Цетинский отшельник» также вышли в Цетинской типографии. Он сочувствовал иллирийскому движению, был знаком с Людевитом Гаем.
При правлении Петра II Негоша связи Черногории с Россией еще больше укрепились. Русское правительство не только систематически выплачивало ежегодные субсидии Черногории, в неурожайные годы из России направлялась помощь хлебом. Для исследования полезных ископаемых Черногории русским правительством был командирован горный инженер Е. П. Ковалевский, который открыл несколько месторождений и составил описание Черногории, ее природы, населения и хозяйства.
Таким образом, в первой половине ХIХ в. в общественно-политической жизни Черногории произошли прогрессивные перемены. Петру II Петровичу Негошу удалось достигнуть заметных успехов как в деле борьбы с сепаратизмом, так и в деле создания фундамента централизованного государства. С конца 30-х гг. его власть приобрела в Черногории авторитарно-монархические черты (в 1851 г. он скончался от чахотки).
Черногория в 50—70-х гг. ХIХ в. Завоевание Черногорией государственной независимости. По завещанию Петра II Негоша его преемником стал племянник Данила Петрович (1851—1860). Поддержка русского правительства помогла Даниле одержать верх над своим соперником — братом покойного митрополита, президентом Сената Перо Томовым Петровичем. Данила отказался от церковной власти сана — митрополита, а в 1852 г. скупщина вынесла решение о необходимости преобразования страны в светское государство — наследственное княжество. После согласия на это России Данила был торжественно провозглашен князем.
В годы правления князя Данилы в Черногории значительно укрепилась центральная власть, в 1855 г. скупщина приняла важный конституционный акт — Общий государственный законник, вводивший некоторые нормы буржуазного права: равенство всех граждан перед законом, охрана государством их имущества, свободы и жизни. Черногорское княжество постепенно приспосабливалось к условиям европейской жизни, сохраняя вместе с тем традиционную форму правления, — самодержавный режим с неограниченными правами князя при слабой роли Сената и скупщины, лишь формально утверждавшей издаваемые князем законы и распоряжения.
В своей внешнеполитической деятельности князь Данила, как и его предшественники, преследовал две задачи: добиться признания независимости Черногории, расширить ее территорию, получить выход к Адриатическому морю.
В 1858 г. произошло вооруженное столкновение между Черногорией и Турцией из-за пограничного города Грахова, закончившееся в 1859 г. установлением черногорско-турецкой границы. В результате этого события территория Черногории несколько расширилась: к ней перешли, помимо Грахова, некоторые пограничные земли Герцеговины и Албании. Установление границы с Турцией определило государственную территорию Черногории и способствовало дальнейшему укреплению ее международного положения. Вместе с тем у черногорцев возникла иллюзия, что они способны самостоятельно бороться против Турции.
В 1860 г. князь Данила был убит в Которе якобы из личной мести. На престол вступил князь Николай (1860—1918), который считал, что Негошам надлежит выполнить историческую миссию освобождения и объединения всех сербских земель.
В 1866 г. Черногория, полностью поддерживающая политические устремления Сербии по созданию Балканского союза, подписала сербо-черногорский договор, согласно которому князь Николай соглашался отречься от престола в пользу династии Обреновичей. Согласно тексту договора, основной целью этого союза была совместная деятельность княжеств по освобождению от турецкого ига и объединению в едином сербском государстве. В новом государстве князю Николаю обеспечивался ранг принца правящей династии и право первенства в наследовании сербского престола. После убийства сербского князя Михаила Николай реально стал претендовать на роль лидера в национально-освободительном движении сербов.