Царские власти жестоко расправились с бунтовщиками. За поджог имения Юзефин в Минской губернии к судебной ответственности были привлечены 20 крестьян, шестеро из них Минским военно-полевым судом приговорены к смертной казни. В Сенненском уезде 4 участника крестьянских волнений были повешены, многие получили телесные наказания. В Мозырьском уезде 13 крестьян были приговорены к смертной казни.
Жестокими расправами царизму удалось временно подавить революционную активность масс. Во второй половине 1914 года в Белоруссии имели место только 3 забастовки и 36 выступлений крестьян, но они носили преимущественно экономический характер.
Противоположную позицию по отношению к войне заняли буржуазные и мелкобуржуазные слои населения в Белоруссии. Они выступили в поддержку царизма и прилагали все усилия, чтобы разжечь у широких масс трудящихся милитаристский дух и шовинистические настроения. Уже в первые дни войны по инициативе местных властей в Минске, Могилеве, Витебске и других городах Белоруссии состоялись массовые собрания, молебны и я патриотические» манифестации. Их организаторы призывали население к гражданскому согласию, жертвам во имя Отечества и победы над «коварным» врагом.
Нагнетанию шовинизма помогала официальная и черносо-тенно-октябристская печать Особую активность в этом отношении проявляли «Северо-западная жизнь», «Виленский вестник» и другие.
В «патриотическую» кампанию активно включились партии либерально-буржуазной оппозиции. Поддержав лозунг «Война до победного конца», кадеты с помощью Всероссийских союзов земств и городов взяли на себя сбор пожертвований на нужды войны, устройство госпиталей, оказание помощи больным и раненым, участие в организации эвакуации и заготовок для военных нужд, налаживание продовольственного снабжения армии.
На позиции активной поддержки войны и пропаганды классового мира внутри страны встали и мелкобуржуазные партии. Меньшевики призывали пролетариат и крестьянство к деятельному участию в обороне страны и осуждали восстания и забастовки в тылу армии. Оборонческие позиции занимали также эсеры. Они призывали «принять эту войну» и «помочь армии нанести поражение германцам». В начале войны в западных губерниях эсеры создали «Военно-революционный союз», который принял активное участие в работе различных организации, занятых обслуживанием фронта.
Неопределенную позицию по отношению к войне занимали бундовцы. Одни из них стояли на позициях умеренного пацифизма, другие поддерживали Германию, третьи выступали на стороне России.
Из всех партии революционно-демократического лагеря только партия большевиков выступила против войны. Она отказалась поддерживать к свое* правительство и признала полезным, в интересах пролетариата, поражение царизма б войне. В противовес проповеди меньшевиками и эсерами гражданского мира, сотрудничества рабочего класса с буржуазией, большевики выдвинули лозунг превращения империалистической войны в гражданскую. Поражение России в войне, как считали большевики, должно привести к ослаблению царизма, облегчить его свержение и победу народной революции.
Политику поражения своих правительств, по мнению большевиков, должны были проводить и все революционные партии воюющих стран. Поскольку социалистические и социал-демократические партии стран Запада, входившие во П Интернационал, выступили в поддержку своих правительств, то большевики предложили распустить II и создать новый, Ш Интернационал.
Борясь за осуществление этих лозунгов, большевики выступали против предоставления военных кредитов правительствам I своих стран, соглашении рабочего класса с буржуазией, поддерживали расширение антивоенного движения, братание солдат на фронте, добивались разрыва революционных элементов с социал-шовинистами, боролись за интернациональное единство тру-
Большое значение для большевиков и международного рабочего движения имела новая теория социалистической революции, разработанная В.И.Леняным. На основе глубокого изучения эпохи империализма В.И.Ленин пришел к выгоду о том, что вследствие неравномерности развития капитализма одновременная победа социалистической революции во всех странах невозможна, что социализм может победить первоначально в нескольких странах или даже в одной, отдельно взятой стране. Эта теория открывала перед большевиками революционную перспективу, развязывала их инициативу и укрепляла веру в возможность победы социалистической революции.
Руководствуясь ленинскими теоретическими и тактическими установками, большевики Белоруссии, как и большевики всей страны, преодолевая трудности военно-полицейского режима, разоблачая оппортунизм меньшевиков, эсеров, бундовцев и других соглашательских партии, разворачивали свою работу в массах. Они восстанавливали разгромленные и создавали новые партийные организации. В декабре 1914 года возобновил свою работу Полесский комитет РСДРП(б), на промышленных предприятиях и в воинских частях начали возникать партийные группы. В 1915 году большевистские группы уже действовали в Гомеле, Минске, Лунинце, Несвиже, Сморгони и других населенных пунктах Белоруссии.
В1915 году русско-германский фронт стал решающим фронтом первой мировой войны. Немецкое командование, воспользовавшись бездействием англо-французских войск, перебросило с Западного фронта на Восточный огромное количество пехоты, почти всю кавалерию, многочисленные артиллерийские части. Создав сильный ударный кулак и имея значительное превосходство в артиллерии, а также будучи более обеспеченными боеприпасами, немецко-австрийские войска перешли в наступление. Под напором превосходящих сил противника русские войска летом 1915 года вынуждены были оставить Галицию, потеряв в кровопролитных боях 600 тысяч убитых, раненых, пленных и много военного снаряжения.
После тяжелого поражения России на австро-германском фронте немецкое командование силами трех армий из Галиции и четырех из Восточной Пруссии начало новое наступление, намереваясь окружить и уничтожить сеть русских армий, находящихся в Польше. Стремясь спасти положение, русские войска начали отступать, неся большие потери. Англия и Франция ничего не сделали, чтобы облегчить положение русских армии.
В течение августа 1915 года русские войска оставили Варшаву, крепости Новогеоргиевск, Осовец, Ковно, Брест. 3 сентября немцы захватили Гродно. Ставка Верховного Главнокомандования была перенесена из Барановичей в Могилев.
Выйдя на линию Вилъно-Двинск. немцы решили нанести удар по тылам русской армии, перерезать железнодорожные магистрали Вильно-Двинск, Молодечно-Полоцк и Минск-Орша. 9 сентября 1915 года они бросили свою кавалерию в направлении Свентяны-Борисов, Прорвав фронт, немецкие войска заняли Випьно-Вилейку, Новогрудок и Барановичи. 19 сентября отряд немецкой кавалерии достиг железнодорожной линии Минск-Орша и повредил путь в районе станции Смолевичи. Ценой огромных усилий продвижение немцев было остановлено. Фронт стабилизировался по линии Двинск – Поставы – Барановичи - Пинск. Поражение на фронтах было результатом технико-экономической отсталости России, отсутствия крепкого тыла, гнилости государственного аппарата.
В ходе войны тыл русских армий начал быстро разваливаться. Отсталая экономика страны не могла в достаточной степени обеспечить потребности армии в вооружении, боеприпасах, одежде и продуктах питания. Тяжелое положение со снабжением фронтов обострялось сильным расстройством транспорта, организационной неразберихой в государственном аппарате, взяточничеством и казнокрадством, огромными злоупотреблениями разного рода поставщиков, чиновников, интендантов. Все это привело к тому, что уже в первый год воины на фронте не хватало винтовок, патронов. Армия голодала.
Царское правительство оказалось неспособным успешно вести войну, мобилизовать имеющиеся в стране материальные ресурсы. Оно не сумело наладить эвакуацию материальных ценностей и населения из прифронтовой полосы. Почти все фабрично-заводское оборудование, хлеб, скот, сельскохозяйственный инвентарь оккупированных районов достались врагу. Из Бреста, например, было эвакуировано только 6 предприятий, из Гродно —3.
Тяжелая участь постигла мирное население на территории, по которой прошел фронт. Лишенное крова и средств существования, оно, в связи с наступлением противника, вынуждено было бежать в глубь России. Массовое неорганизованное бегство мирного населения из прифронтовых районов приняло катастрофические размеры. Из Польши. Литвы и Западной Белоруссии ушли свыше 1,3 млн. человек. Значительная часть беженцев осталась на постоянное местожительство в Восточной Белоруссии. Только в Минской и Могилевскои губерниях их насчитывалось более 500 тысяч человек.
Ни царское правительство, ни буржуазные организации в лице Союза земств и Союза городов устройством беженцев серьезно не занимались. Наоборот, их рассматривали как социально опасный элемент и вместо оказания помощи применяли к ним меры грубого принуждения, заставляли работать в имениях помещиков, на строительстве дорог и мостов, принудительно выселяли в глубокий тыл.
В результате военных действий летом и осенью 1915 года значительная часть территории Белоруссии с городами Гродно, Споним, Новогрудок, Барановичи, Пружаны, Брест, Кобрин, Пинск оказалась под немецкой оккупацией. На захваченных землях немецкие оккупанты установили жестокий военно-полицейский режим. Экономика края была подвергнута ограблению. Промышленные предприятия демонтировались, а их оборудование вывозилось в Германию. Оккупанты силой оружия забирали у крестьян рабочий и продуктивный скот, вплоть до последней коровы, конфисковывали одежду, обувь, фураж, продукты питания, население вынуждали выполнять различные повинности, платить огромные налоги и многочисленные штрафы. За малейшее неповиновение они беспощадно расстреливали мужчин, насиловали женщин, тысячами угоняли мирных граждан на каторжные работы в Германию.