Отношения Франции с США в 60-х гг. значительно ухудшились. Ключевым вопросом стало стремление де Голля к обеспечению полной независимости Франции в области национальной безопасности. Первоначально он не стремился к конфронтации с союзниками НАТО. Французская дипломатия проявляла интерес к идее «триумвирата» – образования руководящей группы стран североатлантического альянса в составе США, Франции и Великобритании. Париж требовал отказа американцев от монопольного контроля над ядерными вооружениями в НАТО. Провал этих политических инициатив, рост международной напряженности в начале 60-х гг., вызванный Берлинским и Карибским кризисами, заставили де Голля инициировать создание независимой национальной обороны. Рубежное значение имели англо-французские и англо-американские переговоры 1962 г. о развитии системы ядерных вооружений. Великобритания отвергла французский проект совместного создания рациональных ядерных сил и присоединилась к американскому Проекту «многосторонних ядерных сил» в составе НАТО. С 1963 г. Франция окончательно отказывается от «атлантического курса» и переходит к созданию национальной системы «ядерного сдерживания». Проводились испытания ядерных устройств. Началось строительство самолетов «Мираж-1У-2», способных нести ядерное оружие, ракет типа «земля-земля» с радиусом действий до 3 тыс. км, атомных подводных лодок. На июльской пресс-конференции 1964 г. де Голль торжественно заявил, что Франция становится ядерной державой. Уже со следующего года начался постепенный выход Франции из военно-политических структур, контролируемых США. В 1965 г. Франция прекратила участие в заседаниях Совета НАТО и фактически перестала входить в этот блок. В марте 1966 г. французское правительство заявило о намерении выйти из военной организации НАТО. Это решение аргументировалось изменением общей международной ситуации, отсутствием реальной угрозы Западу, невозможностью интегрировать национальное ядерное оружие в многонациональные вооруженные силы. Руководству НАТО было предложено кратчайшие сроки передислоцировать 40 тыс. американских и канадских военнослужащих на территорию других европейских стран. Франция отказалась выплатить требуемую американцами компенсацию в 2,5 млрд долл. за инфраструктуру НАТО на ее территории, включавшую 46 аэродромов, сотни километров нефтепроводов, системы телеграфной и радиосвязи, морские доки и склады. К 1967 г. начальником Генерального штаба вооруженных сил Франции генералом Ш. Айере была разработана новая военная доктрина страны. Она основывалась на признании ядерных сил основой национальной безопасности. Их использование предполагалось в порядке «сдерживания», т.е. не ведения, а предотвращения войны. Эта доктрина получила название «обороны но всем азимутам», поскольку в качестве потенциального противника более не рассматривался только советский блок.
Залогом изменения системы международных отношений голлисты считали образование третьего «полюса силы» на мировой арене. В отличие от движения неприсоединения эта стратегия исходила именно из учета силовых факторов мировой политики и реализовывалась одновременно в нескольких направлениях. Помимо самой суверенной Франции, в качестве «третьей силы» рассматривалась объединенная Европа. В 60-х гг. Франция решительно вернула себе место лидера интеграционного процесса. При этом де Голль настороженно относился к федералистской идее «Отечества Европы». Лозунгом французской дипломатии стала «Европа Отечеств» – тесное сотрудничество при сохранении национального суверенитета. В развитие этой концепции французская дипломатия выдвинула в 1960 г. проект углубления интеграционных связей стран «шестерки» в области выработки совместной стратегии экономического развития, координации внешней политики, формирования системы европейской безопасности, независимой от НАТО («план Фуше»). В качестве перспективы рассматривалось образование союза европейских государств, сохраняющего национальный суверенитет каждого из участников, но выступающего как единая сила на мировой арене. Партнеры Франции по Европейским Сообществам отвергли подобный проект, который грозил разрушить североатлантическое сообщество.
После провала «плана Фуше» де Голль начал последовательно бороться против усиления наднационального начала в европейской системе. Его противостояние со сторонниками федералистской интеграции достигло пика в 1965 г. Де Голль жестко выступил против предложений председателя Европейской комиссии Вальтера Халыптейна о расширении полномочий этого органа Сообществ, закреплении процедуры голосования в Европейском Совете простым большинством, предоставлении Европейской ассамблее права формировать свой бюджет. После семимесячного бойкота со стороны Франции в 1966 г. был достигнут так называемый Люксембургский компромисс. Он утвердил сохранение статуса ассамблеи, приоритет полномочий Европейского Совета, право стран-участниц на вето при голосовании в Совете «жизненно важных» с их точки зрения вопросов. Правом вето Франция воспользовалась для блокирования вхождения в систему Сообществ Великобритании. Де Голль считал, что «английский троянский конь» будет способствовать утверждению в ЕЭС американских интересов.
Среди партнеров по Европейским Сообществам де Голль особенно ценил позицию канцлера ФРГ К. Аденауэра. Ось «Париж – Бонн» рассматривалась французской дипломатией как основа европейского полюса мировой политики. Итогом сближения двух стран стало подписание франко-германского говора о сотрудничестве в 1963 г. Но после прихода на пост канцлера Эрхарда и усиления атлантической направленности внешней политики НрРГ интенсивность франко-германского сотрудничества существенно снизилась. Несмотря на обстоятельства прихода де Голля к власти, колониальный вопрос не стал приоритетным для его внешней политики. Но выбор путей трансформации колониальной империи имел огромное значение для страны. Многие соратники видели в президенте человека, способного твердой рукой пресечь распад империи, покончить с алжирским кризисом. Однако де Голль был убежден, что эпоха традиционного колониализма завершилась.
Основой отношений со странами третьего мира он считал взаимовыгодное экономическое сотрудничество и укрепление морального авторитета Франции как страны, готовой поддержать волю любого народа на самоопределение. Голлизм сформировал основы французской неоколониальной политики, использующей обновленный имидж страны, противостоящей попыткам сверхдержав закрепить в третьем мире зоны «социалистической и капиталистической ориентации».
В соответствии с конституцией 1958 г. Французский Союз был Преобразован в Сообщество, включавшее суверенные государства, решающее право на свободный выход и получение полной независимости. В ходе референдумов страны-члены Союза определили формулу своего участия в Сообществе. Лишь Гвинея сразу же высказалась против участия в нем и с 1 октября 1958 г. стала независимым государством. Уже вскоре начался выход стран-участниц из Сообщества. В январе 1960 г. независимость получил Камерун, чуть позже этого и другие государства, входившие в состав Французской Экваториальной и Западной Африки. Всего в течение 1960 г., названного «годом Африки», независимыми стали 14 бывших французских колоний в Африке. Однако благодаря продуманной и гибкой политике голлистского правительства Франция сохранила в этих регионах значительное экономическое и политическое влияние. Конституционные положения о Сообществе были окончательно отменены в 1995 г.
Ключевое значение для становления отношений Франции со странами третьего мира имело завершение алжирского конфликта. Жестко пресекая любые вспышки экстремизма как со стороны «ультра», так и алжирских националистов, де Голль начал готовить почву для правового решения этой проблемы. Уже в сентябре 1959 г. президент заявил о намерении урегулировать алжирскую проблему путем «выбора алжирцами их собственного будущего». «Ультра» ответили новыми вспышками насилия. В январе 1960 г. в столице Алжира состоялась попытка путча, получившая название «неделя баррикад». Эти события стали толчком для раскола голлистского движения и обособления его радикального крыла.
Французское правительство организовало 8 января 1961 г. референдум о предоставлении Алжиру права на самоопределение. В поддержку проекта высказалось 75 % избирателей. Эти события подтолкнули «ультра» к попытке государственного переворота. 22 апреля при поддержке части армейских соединений, дислоцированных в Алжире, они захватили власть в столице страны и объявили о низложении президента Франции. Путч возглавили генералы Салан, Жуо, Шаль и Зеллер. Возникла даже угроза высадки парашютистов из алжирского контингента на аэродромах метрополии. Однако на такие радикальные действия мятежники не решились. После передислокации в Алжир верных правительству войск путч был подавлен. Радикальные группировки «ультра» ушли в подполье, создав террористическую «Организацию тайной армии» (ОАС).