Початок ХVIII сторіччя ознаменувався введенням нового літочислення, святкуванням Нового року, а також носінням нового плаття, голінням борід і введенням самоврядування посадника. Так почалися грандіозні петровскі перетворення. Їх наслідки до цих пір грають величезну роль в російській, європейській і світовій історії. У новому сторіччі цар ухвалює два доленосні рішення: укласти мир з Туреччиною, оскільки Росія відвоювала побережжя Азовського моря, і почати війну з Швецією з метою виходу Росії на Балтіку.
Приїзд російського посольства до Стамбулу на фрегаті «Фортецю» провів приголомшуючий ефект на турецького султана Мустафу II. Він вимушений був укласти мир на російських умовах. По особистому указу Петра було проведено декілька залпів «сильного пороху» всіма знаряддями, із застосуванням особливих фейєрверків. За умовами мирного договору до Росії відійшов Азов і прилегла до нього місцевість. Імперія Османа визнала владу Москви над Запорізькою Січчю.
Боротьбу з Швецією, яку підтримували Англія і Голландія, сучасники прозвали Великою Північною війною. З боку Росії це була визвольна боротьба за повернення споконвічно російських земель, втрачених по Столбовському миру, коли шведські війська, викликані на прохання царя Василя Шуйського для боротьби з польськими інтервентами, обманом і хитрістю захопили Новгород і Псков. Петро забезпечив собі дипломатичну підтримку низки європейських країн. Він уклав союз з Данією, Мовою Посполитої, Саксонією, Пруссією і Ганновером для сумісних дій проти шведської гегемонії на Балтіке. Проте кампанія склалася невдало. Під Нарвой шведське військо розбило тисячну російську армію. Сам Петро напередодні битви спішно виїхав до Пскова, щоб поквапити російські полиці, що йдуть до Нарве. Командувач, перший російський генерал-фельдмаршал герцог Карл-Євгеній де Круа, не зміг перешкодити паніці, що охопила російські війська, і здався без бою. Нарвська баталія змінила характер пануючи. З того часу він перестав довіряти іноземцям-командувачам і вирішив в стислі терміни підготувати нову, більш боєздатну і дисципліновану армію, за прикладом Преображенського, Семеновського полків і дивізії Вормса. Вони з невеликими втратами відбили численні шведські атаки і вийшли під барабанний бій з розгорненими прапорами з поля бою. Шведи відпустили росіян увязнених, оскільки не могли забезпечити їх зміст. Перші невдачі багато чому навчили молодого царя. Він почав розуміти, що успіх військової кампанії залежить від багатьох обставин. Для досягнення перемоги важливі особистий приклад, майстерність воєначальників і виучка солдатів, злагодженість бойових сил, а також наявність сучасної зброї і резервів. Тому в подальших кампаніях Петро особисто керував основними битвами і битвами. він штурмував шведський місто- фортеця Нотебург, який перейменував до Шліссельбурга (Ключ-місто). Петро і Меншиков на човнах захопили в гирлі Неви два шведські бойові кораблі. Це були останні ворожі кораблі в акваторії Неви. серпня. Петро з ходу оволодів містом-фортецею Нарвой, переодягнув своїх гвардійців в шведську форму. Військова хитрість блискуче вдалася. Петро з тисячами драгун також з ходу напав і розгромив тисячний корпус генерала Льовенгаупта у села Лісовою, коли він переправлявся через річку Леснянка. Росіяни втратили тисячу солдатів, а шведів було убито тисяч, останні потрапили в полон. російські війська під керівництвом Петра наголову розбили шведів під Полтавою. Через три дні тисячний корпус Меншикова, що переслідував Карла ХII, розбив і захопив в полон шведських солдатів і казну в тисяч талерів корпусу Льовенгаупта. У . Петро особисто бере участь в штурмі неприступної фортеці Виборгськой. По його наказу корпус Апраксина, пройшовши по льоду Фінської затоки, раптово захоплює місто, після п'ятиденного артилерійського обстрілу замку, його гарнізон ганебно капітулював. Були узяті в полон 0 тисяч шведів, захоплено мортир, гаубиць і гармата. Так під безпосереднім керівництвом Петра була повністю знищена сама краща європейська армія того часу. цар командує розгромом шведського флоту при Гангуте. Петро призначається командуючим російським, данським, англійським, голландським флотами і в десять днів очищає Балтійське море від шведських каперов. Бойова потужність шведського флоту була остаточно підірвана. Швеція зводиться на положення другорозрядної сухопутної і морської держави. У французький король Людовик ХV нагороджує самодержця персональною медаллю, в якій Петро Олексійович іменується Царем-Государем Російської імперії. Цю медаль цар дбайливо зберігав у себе до кінця життя як знак визнання величі Росії з боку Франції.
Шведи, що підбурюються Англією і Голландією, проте тягнули з укладенням миру, хоча Петро неодноразово висував мирні пропозиції. В середині травня в Швеції висадився російський десант. Він пройшов переможним маршем більше трьохсот кілометрів по шведських дорогах, розігнав всі гарнізони, захопив багато судів і різних трофеїв. мир був підписаний. Результати Північної війни для наший країни мали величезне значення. Перемога повернула їй спрадавна належне обширне прибалтійське побережжя. Вона забезпечила Росії життєво необхідний вихід до моря. Росія вийшла на широку міжнародну арену, перетворилася на впливову світову державу, без якої вже не вирішувалися загальноєвропейські проблеми.
А ось із завоюванням побережжя Чорного моря Петро Олексійович зазнав фіаско, хоча плани його були одночасно і реалістичні, і грандіозні. Цар заручився підтримкою господарей Молдавії і Валахиі, а також сприянням Польщі. Вони обіцяли виставити тисячне військо. Петро зібрав тисячну армію. Вона була поділена на три групи. Государ виступив на чолі тисячної армії на територію Молдавії і зайняв місто Ясси. Турецький султан Ахмет III, побоюючись повстання християнських народів, запропонував Петру мир за посередництва патріарха Єрусалимського і господаря Валахиі Бранкована. Блискуча Порту пропонувала Росії всі землі ка Дунаю. Проте Петро відповів відмовою. Він переоцінив свої сили, допомога союзників і зробив найкрупнішу помилку свого царювання. Бранкован і польський король Серпень II відхилилися від участі у війні, а молдавський господар Кантемір не заготовив продовольства для російських військ і замість 00-тисячного війська зміг зібрати погано озброєних селян. Великий візир Балтаджі спорядив тисячне військо і оточив тисячний російський загін на річці Пруть. Петро вирішив дати останній бій і підписав указ Сенату, щоб у разі його полонення ніякі його розпорядження не виконувалися. Спроби яничар з ходу захопити укріплений табір російських військ були відбиті. Почалися переговори. Чоловіка Петра, Катерина, пожертвувала всі свої особисті прикраси на подарунок Великому візиреві. В той же час яничари, зазнавши відчутних втрат, вимагали припинення війни і відмовилися брати участь в бойових діях. Карл ХII, навпаки, наполягав на розгромі російської армії і полоненні Петра. Великий візир і Петро підписали Прутський договір: Росія повертала Азов з його округом, знищувала зміцнення на Дніпрі і Доні, а також таганрозьку фортецю. Петро відмовлявся втручатися в польські справи і давав пропуск Карлу ХII до Швеції. Невдача Прутського походу відсунула на півстолітті звільнення північного причорномор'я і на півтора століття Валахиі і Молдавії від ярма Османа. Погодься Петро на первинні пропозиції султана, межа з Туреччиною проходила б по Дунаю, а замість ворожої Румунії у складі імперії знаходилися б дружні молдавські князівства. На жаль, провалом закінчилася і інша південна експедиція князя Бековича-черкасского, коли його тисячний загін був знищений із-за підступності Хивінського хана. Вдалішим був персидський похід. Цар зібрав тисячне військо і весною попрямував до Персії по берегу Каспійського моря. Російська армія без бою зайняла все побережжя, а до складу Росії увійшло дев'ять ханств. Пізніше, після смерті Петра, за наказом тимчасового виконавця Бірона російські війська були виведені, а все побережжя перейшло під владу персидського шаха. Тільки через сто років російські війська займуть північний Азербайджан.
Очевидно, що європеїзація і модернізація російської армії в першій чверті XVIII ст. заклали основи майбутніх військових успіхів наший країни. З іншого боку, необхідно відзначити, що військові перетворення Петра були багато в чому непослідовні і хаотичні. Це зумовило суперечність військових реформ в майбутньому.
Тривалі військові кампанії виснажували тяглове населення, лягали непідйомним вантажем на господарське життя Росії. У три рази зріс податковий тягар, з'явилися нові податки і повинності. Селяни, люди посадників і купці розорялися, по купецькому стану сильно ударило введення торгових монополій. У була проведена перша ревізія, під час її проведення відбулася остаточна уніфікація різних соціальних груп, завершилося прикріплення всіх піддатних станів до державного тяглу і була введена паспортна система. Вона збереглася до цих пір як пережиток крепостнического будуючи.