Правительство Дзуринды поставило перед собой ряд первоочередных задач, прежде всего ускорить темпы приватизации, целенаправленно замедлявшиеся в предшествующий период, деполитизировать госаппарат, прежде полностью монополизированный сторонниками Мечиара, ослабить государственный контроль над СМИ, а также активизировать усилия по интеграции Словакии в евроатлантические структуры.
Важным событием в политической жизни Словакии стали первые всеобщие выборы президента страны в мае 1999 г. с участием 5 кандидатов, в том числе В. Мечиара, попытавшегося вернуться на командные высоты в государстве. Однако и на этот раз его ждало разочарование, он проиграл Рудольфу Шустеру, мэру г. Кошице, в прошлом председателю парламента Словацкой Социалистической Республики, члену ЦК Компартии Словакии, которого во втором туре поддержали партии правительственной коалиции. ДЗДС и на этот раз не смирилось с неудачей. Используя трудности в социальной области, оно попыталось дестабилизировать политическую ситуацию в стране. С этой целью организовывались массовые акции протеста, перманентно велась резкая критика отдельных министров и правительства в целом и даже бойкотировалась сессия парламента весной 2000 г. Оппозиции удалось добиться проведения всенародного референдума по вопросу о досрочной отставке правительства, но в связи с низкой явкой избирателей он был признан недействительным.
Понимая, что ДЗДС теряет влияние в обществе, его лидеры искали способы противодействия этому процессу. Учитывая существовавшее в стране недовольство активным проникновением в национальную экономику иностранного капитала и чрезмерной ориентацией правительства на Запад, особенно заметной во время агрессии НАТО против Югославии, а также желая улучшить имидж партии и ее лидера на Западе, в 2000 г. было принято решение о трансформации ДЗДС в «политическую партию народного типа». В качестве цели ее деятельности были провозглашены, с одной стороны, защита национальных интересов Словакии, а с другой стороны, ее вхождение в европейские и трансатлантические структуры. Было также изменено прежнее название партии – отныне это Народная партия–ДЗДС (НП–ДЗДС). Однако это не спасло новую структуру от расколов, спровоцированных ее видными деятелями накануне парламентских выборов 2002 г. и стоивших ей нескольких процентов голосов.
Отсутствие у НП-ДЗДС союзников, вместе с которыми можно было бы создать коалиционное большинство в парламенте, позволило правительству более активно проводить курс на вступление в НАТО и ЕС. Одновременно велось согласование национального законодательства с европейскими стандартами. Жесткая борьба развернулась по вопросу о территориально-административной реформе, целью которой является повышение роли местного самоуправления, его финансовой самостоятельности и независимости от центрального правительства, как того требует ЕС. В парламенте прошел проект оппозиции, согласно которому страна разделена на 8 краев, каждый из которых имеет свои собрание и правительство. Краевым органам власти предоставлены значительные полномочия в таких областях, как социальное обеспечение, здравоохранение, образование, охрана окружающей среды, транспортное обслуживание населения, региональное экономическое развитие, а также необходимые для этого финансовые средства.
В рядах коалиции, созданной для борьбы с В. Мечиаром, после победы над ним проявились центробежные тенденции, в том числе и на внутрипартийном уровне. Покинул ряды Христианско-демократической партии и основал Словацкий демократический и христианский союз премьер М. Дзуринда, правда, пообещав при этом, что новая партия не будет вести политическую деятельность до новых парламентских выборов. Из состава Партии левых демократов вышел один из ее наиболее популярных деятелей Роберт Фицо, организовавший популистскую левоцентристскую партию «Направление», проявляющую стремление стать «третьей силой». Наблюдались трения между премьером и президентом Р. Шустером.
Избирательная кампания 2002 г. проходила в обстановке жесткой политической борьбы. Как и на предыдущих выборах, партии правящей коалиции основной удар наносили по В. Мечиару, используя для этого обвинения его в настоящих и мнимых нарушениях закона в период пребывания у власти, склонности к авторитаризму, а также его негативный имидж на Западе. Как и на предыдущих выборах, в обработке словацкого общественного мнения в антимечиаровском духе активно участвовали западные СМИ и политики.
На осенних выборах относительное большинство голосов вновь получила левоцентристская партия В. Мечиара (19,5%). На втором месте оказался правоцентристский Словацкий демократический и христианский союз (СДХС) М. Дзуринды (15,09 %), который и возглавил очередное коалиционное правительство, пригласив в него представителей Партии венгерской коалиции, правоцентристского Христианско-демократического движения и Альянса нового гражданина (АНГ). Правительство имело поддержку 78 из 150 депутатов.
На фоне успеха правых и правоцентристов особенно заметным был провал националистических и левых партий, прежде всего социал-демократов (на выборах 1998 г. они получили более 14% голосов), не прошедших в Национальный совет. В новом составе парламента левый фланг заняли коммунисты, впервые в независимой Словакии сумевшие преодолеть избирательный барьер. Вместе с депутатами от НП–ДЗДС и «Направления» они составили оппозицию.
Именно второму правительству М. Дзуринды было суждено завершить процесс вступления Словакии в Евросоюз, начавшийся в 90-е гг. Прошедший в мае 2003 г. референдум по этому вопросу, в котором приняло участие немногим более половины избирателей, принес победу сторонникам интеграции в объединенную Европу.
Хотя правительство М. Дзуринды достаточно уверенно контролировало ситуацию, политическую обстановку в Словакии после выборов 2002 г. нельзя было назвать устойчивой. Одним из дестабилизирующих моментов стали приближающиеся выборы президента. Уже в 2003 г. наиболее вероятные кандидаты на этот пост начали проявлять повышенную политическую активность, стремясь заручиться поддержкой политических партий и будущих избирателей. В проигравших парламентские выборы левых и центристских партиях приобретала популярность идея сближения и создания левоцентристской коалиции для более успешного противодействия политике правоцентристского правительства.
Рождению таких планов способствовали разногласия между партиями правительственной коалиции, явственно проявившиеся в 2003 г. при голосовании по поправке к закону об искусственном прерывании беременности. Проект этого закона был внесен на рассмотрение парламента фракцией АНГ вопреки позиции партнеров по кабинету. Он был принят с помощью оппозиции, которая выступала против усиления влияния Ватикана в стране, особенно в связи со стремлением правительства усилить роль католической церкви в светских воспитательных и образовательных учреждениях. Перспектива клерикализации общественной жизни вызывает опасения у части словаков. За католической религией признан статус главенствующей (60,4% граждан страны – католики), отношения с католической церковью урегулированы конкордатом с Ватиканом. Католической церкви в Словакии возвращена конфискованная в социалистический период собственность, разрешены свободное отправление религиозного культа в тюрьмах и больницах, организация собственных воспитательных и образовательных заведений, ежегодно государство предоставляет ей субсидии на сумму около 20 млн долларов.
В тот момент коалиция сохранила единство только благодаря приближавшемуся третьему визиту в Словакию папы Иоанна Павла II. Но очередной кризис в правительственной коалиции в конце 2003 г., связанный с переходом в оппозицию 7 ее депутатов, лишил кабинет имевшегося у него незначительного большинства в парламенте. В Словакии в очередной раз у руля власти оказалось правительство меньшинства.
Попытки создания в Национальном совете нового правительственного большинства из партий оппозиции успеха не принесли, да и сами они не отличались устойчивостью. Очередной раскол пережила партия В. Мечиара. В итоге в парламенте 21 мандат оказался у независимых депутатов. В этих условиях у правительства М. Дзуринды появилась возможность удержаться до истечения срока полномочий парламента.
В апреле 2004 г. состоялись два тура голосования по кандидатуре президента, и вновь В. Мечиар проиграл. Его удачливым соперником оказался Иван Гашпарович – политик умеренного толка, известный правовед, профессор Братиславского университета им. Я.А.Коменского, до 2002 г. состоявший в рядах ДЗДС. За него проголосовали почти 60% пришедших к урнам избирателей.
Наметившееся после президентских выборов успокоение политической обстановки в стране продлилось до февраля 2006 г., когда правящую коалицию покинул Словацкий демократический и христианский союз во главе с премьер-министром М. Дзуриндой. Но при этом СДХС обязался поддерживать ставшее фактически техническим правительство, которое по-прежнему возглавлял М. Дзуринда.
Формальным поводом для выхода христианских демократов из правящей коалиции стал отказ внести на рассмотрение правительства проект договора Словацкой Республики с Ватиканом. Но главную причину этого шага христианских демократов все же стоит усматривать в их нежелании нести ответственность в глазах избирателей за непопулярные в стране реформы последнего времени, то есть как начало борьбы за места в будущем составе парламента.
В связи с распадом правящей коалиции депутаты парламента приняли закон о досрочном прекращении своих полномочий. Новые выборы были назначены на июнь 2006 г. Они принесли победу оппозиционной социал-демократической партии «Направление–СД», получившей более 29% голосов пришедших к избирательным урнам почти 55% избирателей. Это дало ей 50 мандатов в Национальном собрании. Кроме того, в парламент прошли СДХС, Словацкая национальная партия, Партия венгерской коалиции, ДЗДС и христианские демократы. Коммунисты на этот раз не сумели преодолеть 5% барьер.