В ХII-ХV вв. в словенских землях происходил дальнейший рост и укрепление феодальной собственности. Светские феодалы в основном были немецкие герцоги, маркграфы, графы. Постепенно формировался слой средних и мелких феодалов, владевших землей условно. Среди духовных феодалов своим богатством выделялись Зальцбургское архиепископство и Аквилейский патриархат, которым в церковном отношении подчинялись все словенские земли. В ХIII-ХIV вв. условная форма владения землей перешла в вотчинную. Равное юридическое положение способствовало консолидации феодалов в единое сословие. В конце ХIV в. феодалы завоевали себе право созывать сословные собрания, на которых присутствовали представители знати, высшего духовенства, рыцарства, представители городов.
В связи с развитием производительных сил и товарно-денежных отношений феодальное хозяйство в словенских землях изменило свой облик. Барская запашка была ликвидирована, натуральная рента (правда) постепенно заменялась денежной. Социальные и юридические различия между категориями крестьян (хлапцы, праздники, косезы и пр.) стираются, превращая их в одну феодально-зависимую, которая в источниках обозначается термином - "подданные".
Большую роль в жизни словенских крестьян играли сельские общины, имевшие в своем пользовании пастбища, луга, леса и возглавляемые жупанами. Крестьяне, как правило, владели землей пожизненно. Их положение в словенских землях не везде было одинаковым. Так, в Словенском Приморье свободных крестьян сохранилось больше, чем в других словенских областях.
Быстрый рост словенских городов относится к ХII-ХV вв., когда начинается массовое возникновение словенских ремесленно-торговых центров - сначала в Каринтии, а потом в Штирии и Крайне. Развивались самые разнообразные ремесла: портняжное, кожевенное, столярное, кузнечное и другие изделия, которые были рассчитаны на внутренний рынок. Большое значение для развития ремесла и торговли имело горное дело. Словенские земли были богаты залежами свинца, ртути, железа и другими полезными ископаемыми. На базе горной промышленности возникали и развивались некоторые словенские города - Любляна, Идрия, Железники, Беляк и др.
По мере роста и экономического укрепления городов формировалось их внутреннее устройство, которое почти полностью копировало городское право немецких городов. Большинство словенских городов в ХIV-ХV вв. имели самоуправление. Приморские города были более развитыми в социальном отношении, чем города во внутренней части Словении. Они пользовались более широкой автономией и политической самостоятельностью. Особенно выделялся в этом отношении Триест, в котором установилась олигархическая система правления по образцу итальянских городов-коммун.
Словенские земли в конце ХVI-ХVIII в. В этот период в словенских землях наступил длительный экономический упадок. Он был обусловлен, прежде всего, перемещением главных торговых путей из Средиземноморья в Атлантический океан. В результате этого было потеряно прежнее значение торговых путей между южно-германскими княжествами и Италией, которые шли через словенские земли.
Несмотря на то, что словенские земли были основным поставщиком оружия для Военной Границы, его производство в ХVII в. заметно сократилось. Во внешней торговле наибольшую роль играл товарооборот с итальянскими землями. В Италию из Внутренней Австрии вывозили железо, дерево, полотно и другие товары. В целом итальянский рынок значил для словенских земель больше, чем немецкий, венгерский, хорватский.
Упадок сельского хозяйства, промышленности и торговли усугубился тяготами многочисленных войн, которые на протяжении ХVII - первой половины ХVIII в. вели Габсбурги. Особенно много сил отнимали войны с Турцией. Еще в ХVI веке жители словенских земель (краинские, штирийские и каринские) должны были финансировать сооружения крепостей и содержание Военной Границы.
После победы контрреформации, и особенно во второй половине ХVII в., после окончания Тридцатилетней войны, усилилась абсолютистская, централизованная политика Габсбургов. В связи с этим неуклонно падала роль сословных организаций. Хотя сословия сохраняли известные права в административно-финансовом управлении, суде, армии, их функции постепенно суживались. Феодальное и крестьянское ополчение в ХVII в. почти не созывалось, его заменило наемное, а затем постоянное войско.
Заметно увеличилась роль католической церкви. В словенских землях появились ордена иезуитов, росло количество монастырей. Под контролем церкви находилась вся общественная жизнь.
В первые десятилетия ХVIII в. хозяйственная жизнь словенских земель стала активизироваться. Оживлению экономики словенских городов способствовали реформы, проводимые Габсбургами. Так, были ликвидированы все таможенные поборы, ограничения свободы торговли на ярмарках и многое другое. Все это создавало условия для успешного развития торговли. Правительство провело ряд реформ в области промышленности, которые способствовали развитию капиталистических отношений. В сельском хозяйстве начали применяться новые машины, передовые методы обработки земли. Эти изменения повлекли за собой расслоение крестьянства. В интересах зажиточных крестьян стали создаваться "Сельскохозяйственные общества". В период "просвещенного абсолютизма" здесь, как и в других землях Габсбургской монархии, был проведен ряд аграрных реформ. Во время правления Марии Терезии стали издаваться патенты, которые ограничивали количество дней барщины, и патенты о выкупе крестьянами наследственного права на землю. При императоре Иосифе II были изданы постановления, отменявшие личную зависимость крестьян и определявшие фиксированные крестьянские налоги и повинности. Таким образом, в ХVIII в. в экономическом развитии словенских земель появились признаки капиталистических отношений, и правительство Габсбургов всячески способствовало их развитию.
Во второй половине ХVIII в. были проведены существенные изменения в административном и территориальном устройстве словенских земель. Все чиновники провинциальных управлений стали назначаться правительством, отменялись прежние сословные суды, их заменили суды, состоявшие из государственных чиновников.
Габсбургская политика была полностью направлена на подчинение государству католической церкви и снижение ее экономического и политического влияния. В связи с реформами "просвещенного абсолютизма" в словенских землях были ликвидированы многие монастыри. Официальным языком в словенских землях являлся немецкий, который должен был знать каждый чиновник. Это ускоряло процесс германизации, прежде всего среди интеллигенции. Только в деревнях крестьяне по-прежнему хранили родной язык и обычаи, и некоторые образованные словенцы интересовались национальной культурой. Население словенских земель еще не осознавало себя единым народом. Например, жители Штирии и Каринтии называли себя словенцами, этот же термин употреблялся для обозначения славян в целом.
Однако во второй половине ХVIII в. в связи с развитием капиталистических отношений в словенских землях зарождается и вскоре начинает быстро развиваться национально-просветительское движение. Оно становится первым этапом в национальном Возрождении словенцев и полностью оформляется уже в XIX в. Значительную часть интеллигенции среди словенцев составляло духовенство, поэтому наряду с зарождавшейся молодой словенской буржуазией оно играло значительную роль в национально-просветительском движении. Идеи Просвещения быстро распространились на словенских землях, здесь появились кружки богатых немецких феодалов-меценатов, которые поставили своей целью изучение языка и обычаев своих крестьян-словенцев. Наиболее известным из них был кружок барона Зигмунда Цойса.
В конце ХVIII - начале XIX в. Словения стала ареной жестоких сражений между войсками Наполеона и Австрией. В 1809 г. большая часть Словении в результате Шенбрунского мирного договора отошла к Франции и была включена в состав Иллирийских провинций, где французские власти провели ряд реформ. Некоторые из них сыграли положительную роль, в частности декрет о школах, согласно которому языком обучения в начальных школах стал словенский. Создание Иллирийских провинций способствовало усилению национального самосознания, дало толчок развитию словенской политической мысли. Столицей провинций стал город Лайбах (Любляна). Такие преобразования, как введение гражданского кодекса, секуляризация образования, освобождение кметов оказали большое влияние на рост словенского национального самосознания. Особенно важным стимулом для развития национального языка было признание так называемого "иллирийского языка" официальным языком провинций и издание на нем газет, книг и учебников.
Некоторые словенские патриоты начали активно сотрудничать с французскими властями. Виднейшим из них был В. Водник, первый словенский поэт и редактор первой словенской газеты.
В первой половине XIX в. в словенских землях произошли существенные изменения, способствовавшие превращению этих земель в развитый индустриальный район. В ходе промышленной революции быстрыми темпами стали строиться железные дороги, развивались ткацкая, стекольная, пищевая промышленность, применялись передовые средства производства, как например паровая мельница. Все это способствовало экономическому развитию словенских земель.
Социальная структура словенского общества в этот период разделялась по национальному признаку. Помещики, чиновники, бюргеры в основном были немцы. Словенцы, не имевшие своего национального дворянства, в основном проживали в деревнях и принадлежали к крестьянскому сословию.