С 1992 г. в России началось проведение экономических реформ, целью которых была замена государственной собственности частной и установление рыночных отношений. Форсированное осуществление рыночных преобразований вызвало противостояние между законодательной и исполнительной властью — Верховным Советом и президентом. Если август 1991 г. нанес сокрушительный удар по КПСС и всему коммунистическому режиму, то октябрь 1993 г. подвел черту под властью Советов. Принятие Конституции РФ 1993 года завершило в основном политическую реформу в РФ и создало правовые основы новой постсоветской государственности.
Стабилизация финансового рынка. События в Чечне. В условиях "галопирующей" инфляции правительство В. С. Черномырдина своей первоочередной задачей провозгласило стабилизацию финансового рынка. К 1996 г. с помощью внутренних и внешних займов эта задача была в целом решена — уровень инфляции удалось снизить. Цены на товары перестали "нестись вскачь", как это было начиная с 1992 года. Однако финансовое положение страны не обрело прочности: происходил быстрый рост государственного долга; приходилось выплачивать высокие проценты по государственным обязательствам; коммерческие банки предпочитали вкладывать деньги не в производство, а в финансовые операции; многие люди, не надеясь на устойчивость рубля, переводили свои сбережения в доллары. Одной из самых острых проблем для страны стал сбор налогов. Государственная власть столкнулась с массовым уклонением от налогообложения как организаций, так и отдельных лиц. После распада СССР на постсоветском пространстве продолжали обостряться этнополитические конфликты. Гражданские войны на национальной основе охватили часть территории Закавказья (Нагорный Карабах, Южная Осетия, Абхазия), национальный вопрос остро встал в Молдавии (районы проживания гагаузов, Приднестровье). Сложная ситуация складывалась и в многоэтнической Российской Федерации. Несмотря на то, что русские составляли почти 82% ее населения, обилие автономий .разного уровня (республики, области, округа) в условиях становления новой государственности и роста сепаратизма создавало реальную угрозу целостности России. Наибольшую опасность для единства страны представляли события в Чечне. В начале сентября 1991 г. председатель исполкома Общенационального конгресса чеченского народа, генерал в отставке Д. Дудаев, используя рост сепаратистских настроений, взял власть в Чечне в свои руки. Осуществленный им насильственный роспуск Верховного Совета Чечено-Ингушской республики сопровождался захватом телецентра, дома радио, аэропорта, блокированием вооруженными людьми центра Грозного. По сути дела, произошел государственный переворот в масштабах автономной республики и сепаратистское восстание в масштабах СССР. После избрания Дудаева президентом 1 ноября 1991 г. была провозглашена независимость Чеченской республики. Заявление Верховного Совета РФ о незаконности избрания Дудаева президентом и указ Б. Н. Ельцина о введении чрезвычайного положения на территории Чечни (вскоре отмененный) не смогли предотвратить ее фактического выхода из состава РСФСР. Новое положение Чечни было закреплено принятием в марте 1992 г. конституции самопровозглашенной республики Ичкерия.
Национальный состав населения Российской Федерации (по данным 1989 г.)
| Народы | Численность | % к общей сумме | Народы | Численность | % к общей сумме |
| Русские | 120 000 000 | 81,5 | Азербайджанцы | 336 000 | 0,2 |
| Татары | 5 522 000 | 3,8 | Кумыки | 277 000 | 0,2 |
| Украинцы | 4 363 000 | 3,0 | Лезгины | 257 000 | 0,2 |
| Чуваши | 1 774 000 | 1,2 | Ингуши | 215 000 | 0,1 |
| Башкиры | 1 345 000 | 0,9 | Тувинцы | 206 000 | 0,1 |
| Белорусы | 1 206 000 | 0,8 | Молдаване | 173 000 | 0,1 |
| Мордва | 1 073 000 | 0,7 | Калмыки | 166 000 | 0,1 |
| Чеченцы | 899 000 | 0,6 | Цыгане | 153 000 | 0,1 |
| Немцы | 842 000 | 0,6 | Карачаевцы | 150 000 | 0,1 |
| Удмурты | 715 000 | 0,5 | Коми-пермяки | 147 000 | 0,1 |
| Марийцы | 644 000 | 0,4 | Грузины | 131 000 | 0,1 |
| Казахи | 636 000 | 0,4 | Узбеки | 127 000 | 0,1 |
| Аварцы | 544 000 | 0,4 | Карелы | 125 000 | 0,1 |
| Евреи | 537 000 | 0,4 | Адыгейцы | 123 000 | 0,1 |
| Армяне | 532 000 | 0,4 | Корейцы | 107 000 | 0,1 |
| Буряты | 417000 | 0,3 | Лакцы | 106000 | 0,1 |
| Осетины | 402000 | 0,3 | Прочие народы (насчитывавшие менее 100000 человек) | Около 1470000 | Около 0,1 |
| Кабардинцы | 386000 | 0,3 | |||
| Якуты | 380000 | 0,3 | |||
| Даргинцы | 353000 | 0,2 | Всего: | 147000000 | 100 |
| Коми | 336000 | 0,2 |
Этнополитическая напряженность давала о себе знать и в некоторых других республиках. Так, в начале 1992 г. радикальное крыло национального движения в Татарстане на всетатарском съезде-курултае предприняло попытку провозгласить государственную независимость республики вне рамок Российской Федерации. Хотя руководство Татарстана и не поддержало радикал-националов, оно не вняло возражениям Москвы против проведения референдума о суверенитете республики. Такой референдум состоялся в марте, и 60% участвовавших в нем высказались за суверенитет Татарстана. В марте 1992 г. всеми республиками Российской Федерации (к прежним добавились бывшие автономные области — Адыгея, Карачаево-Черкесия, Горный Алтай, Хакасия), за исключением Чечни и Татарстана, был подписан Федеративный договор. В нем разграничивались полномочия центральных органов государственной власти и "органов власти суверенных республик в составе Российской Федерации". Согласно этому договору республики получили самые широкие права, вплоть до провозглашения их собственностью земли и ее недр, водных ресурсов и природных богатств. Республики признавались самостоятельными участниками международных экономических отношений. Заключенный в 1994 г. договор о разграничении полномочий позволил разрешить ряд проблем в отношениях между Центром и Татарстаном. Этническая напряженность снизилась и в других регионах, кроме Северного Кавказа. К середине 1992 г. российские войска были выведены из Чечни, а большая часть их вооружения попала в руки сепаратистов. К этому времени явочным порядком, на основе нелегально возникшего рынка оружия, было осуществлено "всеобщее вооружение" народа на территории как Чечни, так и Ингушетии. Дудаев формировал армию независимой республики (президентская гвардия, полк специального назначения, танковый полк и т. д.); а в Пригородном районе Северной Осетии, где обострились отношения между проживавшими там ингушами и осетинами, с обеих сторон создавались отряды самообороны и народного ополчения. В последние дни октября 1993 г. оружие было пущено в ход. По существу, между ингушами и осетинами началась "этническая война". Столкновения привели к вытеснению из Пригородного района всего ингушского населения. В Российской Федерации появились первые "свои" беженцы. В середине 1994 г. Чечня была объявлена исламской республикой. Вместо гражданского кодекса на ее территории внедрялись "законы шариата". Неприятие частью чеченского общества политического Дудаева привело к возникновению оппозиции, которая стала созвать свои вооруженные формирования. Между ними и войсками Дудаева произошли столкновения. Обстановка в Чечне, оказавшейся на грани гражданской войны, казалось, благоприятствовала свержению сепаратистского режима, и 11 декабря 1994 г. в мятежную республику с целью наведения "конституционного порядка" были направлены российские войска. Российские военные столкнулись с упорным и искусно организованным сопротивлением чеченских боевиков. Несмотря на занятие главного города республики Грозного, большей части территории Чечни, оттеснение боевиков в горные районы, массированные артобстрелы и бомбовые удары с воздуха, полностью разгромить сепаратистов не удавалось. Боевики применяли тактику партизанской борьбы и террористических актов (нападение Ш. Басаева на Буденновск и захват больницы с заложниками, рейд С. Радуева в Дагестан). Летом 1996 г., после гибели Дудаева, его преемник А. Масхадов и секретарь Совета безопасности Российской Федерации А. И. Лебедь в Хасавюрте подписали временное соглашение о прекращении боевых действий, а в начале 1997 г. завершился вывод федеральных войск из Чечни. Вслед за этим в мае был подписан договор о мире и принципах взаимоотношений между Российской Федерацией и Чечней, предусматривавший решение всех вопросов политическим путем. Вопрос о статусе Чечни был отложен на пять лет.