Соперничество двух правящих домов вступило в новую фазу при Филиппе П Августе (прозвище, данное Филиппу, как бы приравнивало его к первому римскому императору Октавиану Августу, почитавшемуся во времена Средневековья в качестве образца государственной мудрости, хотя при жизни Филиппа чаще называли Завоевателем) (1180-1223), одном из самых одаренных королей Франции. Став королем в возрасте 15 лет, физически слабый, болезненный и не имевший ореола рыцарственности Филипп очень рано обнаружил блестящие качества искусного дипломата и политика: интриги, юридические уловки, обычный обман – все использовал этот молодой король, чтобы вернуть французской короне утраченные ею земли. Основной линией его внешней политики была борьба с Плантагенетами. Самых крупных успехов Филипп добился в борьбе с английским королем (сыном Генриха П Плантагенета и Алиенор Аквитанской) Иоанном Безземельным. Рассматривая английского монарха как своего вассала, имевшего ряд французских территорий, т.е. используя свое право верховного сеньора, Филипп П объявил (в 1202 г.) крайне непопулярному во французских землях Иоанну, что все его владения во Франции конфискованы. А затем напал на жемчужину английской короны – Нормандию, которую завоевал сравнительно легко (в 1202-1204 гг.), поскольку бароны и города Нормандии, рассерженные вымогательствами Иоанна, сопротивления Филиппу не оказали. Захват и присоединение Нормандии имели, бесспорно, колоссальное значение для Капетингов: эта акция обеспечила безопасность Парижа (расположенного у границы Нормандии), в руки короля Франции попало нижнее течение реки Сены и выход к морю, а сама Нормандия навсегда вошла в состав владений Капетингов.
Далее Филипп захватил Анжу, Мен, Турень, часть Пуату с г.Пуатье. Таким образом все области, принадлежавшие Англии к северу от реки Луары и отчасти к югу от нее перешли в руки французского короля. У Плантагенетов во Франции остались лишь часть Пуату и часть герцогства Аквитания. Желая возвратить утраченное, Иоанн Безземельный вступил в союз с германским императором Оттоном 1У, графом Фландрским (и некоторыми другими феодалами), после чего война приобрела характер европейского конфликта. В битвах при Ларош-о-Муане (около Анжера) и Бувине (во Фландрии) (1214 г.) Филипп П одержал победу над англо-германской коалицией. Участник последнего сражения Оттон 1У бежал с поля боя, бросив свой императорский штандарт, и еле избежал плена. В одержанных победах Филипп закрепил свои завоевания: Нормандия, Анжу, большая часть Аквитании и некоторые другие земли окончательно отошли к Франции. В результате домен Капетингов увеличился почти в 4 раза (простирался от Ла-Манша до Лангедока). Значительно выросли доходы короля (с 19 тысяч ливров в месяц при Людовике УП до 36 тысяч при Филиппе П) и постепенно начала укрепляться власть короля в пределах нового домена. Перед Филиппом П встала новая крайне важная и насущная задача – организовать управление своей новой обширной территорией, дать ей новое административное устройство; в связи с чем Филиппом П и были начаты реформы управления (в дальнейшем развитые его преемниками). Фьефная система стала постепенно упраздняться, уступая место новому порядку управления на т.наз. должностных началах. Основу государственного аппарата управления составили центральные органы, а именно Королевский совет (верховный орган управления). В Королевский совет вошли: 1) коннетабль (главнокомандующий, под его началом находилось феодальное ополчение и наемные войска).В определенной степени коннетабль заменил собою должность сенешала(последний перестал назначаться Филиппом П с 1191 г.), поскольку к нему перешли функции последнего как командующего (помимо военных функций сенешал в Х1-ХП вв. выполнял функции главы финансового ведомства); 2) канцлер (или канцелярий, ведавший канцелярией короля; он же прикладывал королевскую печать и выдавал различные грамоты, а также выполнял судебные функции);3) камерарий (заведовал личной казной Капетингов и королевским дворцом; 4) бутикулярий (являвшийся подобием министра финансов после упразднения должности сенешала ) и др. Эти лица и составили Королевский совет в узком смысле слова. Совет был постоянным органом и состоял из удобных королю людей – часто крупных феодалов, а также мелких рыцарей, духовенства и горожан – людей, как правило, образованных (особенно это касалось лиц духовного звания), получивших соответствующую юридическую подготовку и разбиравшихся в финансовых делах, но покорных и угодных королю-Капетингу.
Идеологией Королевского совета стало римское право, доктрина которого сводилась к учению о неограниченной власти монарха – «Что угодно государю, то имеет силу закона». На этом принципе и стояли служители Королевской курии (совета), особенно так наз. легисты (от латинского слова lex – закон) или законники, являвшиеся главными проводниками этой идеи. Такой (вкратце) была центральная система управления средневековой Францией в начале ХШ в. Добавим к сказанному, что в дальнейшем, ввиду того, что дела Королевского совета были весьма сложны и разнообразны, его пришлось разделить (разделение Совета на два ведомства – финансовое и судебное - наметилось еще в конце ХП в.). Так, во времена Людовика 1Х из Королевского совета окончательно выделились Судебная палата (парламент) и Палата счетов. Впрочем, не стоит забывать и того, что Королевский совет обязательной силы для короля не имел, он совещался с ним, когда желал и принимать решения совета был не обязан.
На местах во главе отдельных округов (превотств, на которые был теперь разбит королевский домен) были поставлены чиновники короля - прево. Прево был главным лицом, проводившим политику Капетингов на месте; в пределах своего округа прево обладал административными, фискальными, военными и судебно-следственными правами. Он являлся командующим рыцарского ополчения своего округа. В ХШ в. прево были подчинены новым должностным лицам – бальи (на Севере Франции), которые периодически направлялись королем в отдельные округа (превотства) для надзора и осуществления судебной и административной власти короля. Затем бальи возглавили бальяжи – более крупные, нежели округа, территориальные единицы (бальяж состоял из нескольких округов-превотств). Бальи исполнял те же функции, что и прево, но в более широком масштабе. Присоединенными Филиппом П землями на Юге стали управлять чиновники-сенешалы, которых старались назначать из числа местных сеньоров, чтобы привлечь их на свою сторону.
В начале ХШ в. при преемниках Филиппа П на территории Франции будет насчитываться приблизительно 20 бальяжей и 5 сенешальств. Бальи и сенешалы должны были использовать свои права (административные, судебные, военные и др.) для укрепления власти монарха (Так, они, при случае, вмешивались в дела независимых от короля сеньоров, следили за тем, чтобы королевские вассалы выполняли военную службу в его пользу и т.д.).Завершая разговор о времени правления Филиппа П, следует сказать, что в своем внутреннем управлении этот представитель династии Капетингов фактически наметил тот путь, по которому в дальнейшем пойдут его наследники: он стремился соединить в своих руках всю полноту власти, что собственно и есть суть политики централизации.
К сказанному следует добавить, что в течение ХШ в. стало заметно усиливаться влияние власти Капетингов в тех французских регионах, которые в силу разных причин еще не попали в состав королевского домена. Капетинги стали позволять себе вмешиваться во внутренние дела крупных сеньоров этих регионов и требовать выполнения вассальной службы от их вассалов. С этой целью королевская власть использовала прежде всего столкновения между отдельными территориальными князьями (герцогами или графами) и мелкими феодалами (их вассалами), в связи с чем во Франции развилось новое явление, получившее название «иммедиатизация" (от лат.immedius – непосредственный). Под «иммедиатизацией» понимали установление непосредственных вассальных отношений между вассалами вассалов короля и королем-Капетингом. Например, отдельные феодалы-вассалы графа Фландрии непосредственно обращались к французскому королю и приносили непосредственно ему вассальную клятву. Таким образом, постепенно стало нарушаться старое правило «Вассал моего вассала не мой вассал». Отметим также, что к концу правления Филиппа П независимых от короля крупных территориальных владений оставалось совсем немного: это графство Фландрия, герцогство Бретань, часть Аквитании и Лангедок. Такие же владения как, например, Бургундия, Шампань находились под ощутимым влиянием Капетингов.
Дальнейшее увеличение домена Капетингов наметилось в последние годы правления Филиппа П, когда было положено начало присоединению к домену короля областей на Юге страны(Лангедок), завершенное при его преемнике Людовике УШ (1223—1226).
Юг Франции (Лангедок или графство Тулузское) до ХШ в. жил обособленной жизнью и сохранял почти полную политическую независимость от короля. В целом, он превосходил Север в экономическом, хозяйственном отношении. Высокого развития достигла в Лангедоке культура (то же можно отнести и к Провансу, который представлял собой продолжение графства Тулузского в экономическом, да и культурном плане). В римскую эпоху на территории Лангедока сложился центр римской колонизации и культуры. Эта страна называлась «страной писаного права» (т.е. писаных римских законов, остальная же Франция являлась «страной права обычного»). К началу ХШ в. Южная Франция была краем цветущих богатых городов, здесь родилась особая рыцарская культура и рыцарская поэзия трубадуров на провансальском языке, отличная от культуры остальной Франции. В ХП в. в городах Лангедока (а затем и сельской местности), - раньше, чем в других регионах Франции,-- стали интересоваться религиозными вопросами. Здесь появилось еретическое учение катаров и вальденсов, в дальнейшем нареченных общим именем – альбигойцы (по г. Альби – центру распространения ереси). Ересь имела много общего с ересью павликиан (Византия) и болгарских богомилов. Альбигойцы утверждали, что земной мир есть порождение зла, а католическая церковь есть создание дьявола. Они отрицали основные догматы и таинства католицизма, требовали ликвидировать церковную иерархию, земельные владения церкви и десятину, а также отрицали необходимость любой власти (будь то власть светская или церковная). Вальденсы, к примеру, признавали только раннехристианские ценности – евангельскую простоту и бедность, равенство первых христиан, и поэтому ратовали за отказ от богатств («никто не должен ничем владеть»). Альбигойством особенно увлекались жители городов, но и крестьяне не были чужды новой ереси. Те и другие и составили основную часть еретиков. Впрочем, известно, что к альбигойству примкнули и отдельные представители знати и рыцарства, что в определенной степени объясняется их желанием захватить земельные богатства церкви.