К Х1 в. феодалы Франции монополизировали всю собственность на землю (в стране действовала норма «Нет земли без сеньора»), а также пользовались правом баналитета. Располагая монополией на землю, французские сеньоры сосредоточили в своих руках весомую политическую власть, главным рычагом которой было право судопроизводства. Крупные сеньоры к тому же обладали правом высшей юрисдикции. К концу Х1 в. многие из них передали часть своих полномочий (и весьма существенную) владельцам замков, которые начали строиться во Франции еще с 1Х в. Однако львиная доля хорошо укрепленных замков-крепостей возникла лишь в Х-Х1 вв. (этот процесс получил название инкастелламенто, т.е. «озамкование»). Замок был своеобразным символом независимости его владельца и средством давления на окрестных крестьян. Безусловно, одной из причин появления замков были беспрерывно вспыхивавшие войны, военные конфликты, набеги (к примеру, норманнов). Не последнюю роль в возведении замков сыграл и определенный страх перед крестьянскими движениями.
И, наконец, в Х1 в. завершилось формирование зависимого крестьянства. Действительность была такова, что в Х-Х1 вв. основная масса французского крестьянства находилась в той или иной форме зависимости, как правило, поземельной или личной. Крестьяне Франции разделились на 2 разряда – вилланов и сервов. Первые, т.е. вилланы, - люди лично свободные, но находящиеся в поземельной зависимости, держали свой участок земли от местного сеньора и являлись пользователями (держателями) этого участка. Пользование могло быть вечным, наследственным, временным, пожизненным, срочным. За свой участок земли вилланы выполняли ренту (до ХП в. в основном отработочную, т.е. барщину). Большую часть зависимого крестьянства составляли сервы – лица, находившиеся в поземельной, личной и судебной зависимости от сеньора. Сервы делились на 2 категории: 1) живущие в доме феодала – челядь, по существу дворовые рабы, надела не имевшие (объем их повинностей, как правило, не регламентировался) и 2) надельные крестьяне, имевшие в держании (как и вилланы) участок земли, за пользование которой эти крестьяне также выполняли тот или иной вид ренты (до ХП в. опять-таки чаще отработочной). Личная зависимость крестьян-сервов юридически определялась 4 повинностями: 1) посмертным побором, т.е. побором с наследства («мертвой руки право») с наследников умершего крестьянина-серва в пользу сеньора (по существовавшим правилам сеньор имел право взыскать лучшую голову скота либо лучшую одежду с родственников умершего); 2) брачным побором («формальяж»), который взимался в случае, если серв вступал в брак с крестьянкой такого же статуса из другой сеньории либо со свободным лицом; 3) поголовным побором («шеваж») (этот побор считался одним из самых унизительных); 4) произвольной тальей. В последнем случае феодал имел право требовать неограниченных платежей и повинностей. Итак, эти, указанные выше, повинности и означали во Франции личную (самую тяжелую) зависимость крестьян. Но помимо ренты французские крестьяне были обязаны выполнять строительные, транспортные, постойные, дорожные, мостовые и прочие службы и повинности. Зависимость же крестьян в судебном отношении выражалась в следующем: крестьянин должен был судиться и вести все соответствующие тяжбы в поместном суде сеньора, за что платил судебные издержки и многочисленные штрафы. И, наконец, поскольку к Х1 в. оформились баналитетные права сеньоров (т.е. монополия на печь, виноградный пресс, мельницу) зависимые крестьяне должны были молоть зерно на мельнице феодала, давить виноград на его прессе и печь хлеб в его печи. Помимо форм зависимости, крестьяне могли различаться размерами земельных наделов, юридическим статусом и состоянием земли и т.д. Следует подчеркнуть, что в целом на время правления первых Капетингов приходится постепенное усиление феодальной зависимости крестьянства и несомненное ухудшение их экономического состояния. Судя по всему этот процесс протекал острее и напряженнее на Севере страны, где в конце Х-начале ХI вв. вспыхнуло два достаточно серьезных для того времени восстания крестьян (в Нормандии в 997 г. и в Бретани в 1024 г.) против существовавших феодальных порядков.
В ХI-ХIII вв. заметное развитие во Франции получает сельское хозяйство. Особый подъем, начиная со второй половины Х1 в., наблюдался в земледелии, что, несомненно, было вызвано применением усовершенствованных орудий труда (с железными деталями), использованием лошади и методом 4-кратной вспашки. На Севере страны повсеместно распространилось трехполье, в южных областях (в силу особенностей почвы и климата) сохранялась двухпольная система и легкий плуг, но хозяйство велось более интенсивно, большие площади занимали виноградники, посевы технических культур и плодовые деревья.
С ХII в. началась расчистка под пашни залежных земель и лесов. Этот процесс получил название внутренней колонизации. Инициатива в расчистках принадлежала крестьянам, которые располагали орудиями из железа высокого качества, изготовленными зачастую городскими ремесленниками. Католическая церковь и французские сеньоры покровительствовали расчисткам, поскольку могли получить с распаханных новых земель дополнительную ренту и церковную десятину. В результате процесса внутренней колонизации посевные площади Франции значительно расширились и повысилась урожайность хлебов (в частности, и за счет применения удобрений – навоза и мергеля): так, вместо урожая “сам-два”, “сам-три” (в эпоху Каролингов) нормальным стал урожай “сам-шесть”, “сам-семь”. Поселившиеся на новых землях крестьяне-госпиты облагались натуральным оброком и выплачивали не слишком большую сумму в деньгах, они были людьми личносвободными (т.е. вилланами), тогда как основная масса французского крестьянства ХП в. по прежнему все еще находилась на личнозависимом положении.
Кроме того, анализируя состояние феодального хозяйства, следует заметить, что рост интенсификации хозяйства и производительности труда(в ХП в.) наблюдались, в первую очередь, в хозяйстве крестьян, и к чести французских сеньоров, они достаточно скоро осознали, что в их экономических интересах взимать ренту не в виде принудительного труда на господских землях( т.е.в виде устаревшей барщины), а из урожая, снятого с участков крестьян (продуктовая рента), т.е. перевести основную часть крестьян на оброчную систему. В связи, с чем стала сокращаться (а затем и ликвидироваться) господская запашка (домен), которая затем дробилась и раздавалась, к примеру, сыновьям крестьян либо пришельцам в наследственное держание за натуральную ренту, Впрочем, сделано это было во многом и потому, что французский феодал никогда особенно хозяйственной деятельностью в рамках своего поместья не занимался. Он, в первую очередь, был воином-рыцарем, а потом уж хозяином. Итак, возвращаясь к сказанному, следует отметить, что за счет сокращения полевой барщины и возрастания натуральных платежей во Франции был совершен переход от ренты отработочной к ренте натуральной (ХП-ХШ вв.). Стоит лишь подчеркнуть, что светские сеньоры (в отличие от духовных феодалов) перешли к ренте натурой куда быстрее.
Естественно, переход к натуральному оброку позволил французским крестьянам приобрести большую хозяйственную независимость и, в целом, укрепить свое хозяйство. Но замена отработочной ренты оброком сопровождалась увеличением поборов, и крестьяне были вынуждены отдавать всё более крупную часть производимого ими продукта. Это вызвало сопротивление с их стороны, выражавшееся в отказе платить все более увеличивавшиеся поборы, а также в фактах бегства в города и другие местности, вступлении в ряды крестоносцев и, наконец, в открытых восстаниях, которые носили, как правило, местный, локальный характер (т.е. вспыхивали в пределах сеньорий). Восстания крестьян неизменно подавлялись, но и не проходили совсем бесследно, поскольку, как правило, крестьяне добивались фиксации повинностей в определенных размерах, достаточных, кстати, для дальнейшего развития крестьянского хозяйства.
С Х в. во Франции ожила и городская жизнь. В результате отделения ремесла от сельского хозяйства появился ряд средневековых городов – центров ремесла и торговли. Однако в развитии городов Северной и Южной Франции, безусловно, имелись существенные различия. На Юге, как правило, возрождались городские поселения, основанные некогда римлянами – Марсель, Нарбонна, Ним, Тулуза, Бордо и многие другие. Их расцвет пришелся на Х1 столетие и усилился в ХП в. В прошлом древнеримские муниципии, города Юга (также как итальянские и испанские города средиземноморского региона) использовали свое крайне выгодное географическое положение и участвовали в традиционной торговле по Средиземному морю (особенно эта торговля оживилась во времена крестовых походов), а также установили прямые связи со странами Ближнего Востока – Левантом. Кроме того, они выступали посредниками в торговых операциях со странами Северной Европы. Через средиземноморские порты Франции шли все восточные, левантийские, а также итальянские и испанские товары. Посредническая торговля городов Южной Франции способствовала развитию ремесла, особенно сукноделия. Так, города Ним и Монпелье начали производить тонкие, ярко окрашенные сукна, которые затем шли на экспорт. Однако цехи в городах Юга не прижились, ремесло осталось «свободным».