Император Византии Никифор Фока, памятуя о договорных союзнических обязательствах Руси, решил использовать военные силы русского князя, уже не связанные хазарской угрозой, для разрешения трехвековой болгарской проблемы. Посольство патрикия Калакира сумело склонить Святослава к походу на Болгарию. В 967 г. Святослав с войском русов и союзных печенегов и венгров нанес поражение болгарскому войску, но не стал разрушать болгарскую государственность, ограничившись утверждением своей власти в Переяславце в низовье Дуная. Византийцы, к своему разочарованию, обнаружили угрозу появления в непосредственной близости от своих границ еще одного, весьма сильного государственного образования, проводившего свою, независимую от Византии политику. В развернувшемся в 968 г. русско-византийском военном конфликте напряжением всех своих военных сил, перебросив из Малой Азии лучшие свои войска, занятые до этого подавлением восстания Варды Фоки, империи удалось нанести поражение авангарду Святослава, остановить наступление на Константинополь и заключить перемирие, чему также способствовало сообщение о набеге печенегов на Киев. Вынужденный возвратиться в Киев, Святослав не отступился от политики утверждения Руси на Балканах: по смерти своей матери княгини Ольги, управлявшей в Киеве – центре Русского государства, во время его походов, Святослав урядил на княжение в Киеве Ярополка, Олега – в Древлянской земле, а центром своего княжения объявил Переяславец на Дунае. Новгородцы по традиции, заложенной еще во времена призвания варягов, истребовали себе на княжение Владимира. Обстановка на Балканах коренным образом изменилась после захвата императорской власти Иоанном Цимисхием, войска которого внезапно, в нарушение перемирия, в пасхальный праздник вторглись в Болгарию. Перевес оказался на стороне Византии; в столице Болгарии Преславе был пленен болгарский царь Петр, Святослав с русско-болгарским войском был блокирован в Доростоле на Дунае. После ожесточенного сражения у стен Доростола Цимисхий и Святослав заключили мир, по которому Русь оставляла Болгарию, Византия выплачивала Руси установленную дань и подтверждала торговые отношения. Статус кво в отношениях Византии и Руси остался прежним. Историки не могут определиться: почему Святослав не вернулся сразу же в Киев как, к примеру, воевода Ярополка Свенельд, а остался зимовать со своей дружиной в Белобережье при устье Днепра? Может быть, Святослав ожидал там новое пополнение от Ярополка, но тщетно. Весной 972 г. Святослав погиб, попав с младшей дружиной в засаду печенегов на Днепровских порогах.
Князь Ярополк (972-980 гг.). В княжении сына Святослава Ярополка произошло первое, зафиксированное в летописях, междоусобие русских князей, анализ причин которого весьма поучителен для понимания особенностей восточнославянского общества. Причиной, согласно летописи, явилась казнь Люта, сына воеводы князя Ярополка Свенельда, охотившегося в угодьях, принадлежащих князю Олегу. Княгиней Ольгой были установлены княжеские охотничьи угодья в земле древлян, князем Святославом они были уряжены своему сыну Олегу, следовательно, люди киевского князя Ярополка не имели право здесь охотиться. Но почему столь сурово наказание? Летописец, повествуя о почти легендарных по времени событиях, отметил такую деталь, что князь Олег велел казнить Люта только после того как узнал, что он является сыном Свенельда. Видимо, он считал его виновным в событиях, связанных с гибелью своего деда князя Игоря. В то, давнее, время сбор дани в земле древлян было возложено на Свенельда и его дружину. Зависть к ним и предположение о легкости сбора дани у древлян побудили дружинников Игоря склонить его к походу за дополнительной, сверхустановленной данью. Другого мнения были древляне, удумавшие со своим князем Малом: «Повадится волк к овцам, перетаскает все стадо, пока не убьют его». Летопись отмечает особый способ казни князя Игоря, носящий явно ритуальный характер: его разорвали, привязав к двум склоненным деревьям, возможно, в священном для древлян лесу. Столь же ритуальный, но не понятый православным летописцем, характер носила и троекратная месть княгини Ольги; каждому воздалось по вере его: скандинавские дружинники Игоря, не отстоявшие своего князя, были погребены по скандинавскому обряду в ладье, но живьем; также живыми были подвергнуты славянскому обряду кремации славянские дружинники Игоря; племенной центр древлян огнем очистил древлянскую землю от скверны. Воеводой при малолетнем Святославе в походе на древлян был Свенельд, ему летописец приписывает призыв к киевской дружине: «Князь начал, почнем и мы, братия». Ни Ольга, ни Святослав не считали вправе кровно мстить Свенельду, но, видимо, их внук и сын Олег и его древлянская дружина придерживались другого мнения. Не имея права на кровную месть князю, Свенельд лишь через два года сумел склонить князя Ярополка к вооруженному конфликту со своим братом.
Князь Владимир по матери Малуши, явлвшейся ключницей, то есть управляющей хозяйством княгини Ольги, приходился внуком древлянскому князю Малу, и, следовательно, у него были основания опасаться мстительности воеводы князя Ярополка. Летописец справедливо подчеркивает, что побудительным мотивом деятельности Владимира в противостоянии с братом было спасение жизни своей. Как видим, патриархальное родовое право князя Ярополка как старшего в княжеском роде стало уже не определяющим. Киевляне, судя по летописным сведениям, в конфликте Ярополка и Владимира придерживались нейтральной позиции, что в немалой степени способствовало вокняжению Владимира в Киеве.
Князь Владимир (980-1014 гг.). Княжением Владимира заканчивается история восточных славян и начинается история древнерусской (восточнославянской) народности. В летописях при описании событий времен князя Владимира все реже встречаются племенные наименования славян, термины русы и славяне объединяются в термин русские.
В княжение Владимира Древнерусское государство – Киевская Русь приобретает те границы, в пределах которых и складывается древнерусская народность. В 980 г. в состав Руси было включено Полоцкое княжество, в 982-983 гг. – волыняне и червенские города, в 993 г. – хорваты в Галицкой земле. Походами в 983 г. в земли ятвягов, в 984 г. – радимичей была окончательно утверждена центральная власть русского князя.
В последние годы княжения Владимира была создана древнерусская структура государственного управления, в которой великокняжеская администрация заменила прежние органы племенного самоуправления - в административные центры Руси были направлены князьями-наместниками сыновья Владимира от языческого и христианского браков: в Новгород – Ярослав, в Полоцк – Изяслав, в Туров – Святополк, в Древлянскую землю – Святослав, во Владимир Волынский – Всеволод, в Тьмутаракань – Мстислав, в Псков – Судислав, в Ростов – Борис, в Муром – Глеб. Киев с окрестностями и Черниговская земля, то есть Русская земля в узком значении, оставались непосредственно в великокняжеской юрисдикции.
Большое значение имели отношения со степными кочевыми племенами. Для защиты южных рубежей Руси по рекам Десне, Остеру, Трубежу, Суле, Стугне были возведены новые укрепленные форпосты – города будущего Переяславского княжества. Для строительства и пополнения населения этих городов привлекались жители разных регионов Руси. В летописи сохранились имена многих богатырей Владимирова времени: Яна Усмовича или Кожемяка, победившего в поединке печенежского великана (вблизи места поединка был основан город Переяслав), Александра Поповича, Рагдая, Андриха Добрянкова. С именем князя Владимира связаны былины об Илье Муромце.
Важнейшим событием, четко разделившим историю восточных славян и Древнерусского государства на две эпохи, явилось принятие князем Владимиром в 988 г. христианства в его византийском, будущем православном варианте и последующее крещение всей Руси. Данная тема заслуживает отдельного рассмотрения. Примечательно то, в каких обстоятельствах князь Владимир принял крещение. Летописное сказание сообщает о выборе веры. Крещение приняла еще бабушка Владимира Ольга в ходе своего визита-посольства в Константинополь. Христиане были в составе многоэтничного населения Руси, о чем сообщают русские летописи. Владимир принял крещение лишь породнившись с императорами Византии, добившись силой, взяв, после почти безкровопролитной осады, византийский Херсонес, согласия на христианский брак с их сестрой, и, по славянскому языческому брачному обряду, вернув обратно Византии ее Херсонес как выкуп за невесту.
Заключение
Территориальное, культурное и политическое единство восточного славянства создали основу для принципиальных сдвигов в области самосознания. Этноним русь из Днепровско-Донского междуречья постепенно распространяется на всех славян территории Древнерусского государства и преображается в этноним русские. На основе анализа древнерусских письменных источников А.В.Соловьев показал, что в течении X-XII вв. понятия «Русь», «Русская земля» означали все восточное славянство, всю страну, заселенную им. В области внешней политики и в сфере церковной жизни эти понятия бытовали более продолжительное время и сохранились в период политической раздробленности Древней Руси. Идеей единства Руси проникнуты многие художественные произведения того времени. В былинах Русь – это единая Русская земля с единым народом, единой верой и единым государством. Наряду с понятием Руси и Русской земли как совокупности всех восточнославянских земель в древнерусских летописях реликтово встречается более узкое определение Руси. Это ареал русов – праславянского диалектно-племенного образования, занимавшего в VIII-IX вв. области между Днепром и Доном и создавшего первое в Восточной Европе славянское государство. Киевская Русь, образовавшаяся объединением Олега северного и южного центров восточного славянства, очевидно, была наследницей Русского каганата. Русы составили наиболее активную и многочисленную часть жителей Южной Руси, и этноним их довольно быстро распространился на все славянское население государства, которое и само называлась Русью. В договорах с иностранцами все жители Древней Руси, в том числе новгородцы, смоляне и другие, назывались русами или русинами. Важнейшим признаком этнического образования, дающим возможность говорить о нем как о народности, является язык. Славяне Русской земли в широком смысле составляли именно языковое образование. В современной науке оно именуется древнерусской или восточнославянской народностью, а ее язык – древнерусским. В древнерусском языке на протяжении веков происходит ряд процессов, характерных для восточнославянского ареала. Древнерусский язык, сохранивший значительный объем слов, восходящих к праславянской этноязыковой общности, имел диалектные особенности в разных регионах, что вполне объяснимо сложностью его развития, формирования и развития.