Огромное значение для экономического развития страны имело создание транспортной сети: большие расстояния, густые леса сдерживали деловую активность. В этой связи уже в первой четверти XIX в. в США развернулось строительство каналов, связавших всю территорию страны в единую водную сеть. Создание в 1807 г. Р. Фултоном парохода "Клермонт", совершившего свой первый рейс по р. Гудзон, произвело революцию в судостроении. В 1819 г. американский пароход "Савана" впервые пересек Атлантический океан, правда, еще с помощью парусов.
Как и в странах Западной Европы, важнейшую роль в промышленном перевороте в США сыграли железные дороги: в 1827 г. была построена первая короткая железнодорожная линия. В середине XIX в. эта отрасль считалась наиболее предпочтительной сферой вложения капитала. Государство оказывало большую поддержку железнодорожным компаниям: предоставляло бесплатно землю, строительные материалы, беспроцентные ссуды. К 1860 г. США вышли на первое место в мире по общей протяженности железных дорог: она составляла 50 % от мировой железнодорожной сети. Однако большая часть рельсов все еще импортировалась из Англии.
В середине XIX в. в Пенсильвании, а затем и в других штатах были обнаружены месторождения нефти. Возникла нефтедобывающая и нефтеперерабатывающая промышленность, быстро занявшая одно из ведущих мест в американской экономике. А изобретение нового метода вулканизации каучука дало толчок развитию резиновой промышленности.
Недостаток рабочей силы в промышленности США стимулировал изобретательство. Наиболее значительными изобретениями в этот период были: пароход Р. Фултона (1807), жатвенная машина С. Маккормика (1836), электромагнитный телеграф С. Морзе (1837), вулканизация каучука (1844), турбина (1849), револьверный станок (1856). Важным изобретением была швейная машина И. Зингера (1851), на его основе была создана целая отрасль с крупнейшими предприятиями "Зингер" и "Беккер".
Развитие американского капитализма сопровождалось бурным ростом внешней торговли. За первую половину XIX в. ее товарооборот вырос в 4 раза. Однако в середине столетия готовые изделия составляли лишь 13 % американского вывоза. Экономика США еще находилась в зависимости от импорта английских машин и потребительских товаров.
Отмеченные достижения в индустриальном развитии США относились, прежде всего, к Северо-востоку. В 1860 г. на этот регион приходилось около 67 % стоимости всего промышленного производства страны. Вместе с тем промышленный переворот на Северо-востоке происходил в тесной связи с развитием других экономических регионов. Одновременно колонизировался Запад. Здесь шел процесс заселения и освоения новых земель, сопровождавшийся борьбой вокруг их распределения. Созданный фонд общественных земель оказался малодоступным для широких слоев населения. Постепенно правительство несколько облегчило условия приобретения земель (уменьшило минимальные размеры продаваемых участков и снизило цены), однако скваттерство (самовольное занятие земель) продолжалось. В конечном счете, правительству пришлось санкционировать самовольный захват: закон 1841 г. о праве заимки предоставил скваттерам право покупки уже обрабатываемой ими земли по номинальной цене, а в 1854 г. власти разрешили продажу малопригодных пустующих земель из общественного фонда за небольшую плату. Такие шаги способствовали развитию фермерских хозяйств и усилению потока переселенцев на западные земли (в 1850 г. здесь проживало уже 45 % населения страны). Земля на Западе приобреталась у государства, поэтому была свободна от абсолютной ренты, что существенно снижало себестоимость сельскохозяйственной продукции. Особое развитие здесь получило животноводство. Большинство ферм было семейного типа. К середине XIX в. фермерские хозяйства носили в значительной степени товарный характер, их продукция (пшеница, кукуруза, свинина и т. п.) вывозилась на промышленный Восток и рабовладельческий Юг. Преобладание семейного труда и его широкая механизация стали характерной особенностью американского сельского хозяйства, развивавшегося в свободных штатах.
Как уже отмечалось, индустриальное развитие на Западе практически не имело мануфактурной стадии: после короткого периода ручного труда производство быстро механизировалось. Промышленность западных штатов специализировалась в основном на переработке пищевых продуктов, лесоматериалов, также на производстве сельскохозяйственной техники. В 1840-х гг. здесь уже начался массовый выпуск плугов, механических косилок, сеялок, молотилок и другой техники. Особенно во всем мире славилась жатка завода Маккормика, продававшаяся сотнями тысяч. В целом колонизация западных земель сыграла заметную роль в истории США. Этому фактору в развитии США уделял особое внимание американский историк Ф. Тэрнер, в конце XIX в. подчеркивавший: "Американская история в значительной мере является историей колонизации Великого Запада". Он отмечает, что земельная спекуляция на Западе послужила важным источником накопления капитала, который вкладывался в развитие промышленности и транспорта.
Невиданными для европейских стран темпами в США развивалось сельское хозяйство. Это было обусловлено рядом факторов:
1) колонизацией Запада, в процессе которой шло постоянное освоение новых земель;
2) бурным железнодорожным строительством, способствовавшим развитию специализации сельскохозяйственных районов и тесной связи между ними. Северо-восточные штаты специализировались на производстве зерна, в большом количестве вывозившегося в Европу, западные земли — на разведении скота, южные — на выращивании хлопка;
3) недостатком рабочей силы, который вынуждал фермеров широко внедрять машины, резко повышавшие производительность труда;
4) быстрым ростом городского населения, способствовавшим созданию устойчивого спроса на сельскохозяйственную продукцию;
5) своеобразием пути развития сельского хозяйства Северо-востока и Запада США, основанного на труде свободных фермеров и наемных рабочих, заинтересованных в результатах своей деятельности. Такой вариант развития капитализма в сельском хозяйстве, не скованный какими-либо ограничениями, получил название "американского пути", который принципиально отличался от "прусского пути"
В то время как на севере и западе страны происходили глубокие изменения в промышленности и в сельском хозяйстве, в южных штатах сохранялась система плантационного рабства. Здесь господствовали плантаторы-рабовладельцы, не заинтересованные в механизации производства. На Юге преобладала промышленность по первичной обработке сырья. Выращивание табака, сахарного тростника не обеспечивало плантаторам экономического могущества. Они достигли его, перейдя в конце XVIII в. на выращивание хлопка, который стал основным сырьем для бурно развивавшейся текстильной промышленности Англии, а затем и США (на северо-востоке). Расширение мирового хлопкового рынка стимулировало дальнейший рост производства этого сырья в южных штатах США. Еще более выгодным разведение хлопка сделала хлопкоочистительная машина Уитни. Благодаря этому в первой половине XIX в. плантационно-рабовладельческая система Юга переживала невиданный расцвет. Клонившееся к упадку рабство обрело второе дыхание. И, несмотря на то, что с 1808 г. ввоз рабов в США был официально запрещен, он продолжался контрабандным путем, плантаторы также организовывали специальные "фермы", где рабов "разводили" как скот, на продажу. Первую половину XIX в. в американской истории называли "хлопковой лихорадкой": за этот период производство хлопка возросло в 23 раза. На южные штаты США приходилось две трети мирового производства хлопка. Здесь продолжали существовать и табачные, рисовые, тростниковые плантации, на которых так же трудились рабы.
Таким образом, высокий и устойчивый спрос на хлопок, наличие свободных земель, минимальные издержки (благодаря использованию труда рабов и применению простейших орудий труда), в данное время способствовали достаточно эффективному развитию плантационного хозяйства Юга. Такая система на определенном этапе промышленной революции устраивала всю страну по ряду причин: 1. Хлопок составлял главную статью американского экспорта и являлся источником валютных доходов страны; 2. Монокультурная направленность Юга делала его емким внутренним рынком для промышленности и сельского хозяйства Севера и Запада; 3. Юг обеспечивал дешевым сырьем хлопчатобумажную промышленность Севера. Подобная система имела исторически преходящий характер: экстенсивное рабовладельческое хозяйство требовало постоянного прироста новых посевных площадей (хлопок и табак сильно истощали землю) и рабочей силы. В этом смысле переход на новые земли был экономическим законом существования плантационного рабства. Однако свободные территории оставались лишь на Западе, куда устремились как плантаторы, так и фермеры из северных и центральных штатов. В сложившейся ситуации остро встал вопрос, каким путем осваивать новые земли — фермерским или плантационным. Коренное же индейское население оттеснялось в резервации.
Вопрос о путях освоения Запада уже в 1840-х гг. XIX в. стал насущной проблемой США. И это было не единственным противоречием между промышленным Севером и аграрным Югом. Предприниматели Севера были заинтересованы в формировании единого национального рынка, в расширении покупательского спроса, увеличении числа наемных рабочих. Все эти потребности невозможно было реализовать без отмены системы рабства, ставшей главным препятствием на пути дальнейшего экономического развития. Кроме того, реальная угроза остаться сырьевым придатком европейских стран (особенно Англии) заставляла буржуазию Севера требовать отмены рабства. Таким образом, рабовладение стало заметным тормозом на пути прогрессивного развития США. Несмотря на очевидные экономические достижения, в первой половине XIX в. США оставались аграрной страной.