При обсуждении вопроса об изменении границ территории республик и их Конституции Н. А. Скрыпник (УССР) заявил, что они могут быть изменены лишь решением республиканских органов. Таким образом, союзным органам могло принадлежать лишь право постановки, а не решения таких вопросов. Ст. 6 принятой Конституции гласила, что территория союзных республик не может быть изменена без их согласия. За республиками закреплялось и право изменять свою Конституцию.
Принятие первой Конституции СССР явилось важным событием в жизни молодого советского государства. Процесс ее подготовки осуществлялся как по государственной, так и по партийной линии и проходил в форме острых дискуссий. При этом даже принятие окончательного проекта, по словам секретаря ЦИК СССР, затягивалось "ввиду систематического отсутствия представителя Украины и Белоруссии". Представители республик боролись в Комиссии ЦИК СССР за обеспечение своего суверенитета и равноправия, которые формально были закреплены в принятой Конституции, но, под влиянием партийной и государственной бюрократии претворялись в жизнь с большими отступлениями. Конституционный механизм регулирования межнациональных отношений уже к началу 1930-х гг. фактически перестал действовать.
Период после принятия в 1924 г. первой Конституции СССР ознаменовался активным процессом образования новых республик и автономных областей. 15 сентября 1924 г. III чрезвычайная сессия ЦИК Туркестанской АССР приняла закон о проведении размежевания на территории республики. В результате на территории Туркестанской АССР, Бухарской и Хорезмской Социалистических Республик были образованы: Узбекская ССР, Туркменская ССР, Таджикская АССР в составе Узбекской ССР, Кара-Калпакская автономная область в составе Казахской АССР и Кара-Киргизская автономная область в составе РСФСР. По решению Президиума ЦИК СССР от 2 января 1925 г., в состав Таджикской АССР включили территорию Памира, где была образована Горно-Бадахшанская автономная область. Кара-Киргизская АО в мае 1925 г. была переименована в Киргизскую автономную область, а в 1926 г. преобразована в Киргизскую АССР. В апреле 1930 г. эта автономная республика получила право непосредственного вхождения (представительства) в Совнарком СССР и Совет труда и обороны.
Образованные в феврале 1925 г. Узбекская ССР и Туркменская ССР в октябре того же года вошли в состав СССР. Таджикская АССР в декабре 1929 г. вышла из состава Узбекской ССР и вошла в состав СССР на правах союзной республики - Таджикской ССР. Кара-Калпакская автономная область, созданная 11 мая 1925 г., в мае 1932 г. стала автономной республикой.
В 1924 г. в составе УССР выделилась Молдавская АССР. В отличие от других автономий, она имела свою Конституцию. Ввиду того, что Белорусская ССР включала лишь 6 уездов бывшей Минской губ. и не имела достаточной хозяйственной базы для своего национального развития, в ее состав в 1924 г. передали ряд уездов Витебской, Гомельской и Смоленской губ. РСФСР, где преобладало белорусское население. В 1926 г. Президиум ВЦИК РСФСР принял постановление о передаче Белорусской ССР Гомельского и Речицкого уездов.
Сложные процессы проходили на Северном Кавказе. 7 июля 1924 г. Президиум ВЦИК РСФСР принял решение о ликвидации Горской АССР. Вместо нее создавались две автономные области: Северная Осетия и Ингушетия, а также автономный Сунженский округ. Владикавказ становился административным центром Северной Осетии и Ингушетии, но приобретал самостоятельный статус и подчинялся ВЦИК РСФСР. Вопросы размежевания между Осетией и Ингушетией начали дебатироваться еще в 1923 г. Как считал заместитель постоянного представителя ГПУ на Юго-Востоке России, одним из мотивов выделения Осетии из Горреспублики являлась "национальная рознь, существующая издавна между осетинами и ингушами". ВЦИК создал специальную комиссию по вопросу об установлении границ между частями бывшей Горской республики. Мотивация изменения границы излагалась в "Объяснительной записке к проекту установления областных границ между Ингушской и Осетинской областями". В основу разграничения была положена длительность проживания соответствующей национальности в данной местности.
К 1924 г. на Северном Кавказе существовали следующие национальные единицы в составе РСФСР: автономная республика Дагестан, а также Карачаево-Черкесская, Кабардино-Балкарская, Адыгейская (Черкесская), Чеченская, Северо-Осетинская и Ингушская автономные области. Кроме того, в качестве самостоятельных административных единиц существовали Сунженский округ и города Владикавказ и Грозный. В Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкессии - автономных областях, наделенных правами губерний, исполкомы Советов избирались не на общем основании, а на съезде каждой национальной части отдельно. Затем на паритетных началах составлялся общий объединенный исполнительный комитет.
Несмотря на более низкий статус национальной самостоятельности, народы, входящие в эти территориальные образования, получили свою школу, суд, местные органы власти с правом населения пользоваться родным языком, местные общественные, политические и просветительные учреждения. К сожалению, впоследствии эти права нередко нарушались распоряжениями из Москвы. Вместе с тем при определении границ автономий не учитывались, за редким исключением, интересы самого многочисленного из проживавших там народов - русского. Отсутствовал и должный анализ происходивших в национальных районах процессов, не соблюдался такт по отношению к национальным кадрам. Сложные проблемы во взаимоотношении Центра и республик возникали при решении экономических и других вопросов. Когда, например, Москва попыталась включить Дагестанскую АССР в Северо-Кавказский край, пленум Дагестанского обкома РКП(б) (апрель 1924 г.) заявил, что национальные интересы не могут приноситься в жертву экономическому районированию. Центр не стал настаивать на своей позиции, предоставив возможность республике на собственном опыте убедиться в выгодах такого объединения. В 1931 г. Дагестан сам вошел в состав этого края.
Выделение тех или иных народов в самостоятельные национальные образования возбуждало аналогичные желания у других. "В настоящее время, - говорилось в записке Оргбюро ЦК РКП(б) О советском строительстве в национальных республиках и областях (ноябрь 1925 г.), - имеется стремление к выделению в автономные единицы тунгусов в Якутии, мордвы в Пензенской губернии, корели в Приморской губернии. Чукотский окружком считает необходимым выделение тунгусов (13 000 чел.) в автономную область с целью выбить почву из-под ног националистического и бандитского движения на Северном побережье". Решая вопросы о выделении той или иной национальной автономии, Президиум ЦИК СССР увязывал их с экономическими проблемами и наличием на данной территории не менее половины населения данной национальности. В противном случае вопрос не решался, как, например, с мордовской автономией (только позже, в 1930 г. была образована Мордовская автономная обл.). Иногда же, как это было с корейской национальной единицей, отказ в организации следовал "по политическим соображениям" (такое мнение высказало Дальбюро ЦК партии). Один из видных корейских коммунистов Хан Мен-Ше в своем письме в Наркомнац возмущался утверждением об опасности "расширения влияния японцев через корейцев". В НКИД высказывалась и озабоченность опасностью стихийного заселения края корейцами и китайцами30 . Тем не менее в августе 1924 г. Дальбюро ЦК РКП(б) приняло решение о создании двух корейских районов.
Из-за бедности государственной казны практически все бюджетные дела осуществлялись с напряжением. В записке Оргбюро ЦК РКП(б) "О советском строительстве в национальных республиках и областях" (1925 г.) говорилось, что волостной бюджет там "находится в жалком состоянии и пока остается формой без содержания". В национальных республиках и областях отмечались низкая финансовая дисциплина и недостаточный учет национальных моментов.
Процессы выделения многих национальных республик и автономных областей имели немало негативных последствий. Большинство из них поднимало вопрос о пересмотре своих внешних границ в сторону их расширения. Вотская обл., например, претендовала в 1925 г. на приграничную часть одного из округов Уральской обл., Чувашская АССР - на Алатырский уезд Ульяновской губ., Башкирия - на район Баскунчака. В ряде местностей национальное размежевание привело к обострению межнациональных отношений. В Туркестанском уезде дело дошло даже до вооруженного столкновения между киргизами и узбеками (1925 г.). Наиболее типичным было обострение отношений титульных национальностей с народами, населяющими новые национально-территориальные образования. Представители нетитульных народов составляли к середине 1920-х гг. значительную часть населения автономий юга РСФСР. В Северной Осетии, например, - 16%, в Адыгее - 54%. В ряде республик и областей образовались новые национальные меньшинства. Таковыми стали русские. В результате анализа положения русского населения в местностях, где оно является национальным меньшинством (документ был представлен в ЦИК СССР в августе 1923 г.), было установлено, что "во многих образованиях Союза ССР интересы русского населения терпят ущерб в пользу коренного населения...". В 1924 г. во ВЦИКе вынуждены были даже образовать специальную комиссию по урегулированию положения русского меньшинства в автономных республиках и областях. Создалась и угроза снижения культурного уровня населения этих районов вследствие выезда русских учителей и интеллигенции. В одном из обращений представителей русского населения Горской АССР говорилось: "Жизнь русского населения... стала невыносимой и идет к поголовному разорению и выживанию из пределов Горской республики... Полное разорение экономике края несут постоянные и ежедневные грабежи и насилия над русскими...". В Чечне раздавались призывы к выселению русских, так что в Урус-Мартан вынужден был выехать Калинин и на митинге доказывать политический вред, которые принесла бы такая акция. Аналогичные жалобы шли и из Калмыкии. "Нам нужно предоставить право наравне с калмыками", писал русский житель по фамилии Букреев. В докладе ОГПУ (осень 1928 г.) сообщалось, что в связи с включением Владикавказа и Грозного в состав Северной Осетии и Чечни русские рабочие опасались, что их "выкинут на улицу", и "в несколько раз вырастет безработица среди русского населения". Но в особенно бедственном положении оказалось русское казачество. "Одной из групп нацмен, стоящей в особом положении, - говорилось в указывавшейся выше записке "О советском строительстве в национальных республиках и областях" - являются русские казаки в нацрайонах. Среди них слабо поставлена работа и подчас их огульно рассматривают как контрреволюционеров". В одной из докладных записок в СНК СССР (1927 г.) сообщалось "о ненормальностях взаимоотношений между русскими и туземным населением в Казахстане и Киргизии". Отмечалась напряженность и между некоторыми другими народами - югоосетинами и грузинами, армянами и тюрками и т.д. В секретном "Обзоре политического состояния СССР" за апрель 1928 г., подготовленном ОГПУ, отмечалось, что в Армении антисоветскими элементами проводится агитация за переселение тюрок в Азербайджан ввиду "неизбежности резни тюрок армянами".