Германцы развернули на франко-бельгийской границе 34 корпуса, 10 кавалерийских дивизий, 6,5 резервных дивизий и 13,5 ландверных бригад численностью около 1600 тыс. бойцов, соединенных в 7 армий на фронте от Ахена до Верхнего Рейна, причем 3/4 всех сил (26 корпусов) были сгруппированы на узком пространстве бельгийской и люксембургской границ от Ахена до Меца (около 160 км) и только 1/4 (8 корпусов) - к югу от Меца, на фронте около 220 км. Кроме того, резервный корпус, оставленный для охраны побережья, вскоре был переброшен также на запад.
В каждой из этих групп были образованы особые сильно насыщенные участки, а именно: в северной группе половина сил (13 корпусов и 1 кавалерийский корпус) была сосредоточена на крайнем правом фланге, от Ахена до Мальмеди, в южной группе большая часть боевых армий - на фронте Моранж - Саарбург - Донон против наиболее важного и доступного участка французского барьера Нанси - Шарм. [14]
Все армии непосредственно подчинялись верховному командованию (германский император Вильгельм II - начальник штаба Мольтке), и только 6-я и 7-я были объединены командующим 6-й армией - кронпринцем Рупрехтем Баварским.
Задача, поставленная германским армиям, исходила из общего нам плана войны. Для северной группы она заключалась в быстром движении через Люксембург и Бельгию к северным границам Франции и захождении правым плечом, для чего правый фланг и включал в себя половину войск всей группы и большую часть кавалерии и выдвигался по сравнению с другими вперед. На обязанности этого фланга лежал обход с запада всех встречаемых неприятельских сил. Осью захождения служили Мецский укрепленный район и примыкавшая к нему с севера 5-я армия (кронпринца германского).
Южная группа совместно с Мецским укрепленным районом должна была обеспечивать марш-маневр северной группы и своим выдвижением вперед на Мерту и Мозель приковать сосредоточенные там французские силы и воспрепятствовать их переброске на левый фланг. В случае наступления французов в превосходных силах между Мецом и Вогезами 6-й и 7-й армиям надлежало сначала отойти, а затем противодействовать охвату, угрожающему левому флангу главных германских сил. [15]
Со стороны Антанты на Западном театре развернулась вся французская и бельгийская армия. К левому флангу французов после высадки на побережье должна была быть подвезена экспедиционная армия англичан.
Французские силы под главным командованием генерала Жоффра, согласно плану № 17, начали перевозиться в район сосредоточения 6 августа под прикрытием передовых войск пограничных корпусов. К 13 августа в армейских районах на общем фронте Монбельяр - Гирсон протяжением в 350 км было высажено 5 армий, причем уже 2 августа по получении первых сведений о вступлении германцев в Люксембург был принят упомянутый выше вариант № 17, по которому район сосредоточения 4-й армии был продвинут к северу - к С. - Менеульд, что более соответствовало предусмотренному планом № 17 наступлению 4-й армии севернее 3-й. [16]
В окончательном виде французское развертывание приняло следующую форму. Правое крыло: 1-я армия в составе 5 корпусов, 2 кавалерийские дивизий, группы из 3 резервных дивизий и крепостей Бельфора и Эпиналя расположилась главными силами у Эпиналя, а один корпус (VII) с 1 резервной дивизией - у Бельфора. Группа резервных дивизий во второй линии - у Везуля. Эта армия должна была совместно со 2-й армией наступать на Саарбург. VII корпус с 8-й кавалерийской дивизией должен был наступать через бельфорскую "дыру" в Эльзас, удерживать там германские войска и содействовать восстанию местного населения.2-я армия в составе 5 корпусов, 2 кавалерийских дивизий, группы из 3 резервных дивизий и крепости Туля расположилась в районе Туль - Невшато. Эта армия должна была обеспечить владение тет-де-поном у Нанси и наступать на Саарбрюкен. [17]
Левое крыло: 5-я армия в составе 5 корпусов, 1 кавалерийские дивизии и 2 резервных дивизий расположилась в районе Гирсон и Ретель, имея за своим левым флангом, у Вервен, группу из 3 резервных дивизий, а перед фронтом, на линии Мезьер - Седан, 1 кавалерийский корпус генерала Сорде из 3 дивизий. Задача 5-й армии была поставлена двойственная: если нейтралитет Бельгии не будет нарушен германцами, то наступать на Тионвиль (Диденгофен) и овладеть им, в противном случае - атаковать противника, дебуширующего между Музоном и Мезьером.4-я армия в составе 3 корпусов и 1 кавалерийскую дивизии, как сказано, должна была вместо второй линии примкнуть к правому флангу 5-й армии.3-я армия в составе 3 корпусов, 1 кавалерийской дивизии, группы из 3 резервных дивизий и крепости Верден расположилась у Вердена, служа связью между обоими крыльями. Армия должна была быть готова отбросить неприятельские силы, наступающие со стороны Меца и Тионвиля, и подготовить обложение крепости Мец. Вместе с тем эта армия должна была быть готова поддержать наступление 2-й и 5-й армий. [18]
Всего французы развернули 21 корпус (43 пехотных дивизии), 10 кавалерийских дивизий, 28 резервных и 4 территориальные дивизии. К указанным 75 пехотным дивизиям нужно добавить 4 дивизии XIX (алжирского) корпуса, прибывшие на фронт несколько позже. Всего 79 пехотных дивизий. Общая численность войск на фронте к моменту окончания развертывания достигала 1400 тыс. бойцов. Длина фронта развертывания Гирсон - Бельфор была протяжением 345 км, что давало оперативную плотность: 1 пехотная дивизия на 4,3 км, или на 1 км приходилось 4060 бойцов.
Бельгийская армия была застигнута войной в период своей реорганизации, имевшей целью значительное ее численное усиление. К началу войны численность полевой армии достигала 117 тыс. бойцов при 312 орудиях. Армия состояла из 6 пехотных и 1 кавалерийской дивизий под верховным командованием короля Альберта. Главные силы армии к 6 августа сосредоточились в районе Брюссель - Льеж - Намюр. В качестве авангардов были выдвинуты части 2 дивизий к Льежу и Намюру.
Английская армия, предназначенная для операций на Западноевропейском театре, состояла из 4 пехотных дивизий, так как 4-я и 6-я дивизии были первоначально оставлены на островах. К 21 августа 2 двухдивизионных корпуса и 1 кавалерийская дивизия под начальством фельдмаршала Френча на транспортных судах прибыли через Гавр, Руан и Булонь по двум железным дорогам в район Мобеж - Ландреси. Всего англичан в этот момент было перевезено во Францию около 70 тыс. бойцов.4-я дивизия была посажена на суда в Англии лишь 23 августа и присоединилась к армии через Гавр уже после сражения у Монса. Френч не был подчинен Жоффру. В инструкции английского военного министра Китченера имелось указание, что Френч вполне самостоятелен и ни в каком случае не будет подчинен никакому союзному генералу. Сотрудничество союзных армий происходило по добровольному соглашению обоих главнокомандующих, и оперативная деятельность английской армии гораздо более считалась с мнениями английского правительства, нежели с желаниями французского главнокомандующего. [19]
Сравнивая развертывания и ближайшие задачи обеих сторон, приходится отметить особо выгодное положение германской армии по сравнению с войсками Антанты. Германцы уже своим развертыванием выиграли весьма важный фланг противника, пространство и свободу для маневра. Они сумели сосредоточить 26 корпусов на одном направлении, против которых с трудом, и то после перегруппировок, могло действовать только около 13 корпусов французских и бельгийских войск, разделенных к тому же на две группы. Перед своим фронтом в начале маневра германцы имели только 6 бельгийских дивизий, прикрытых, правда, двумя крепостями, которые могли заставить выделить против них часть войск. На второстепенном участке к югу от Меца германцы оказались почти в равных силах с французами. [20]
Антанта начинала здесь войну в невыгодных для себя условиях, принужденная парировать удар и надолго потерять инициативу. Свобода действий ей оставалась только к югу от укрепленного района Меца, чем она и воспользовалась, как увидим ниже, в виде слабых и разрозненных попыток, которые не могли иметь успеха, встретив одинаковые и направляемые по строго определенному плану силы германцев.
На востоке предстояли столкновения России с второстепенными силами Германии и с главными силами Австро-Венгрии. Эти столкновения, согласно предварительным планам войны, должны были разыграться в Восточной Пруссии, с одной стороны, и на большом протяжении австро-русской границы от р. Висла до р. Днестр - с другой. Если на западе условия мобилизации, сосредоточения и даже укрепления границ были одинаковы, то на востоке все эти условия были в пользу Центральных держав. И в мобилизации, и в сосредоточении, и в богатстве рельсовыми путями русская армия намного отставала от своих врагов, что переносило борьбу обеих сторон в совершенно разные плоскости.
Восточная Пруссия (театр предстоящей борьбы с Германией) была обращена германцами в отличный укрепленный плацдарм для войны с Россией. На правом фланге этот плацдарм закреплялся системой Летценских укреплений, которые совместно с пересеченной местностью не только давали все преимущества обороне мелких отрядов, но и разобщали действия армий, вторгавшихся в Пруссию с востока и с юга. Левый фланг указанного плацдарма прикрывался крепостью Кенигсберг. [21]
На русско-австро-венгерском фронте местные условия Южной Польши, Восточной и Западной Галиции в общем были одинаковы для обеих сторон. Военное значение на этом театре принадлежало рекам (Висла, Сан, Днестр с притоками): они являлись удобными рубежами для обороняющейся стороны.