Объединение Германии изменило соотношение сил в Европе. На западных рубежах России возникла мощная держава, стремившаяся к главенствующей роли в европейских делах. В то же время Австро-Венгрия, воспользовавшись поражением России в Крымской войне, стала разрабатывать планы подчинения себе балканских народов. Появилась угроза образования австро-германского союза, направленного против России. Франция, ослабленная поражением, не могла быть надежным союзником.
Чтобы не допустить складывания австро-германского союза, русская дипломатия пошла на заключение соглашения с Германией и Австро-Венгрией.
В 1872 г. в Берлине встретились три императора (германский Вильгельм, русский Александр II и австрийский Франц-Иосиф). А в 1873 г. три державы заключили соглашение о том, что в случае угрозы европейскому миру они проведут совещания между собой о согласовании действий. Фактически это было соглашение о взаимных консультациях, получившее громкое название "Союз трех императоров".
Союз не устранил противоречий между тремя империями и не оправдал надежд ни одной из сторон. Германское правительство не обеспечило себе свободу действий в отношении Франции. В 1875 г., когда вновь обострились франко-германские отношения, Горчаков дал понять, что Россия не допустит вторичного разгрома Франции. Австро-Венгрия не оставила своих планов продвижения на Балканы. Русской дипломатии не удалось остановить австро-германское сближение. Тем не менее "Союз трех императоров" просуществовал долгое время, обеспечивая мирные отношения в центре Европы.
2.2 Айгунский и Пекинский договоры с Китаем, присоединение Средней Азии
До середины XIX в. Россия не имела точно установленной границы на Дальнем Востоке. Земли по Амуру и его притоку Уссури были мало заселены и почти не исследованы. Большое научное и политическое значение имела Амурская экспедиция 1849-1855 гг. 1 августа 1850 г. Г. И. Невельской поднял русский флаг в устье Амура.
Когда появились значительно уточненные карты района Амура и Уссури, встал вопрос о разграничении между Россией и Китаем. В 1858 г. в Айгуне был подписан договор, согласно которому Китай признавал во владении России земли по левому берегу Амура, а Россия за Китаем — по правому берегу Амура до впадения в него Уссури. Земли между Уссури и морем временно были оставлены в общем владении двух стран.
В 1860 г. в Пекине между Россией и Китаем был заключен новый договор, окончательно установивший границу между ними. Уссурийский край был закреплен за Россией. 20 июня 1860 г. на берегу бухты Золотой Рог был основан Владивосток. Так завершилось великое дело, начатое Ермаком, продолженное Е.П.Хабаровым и другими русскими землепроходцами.
В середине XIX в. фактическая граница России с Туркестаном проходила по укрепленной линии, охранявшейся оренбургскими и сибирскими казаками. За этой линией простирались необъятные пространства Казахстана и Средней Азии. Там существовало три крупных государства — Кокандское и Хивинское ханства, Бухарский эмират — и ряд мелких княжеств. Они вели между собой непрестанные войны. Некоторые казахские племена, кочевавшие близ укрепленной линии, находились в русском подданстве. Но русские власти слабо контролировали обстановку в пограничных степях. Из-за кордона на русскую территорию налетали вооруженные отряды, захватывали имущество, скот, людей и мгновенно скрывались. Преследование их чаще всего бывало безуспешным, а захваченные люди попадали на невольничьи рынки Хивы и Бухары. В 1840 г. русскому правительству удалось добиться от хивинского хана возвращения всех русских невольников. Но набеги продолжались.
В ходе борьбы с набегами русские власти строили новые укрепленные линии и выдвигали в степь передовые посты. В 1854 г. на землях присоединившихся к России казахских племен было построено военное укрепление Верное (впоследствии Алма-Ата). В этих местах Россия столкнулась с Кокандским ханством. Хан рассылал военные отряды для сбора дани с принявших в русское подданство казахов. Эти отряды учиняли грабежи и насилия.
Русское правительство долгое время не предпринимало решительных действий против хана. В Петербурге шли споры относительно политики в Средней Азии. Военное министерство выступало за установление военно-политического контроля над Туркестаном. Ведомство Горчакова опасалось международных осложнений. Выражало недовольство и Министерство финансов, которому было известно, каким бременем ложатся колонии на государственную казну, ибо в колониях, как правило, существовала отсталая система хозяйства, а многочисленное население жило в нищете и страдало от голодовок и эпидемий. Но в конце концов Александр II склонился на сторону военных.
В 1865 г. русские войска приступили к ликвидации крепостей, из которых ханские отряды совершали нападения на присоединившиеся к России племена. Плохо вооруженные и обученные кокандские войска легко обращались в бегство при соприкосновении даже с небольшими русскими силами. Глинобитные стены крепостей рушились при первом залпе пушек. Вскоре хан потерял значительную часть своей территории. Его власть оказалась поколебленной. В ханстве разгорелась междоусобная война. Этой кровавой драмой завершилась история Кокандского ханства. В 1876 г. оно было упразднено. На его месте была образована Ферганская область, вошедшая в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Хивинское ханство и Бухарский эмират признали вассальную зависимость от России.
На территории Туркмении тогда не было единого государства. Некоторые племена добровольно приняли российское подданство. Но многочисленное и воинственное племя текинцев оказало упорное сопротивление русским войскам. В 1879 г. окончилась неудачей попытка овладеть крепостью Геок-Тепе. Со второй попытки, в январе 1881 г., крепость была взята.
Значительная часть Средней Азии, за исключением вассальных княжеств, попала под власть русского чиновничества. Здесь его злоупотребления и произвол были гораздо больше, чем в России, где оно тоже не отличалось щепетильностью. Источником конфликтов являлось также незнание русскими властями местных языков и обычаев.
И все же после присоединения к России в Средней Азии произошли благоприятные перемены. Закончились кровавые войны между князьями и ханами. Было отменено рабство. В Среднюю Азию пришли железные дороги. Окрепли культурные связи между ее народами и Россией.
2.3 Россия и освободительная борьба славянских народов
Весной 1875 г. началось восстание против турецкого ига в Боснии и Герцеговине. В 1876 г. восстание вспыхнуло в Болгарии. Турецкие каратели действовали крайне жестоко. Только в Болгарии они вырезали более 30 тыс. человек. Сербия и Черногория летом 1876 г. начали войну против Турции. Но силы были неравны. Плохо вооруженные малочисленные славянские армии терпели неудачи.
В России ширилось общественное движение в защиту славян. На Балканы ехали тысячи добровольцев. Собирались пожертвования, закупались оружие, лекарства, снаряжались госпитали. Выдающийся русский хирург Н. В. Склифосовский возглавил русские санитарные отряды в Черногории, а известный врач-терапевт С. П. Боткин - в Сербии. Александр II внес в пользу восставших 10 тыс. рублей из личных средств. Отовсюду раздавались призывы к военному вмешательству России.
Однако правительство действовало осторожно, сознавая неготовность России к большой войне. Реформы в армии и ее перевооружение не были завершены. Не успели воссоздать и Черноморский флот.
Тем временем Сербия потерпела поражение. Сербский князь Милан обратился к царю с просьбой о помощи. В октябре 1876 г. Россия потребовала от Турции заключить с Сербией перемирие. Вмешательство России предотвратило падение Белграда.
Путем негласных переговоров Россия обеспечила нейтралитет Австро-Венгрии, хотя и очень дорогой ценой. По Будапештской конвенции, подписанной в январе 1877 г., Россия соглашалась на оккупацию австро-венгерскими войсками Боснии и Герцеговины. Русской дипломатии удалось воспользоваться возмущением мировой общественности против зверств турок. В марте 1877 г. в Лондоне представители великих держав согласовали протокол, в котором Турции предлагалось провести реформы, чтобы облегчить положение христианского населения на Балканах. Турция отклонила Лондонский протокол. 12 апреля царь подписал манифест об объявлении войны Турции. Через месяц в войну на стороне России вступила Румыния.
3. Русско-турецкая война 1877—1878 гг.
Начало военных действий. Русская армия на Балканах, которую возглавлял брат царя Николай Николаевич, насчитывала i85 тыс. человек. При штабе армии находился и царь. Численность турецкой армии в Северной Болгарии составляла I60 тыс. человек.
15 июня 1877 г. русские войска переправились через Дунай и развернули наступление. Болгары восторженно встречали русскую армию. В ее состав влились болгарские добровольные дружины, показавшие высокий боевой дух. О них рассказывали, что они шли в бой, как "на веселый праздник".
Русские войска быстро продвигались на юг, торопясь овладеть горными проходами через Балканы и выйти в Южную Болгарию. Особенно важно было занять Шипкинский перевал, откуда шла кратчайшая дорога на Адрианополь. После двухдневных ожесточенных боев перевал был взят. Турецкие войска в беспорядке отступали. Казалось, открывался прямой путь на Константинополь.
Контрнаступление турецких войск. Бои на Шипке и под Плевной. Однако ход событий вдруг круто изменился. 7 июля крупный турецкий отряд под командованием Осман-паши, совершив марш-бросок от сербской границы и опередив русских, занял крепость Плевну в Северной Болгарии. Возникла угроза удара по русским войскам с фланга. Две попытки русских войск овладеть Плевной успеха не имели. Турецкие войска, не выдерживавшие натиска русских в открытых сражениях, неплохо держались в крепостях. Наступление русских войск было приостановлено.