Негативные процессы в Армении и Нагорном Карабахе начались в 1987 году со сбора подписей под требованием о восстановлении исконно армянских земель и присоединение НКАО к Армении.
По этому вопросу в Президиум Верховного Совета СССР поступило более 250 коллективных писем, общий тезис которых о том, что Нагорный Карабах - это историческая земля армянского народа и что требования проживающих там армян вызваны низким уровнем социально-экономического и культурного развития автономной области, невниманием на протяжении многих лет к проблемам проживающего там армянского населения со стороны азербайджанского руководства автономной области.
Активную работу по этому вопросу проводили студенты и преподаватели, творческая и техническая интеллигенция Армении и НКАО. В решении «карабахской проблемы» были вовлечены советские и партийные учреждения, трудовые коллективы, общественные организации, предприятия и учреждения. Этой проблеме была придана острота и драматизм, которые в последствии привели социальной напряженности и действиям, выходящих за рамки закона.
В конце января - начале февраля 1988 года в Нагорном Карабахе начались длительные забастовки на предприятиях. Проводились многочисленные митинги и демонстрации в Армении, а затем и в Азербайджане, которые все чаще стали перерастать в хулиганские действия, погромы и открытые столкновения с милицией.
События в Сумгаите. Начиная с 28 февраля 1988 года в Сумгаите (20 км северо-западней Баку) собравшиеся на митинг азербайджанцы перешли к хулиганским действиям. Толпа антиобщественных элементов, состоящая из молодух людей и подростков, имея на руках списки с адресами проживающих армян учинила в городе большой погром. Как выяснило в последствие следствие данная акция была спланирована, толпа заранее вооружилась орудиями насилия (арматурой, колющими и режущими предметами), широко применялись наркотики и алкогольные напитки для одурманивание участников митинга. В рядах демонстрантов находились уголовники и подростки, наличие которых не давало возможности к применению оружия милицией и войсками.
Погромы в отношении армянского населения сопровождались массовыми убийствами, грабежами, поджогами и насилием. В результате бесчинств в течении 28-29 февраля 1988 года в городе Сумгаите и его окрестностях погибло 32 мирных жителя, было ранено и получили травмы различной степени тяжести более 200 человек.
К исходу 29 февраля в город были введены войска ЗакВО, подразделения Бакинского общевойскового училища и Бакинского военно-морского училища, подразделения ВДВ, части оперативного назначения внутренних войск МВД СССР и Орджоникидзевское военное училище МВД СССР, а также на место прибыли сотрудники КГБ СССР и центрального аппарата МВД. Был объявлен комендантский час с 18.00 до 6.00. В этот период ВВ МВД СССР во взаимодействии с СА и КГБ проводили следующие мероприятия: охрана общественного порядка и общественной безопасности; были взяты под охрану правительственные здания и учреждения, государственные объекты; проводились рейды по проверке паспортного режима; сопровождались колонны с беженцами; осуществлялась охрана семей армян и азербайджанцев в местах их совместного проживания, оказывалась помощь в оперативных мероприятиях проводимых МВД и КГБ СССР; обеспечения мероприятий по соблюдению населением комендантского часа.
В результате совместных действий ВВ и других силовых ведомств обстановка в городе в течение недели была нормализована. В ходе столкновений между войсками и хулиганствующими элементами получили ранение около 140 военнослужащих.
В марте 1988 года в ответ на Сумгаитские погромы в Ереване по инициативе Народного Фронта Армении должен был состояться много миллионный митинг. Для недопущения массовых нарушений общественного порядка, погромов и насилия, Правительство СССР, по просьбе руководства Армянской ССР, приняло решение о привлечении дополнительных сил МВД СССР для обеспечения общественной безопасности.
Для оказание помощи местной милиции в охране общественного порядка, в Ереване были сконцентрированы части и подразделения внутренних войск МВД СССР входящих в ВОРез (Военные училища внутренних войск: ЛВПУ МВД СССР, ОВВККУ МВД СССР, СВВДКУ МВД СССР, ХВВУТ МВД СССР, ПВВКУ МВД СССР, НВВКУ МВД СССР, подразделения ОМСДОН и другие подразделения внутренних войск с различных регионов страны).
Взаимодействие между частями внутренних войск МВД СССР было организовано с местными органами власти, КГБ СССР и КГБ Армянской ССР, войсками Закавказского военного округа, МВД СССР. Общее руководство действий всех войск, осуществлялось совместно с командованием Закавказского военного округа, КГБ СССР, МВД СССР. Ереван был поделен на сектора ответственности между воинскими частями, в которых назначались военные коменданты из представителей МО СССР. В этот период крупных столкновений населения и войск не отмечалось. Мероприятия Национального Фронта Армении прошли, организовано и без эксессов.
На протяжении всего времени пребывания в Ереване и других населенных пунктах Армении, внутренние войска выполняли следующие задачи: несли совместно с местными ОВД патрульно-постовую службу; осуществляли контроль паспортного режима в населенных пунктах; оказывали помощь местным органам власти в обеспечении общественной безопасности при проведении массовых мероприятий (митингов, демонстраций и т. д.); были взяты по войсковую охрану правительственные и партийные здания и сооружения, районы компактного проживания лиц азербайджанской национальности, предприятия союзного значения, памятники В. И. Ленину и других выдающихся деятелей Советского государства. Комендантский час не вводился. Стабилизация обстановки позволила к концу марта началу апреля вывести из Армении военные училища МВД СССР и некоторые другие части внутренних войск в места постоянной дислокации.
К июню-июлю 1988 года в Степанокерте и других районах НКАО вновь резко обострилась обстановка, которая со скоростью снежной лавины стала выходить из под контроля местных органов власти. Участились экстремистские вылазки и хулиганские действия в отношении лиц азербайджанской национальности, что соответственно вызвало негативную реакцию в Азербайджане.
В обеих республиках вновь стали выдвигаться националистические лозунги «Азербайджан – для азербайджанцев» и «Армения- для армян», «Карабах – наш» и т.д. Под давлением угроз и провокаций, начались массовые митинги и демонстрации в Азербайджане и Армении.
В начале июля 1988 года наряду с продолжением митинговых акций, был спровоцирован первый акт столкновения с войсками.
В Ереване, насильственными действиями бастующих, была сорвана работа международного аэропорта Звартноц. Силами ВВ МВД СССР, частей Закавказского военного округа, КГБ СССР, МВД СССР и местными ОВД была осуществлена специальная операция по деблокированию аэропорта. В группировку сил и средств входили: военные училища ВВ МВД СССР, подразделения ОМСДОН и других частей ВВ МВД СССР, подразделения Закавказского военного округа, подразделения ВДВ, сотрудники КГБ СССР и центрального аппарата МВД СССР, сотрудники местного МВД И КГБ.
5 июля 1988 года около 13.00 началась специальная операция по деблокированию аэропорта Звартноц. Войска блокировали накануне аэропорт и двумя колоннами с двух сторон двинулись по автомобильной автостраде вовнутрь аэропорта, с целью «выдавливания» хулиганствующих элементов из здания аэропорта. В период проведения операции со стороны бастующих проявлялись провокационные действия в отношении военнослужащих, которые выражались в словесных оскорблениях, оказании сопротивления при задержании. В военнослужащих кидались камни, бутылки, железные прутья, кресла и т. д. Во время проведения операции войска активно использовали специальные средства, оружие не применялось. В результате столкновения с обеих сторон были раненые и травмированные. По данным МВД, МО, КГБ СССР получили травмы и ранения различной степени тяжести 126 человек из них: 81 гражданских лиц; 45 военнослужащих (офицеров-16, прапорщиков-2, курсантов-9, сержантов-4, рядовых-14), повреждено было БТР-2 единицы, автомобилей-12 единиц.
В сентябре- октябре 1988 года обстановка в республиках оставалась сложной. Вновь возникли столкновения на межнациональной почве. Участились случаи разбоев, погромов, поджогов, прямых вооруженных столкновений с милицией и войсками.
Во второй половине ноября 1988 года в Азербайджане и Армении многие города оказались охвачены митингами и демонстрациями, на которых выдвигались националистические требования и требования антисоветского характера. В результате этого произошли групповые нарушения общественного порядка в Кировабаде, Нахичиване и других населенных пунктах.
Для обеспечения общественной безопасности и разведению враждующих сторон в НКАО были направлены дополнительные силы ВВ, СА, КГБ. В ходе выполнения служебно-боевых задач в районе межнационального конфликта ВВ принимали самое активное участие, которое выражалось: в охране общественного порядка; охране и сопровождении колон с беженцами и грузами, охране мест компактного проживания лиц армянской и азербайджанской национальностей, проведении мероприятий по разоружению населения и отрядов «самообороны» и т. д.
С 1988 по 1991 года в событиях в республиках Закавказья принимало большое количество личного состава внутренних войск МВД СССР, двое военнослужащих ВВ стали Героями Советского союза (посмертно) - это выпускник ЛВПУ МВД СССР имени 60-тилетия ВЛКСМ, заместитель командира роты по политической части Софринской бригады лейтенант Олег Бабак. Многие военнослужащие внутренних войск МВД СССР за умелые действия, храбрость и героизм проявленные в период выполнения своего воинского долга в правительственных командировках в республиках Закавказья были награждены государственными наградами СССР.