Почти до первой мировой войны в сельском хозяйстве Японии было занято более 60 % населения. Существовало агарное перенаселение и высокая феодальная рента.
После Октябрьской революции советское правительство стремилось к установлению мирных отношений со всеми странами, ваттом числе и с Японией. Уже в декабре 1917 г. Народный Комиссариат по иностранным делам вступил в полуофициальные переговоры о пересмотре всех отношений между Россией и Японией, предложив заключить новое торговое соглашение. Однако ответа на эти предложения не последовало. И напротив. Японское правительство намеревалось вместе с некоторыми другими странами принять участие в интервенции, чтобы силой подавить революцию в России. Японские правящие круги надеялись воспользоваться слабостью молодого советского государства для осуществления своих давних планов по захвату российских дальневосточных территорий.
В продолжении этих намерений 12 января 1918 г. японский генеральный консул во Владивостоке сообщил местным властям о решении японского правительства отправить свои военные суда в порт Владивостока под предлогом «защиты своих подданных». И хотя Совет Владивостока заявил решительный протест Япония начала активную подготовку.
4 апреля 1918 г. во Владивостоке агентами японской разведки было организовано провокационное убийство двух японских служащих коммерческой конторы «Исидо». На следующий день 5 апреля, не дожидаясь расследования, японский адмирал Като высадил десант. В обращении к жителям Владивостока адмирал заявил, что единственной целью этих мер является «защита японских подданных. Вслед за японцами высадились и английские интервенты. С самого начала конфликта Советское правительство многократно предлагало Японии мирно урегулировать конфликт и заключить очень выгодное для Японии торговое соглашение. Однако Япония отвергала все эти предложения, т.к. она стремилась к отторжению от России всего Дальнего Востока и значительной части Сибири.
29 июня 1918 г. в результате мятежа белочехов была свергнута советская власть во Владивостоке. Почти одновременно в Приморье высаживаются новые крупные десанты японских и английских войск, а затем отряд американских моряков. В августе к интервентам присоединились французские и канадские войска. Начав с высадки небольшого контингента в апреле 1918 г., Япония к сентябрю 1918 г. имела на Дальнем Востоке уже армию в 70 тыс. солдат. Эти войска оккупировали Приморье, Приамурье и Забайкалье. 6 ноября 1918 г. У1 Всероссийский Чрезвычайный съезд Советов перед лицом всего мира обратился к правительствам США, Англии, Франции, Италии и Японии с предложением «открыть переговоры о заключении маара». Однако все эти обращения Советского руководства остались без внимания /Кутаков, 1965, с. 19-22/.
Япония и США играли основную роль в интервенции на Дальнем Востоке. Главнокомандующим союзными войсками на Дальнем Востоке был японский генерал Отани. Японские войска по численности превосходили войска всех других стран. К 1919 г. они составляли уже 120 тыс. солдат и офицеров.
С конца 1918 г. во Владивостоке и других городах Дальнего Востока стали открываться отделения американских, японских и английских банков. Как грибы росли конторы и представительства различных иностранных фирм. Интервенты старались поживиться за счет русского национального имущества. Особенно большой интерес был проявлен к золотому запасу России, захваченному белогвардейцами в Казани и вывезенному в Омск. Из этого запаса Англия получила 2883 пуда, Япония – 2672 пуда, США - 2118 пудов, Франция – 1225 пудов золота. Огромный ущерб был нанесен русскому торговому и военному флоту на Дальнем Востоке. Корабли торгового флота использовались для вывоза из России награбленного богатства и оставались в портах США и Японии. Японская буржуазия использовала оккупацию советских территорий для хищнической эксплуатации природных богатств – леса, полезных ископаемых, рыбных и пушных богатств. На десятки миллионов рублей было вывезено золота, серебра и платины с местных рудников и предприятий.
Зверства интервентов и белогвардейцев, истребление советских патриотов привели к началу массового сопротивления местного населения в Приморье и Приамурье. Сопротивление с самого начала имело черты партизанского движения, в котором наиболее активную роль играли рабочее и крестьянское население региона.
Сложность сложившейся ситуации в центральных областях России не позволяла Советскому руководству перебросить на Дальний Восток большие воинские части и начать здесь крупномасштабную войну. Советское руководство приняло решение о создании на этой территории своеобразного «буферного государства» в форме Дальневосточной республики, буржуазно-демократической по форме, но находящейся под руководством большевиков. Появление Дальневосточной Республики должно было предотвратить масштабную войну с Японией и подготовить воссоединение Дальнего Востока с Советской Россией. 6 апреля 1920 г. съезд трудящихся Забайкалья провозгласил образование Дальневосточной Республики ( Д В Р ), объявив ее парламентской демократической республикой. Пойдя на встречу Японии, советское правительство лишало ее еще одного аргумента, которым она прикрывала интервенцию. Вначале власть ДРВ распространялась лишь на Забайкалье, но постепенно под ее контроль перешли все территории на восток от Байкала и реки Селенги, включая побережье Тихого океана и северную часть Сахалина. Правительство ДВР предложило Японии установить нормальные дружеские отношения. Японское правительство надеялось путем переговоров и угрозой применения оружия навязать ДВР выгодные для себя условия, способствовавшие превращению ДВР в капиталистическое государство.
Явный интерес, который стали проявлять к ДВР США не мог не вызвать беспокойства японских правящих кругов. Они постарались опередить действия США. Япония хотела, используя свое военное превосходство навязать ДРВ кабальные соглашения. 19 мая 1921 г. японское правительство приняло решение начать переговоры с ДРВ, пытаясь отторгнуть от ДВР наиболее важные в экономическом отношении районы Приморья. 26 сентября 1921 г. было подписано соглашение ДВР с Японией. Правительство ДВР, согласно условиям проекта, обязывалось поддерживать на своей территории «некоммунистический» режим; срыть все укрепления в районе Владивостока и превратить город в исключительно торговый порт; признать принцип открытых дверей. Кроме того, ДРВ обязалось соблюдать строгий нейтралитет в случае вооруженного конфликта между Японией и какой-то третье державой, под которой подразумевалась Советская Россия /там же, с. 28-30/. 12 декабря 1921 г. японская делегация прервала заседания конференции не подписав никаких документов. Япония ожидала окончания белогвардейской интервенции, рассчитывая получить еще более выгодные для себя возможности.
Вашингтонская конференция. 12 ноября 1921 г. в Вашингтоне открылась конференция представителей девяти государств - США, Британской империи, Франции, Японии, Италии, Бельгии, Голландии, Португалии и Китая. Ни Советская Россия, ни ДРВ не были приглашены на конференцию, несмотря на то, что вопрос об отношении к Советской России должен был занять центральное место в его работе. Правящие круги США рассчитывали, возглавляя антисоветскую политику капиталистических держав, добиться пересмотра и ликвидации наиболее невыгодных для США постановлений Парижской мирной конференции 1919 г. В официальную повестку дня конференции были включены следующие вопросы - ограничение морских вооружений, а также правила пользования новыми орудиями войны; тихоокеанский и дальневосточный вопросы.
Договор четырех держав – США, Англии, Франции и Японии – о взаимных гарантиях неприкосновенности островных владений на Тихом океане был подписан 13 декабря1921 г. Это был важнейший документ конференции. Англо-японский союз, таким образом, был заменен договором сильнейших империалистических государств, которые владели колониями в Восточной Азии и объединялись для борьбы против национально-освободительного движения в колониальных и зависимых странах, а также против Советской России. Одновременно с этим, Япония добилась решения, согласно которому США и Англия могли создавать свои военно-морские базы не ближе 5 – 6 тыс. км от японских берегов. В итоге, японскому флоту, опиравшемуся на широко разветвленную сеть баз, было обеспечено господство в азиатских водах.
Прекращение интервенции. Разрыв переговоров по прекращению интервенции вызвал негодование в самой Японии. По стране прокатилась волна митингов и демонстраций с требованием немедленного вывода японских войск. Митинги сопровождались сбором денег для помощи голодающим России.
25 октября 1922 г. японские оккупанты были вынуждены покинуть Владивосток. Хотя под контролем японской военщины продолжал оставаться Северный Сахалин, было ясно, что иностранная интервенция на Дальнем Востоке закончилась крахом. 15 ноября 1922 г. в соответствии с просьбой Народного собрания ДВР Президиум ВЦИК объявил Дальневосточную республику «в теперешних ее пределах, включая оккупированную иностранными войсками зону, нераздельной частью РСФСР» /Кутаков, 1965, С. 46/.
К началу 20 в. Япония подошла быстроразвивающимся государством со значительным капиталистическим сектором и сохраняющимися пережитками феодальных отношения в сельском хозяйстве.