Распространение потребительских обществ по территории России происходило волнообразно. Первоначально их было больше всего в центре и на Урале, затем на Севере, Востоке и Юге страны.
В первые годы ХХ века развивалась под влиянием ряда факторов политического, демографического и иного характера. После революции 1905-1907 годов кооперация становится поистине народной в том смысле, что в потребительские общества стали вступать большие массы крестьян, рабочих, кустарей, служащих и др. Кооперативные принципы, давали пайщикам возможность участвовать в общих делах, приобретать практический опыт управления кооперативным хозяйством. Рядовых членов потребительских обществ больше привлекали материальные выгоды от кооперативной деятельности и меньше интересовали программы идеологов кооперации относительно создания в будущем кооперативной республики.
Сама потребительская кооперация после 1907 года становится "полем" политической борьбы различных партий социального направления за усиление своего идейного влияния на членов кооператива.
Организации потребительской кооперации осуществляли свою деятельность в нелегких условиях: они испытывали политическое недоверие со стороны власти, постоянно нуждались в кредитах, им приходилось вести конкурентную борьбу с частными торговцами.
Как экономические организации, потребительские общества в такой непростой обстановке действовали очень разумно, активно собирали паи, сокращали торговлю в кредит, старались не делать больших долгов, ускоряли оборачиваемость своих средств (капитал оборачивался от 7до 15 раз в год). В итоге общества работали прибыльно.
И все-таки потребительские общества не просто выживали, а неизменно добивались успеха в предпринимательской деятельности. Основой успеха были их самостоятельность, независимость, демократическое самоуправление, работа в интересах широких слоев населения. Потребительской кооперации принадлежали 55% всех кооперативных обществ и 70% общей численности пайщиков в России.
С начала ХХ века в стране проведено несколько всероссийских съездов представителей всех видов кооперации.1 Всероссийский съезд прошел в Москве в 1908 году. В основу работы съезд решил положить рочдальские принципы.
II Всероссийский кооперативный съезд прошел в Киеве в 1913г., на нем были обсуждены вопросы о союзном строительстве и проект закона о кооперации и др.
После Февральской буржуазно-демократической революции 1917года в условиях кризиса экономики и разгула спекуляции товарами, демократизации общественной жизни и растущей общественной активности людей в России произошел новый подъем кооперативного движения. Потребительские общества создаются даже в самых глухих и медвежьих углах.
20 марта 1917 года Временное правительство издало положение о кооперативных товариществах и их союзах, вступившее в силу с 1 мая. Это был первый в стране социальный закон о кооперации. Главным документом для организации кооператива был признан Устав, подписанный не менее 7 учредителями.
После Февральской революции происходит рост независимых рабочих кооперативов. Летом 1917года состоялся 1 Всероссийский съезд рабочей кооперации. Наметилось выделение рабочей ветви потребительской кооперации из общегражданской.
Общим итогом длительного развития российской потребительской кооперации стал ее выход на первое место в мировом кооперативном движении по числу потребительских обществ и численности его членов.
После гражданской войны страна приступила к восстановлению экономики. Политика "военного коммунизма" в марте 1921 года была заменена новой экономической политикой. (НЭП). Вместо изъятия у крестьян излишков продуктов был введен натуральный налог, он был меньше прежней разверстки. Это заинтересовало крестьян в улучшении своего хозяйства и увеличении его продуктивности, а в конечном счете стимулировало подъем всей экономики страны. Государство стало внедрять между промышленностью и сельским хозяйством.
В такой обстановке государство возложило на потребительскую кооперацию задачи развития товарообмена (затем торговли), обеспечения смычки между промышленностью и сельским хозяйством, упрочения союза рабочих и крестьян, улучшения снабжения населения, укрепления кооперативного хозяйства, подготовки крестьян к производственному кооперированию, проведения культурно-просветительской работы. Одни из этих задач были близки и понятны потребительской кооперации.
Кооперация без предоставления ей известной свободы хозяйствования и экономической поддержки государства с возложенными задачами справиться не могла. В годы НЭПа мерами помощи и содействия были низкое налогообложение кооперативной прибыли, государственные кредиты под льготный процент, пониженные транспортные тарифы, первоочередной отпуск кооперации товаров государственной промышленностью, предоставление местными органами власти помещений для открытия кооперативных лавок, пропаганда идей кооперации в периодической печати, на собраниях и съездах.
Центросоюз в своей деятельности опирался на губернские союзы и уменьшил число своих контор в стране с 40 до 17. Численность работников аппарата с 7000 при "военном коммунизме" была сокращена до 2850 с переходом к НЭПу. Сокращали свои штаты и губсоюзы.
К 20-м годам относится подъем кооперации в стране. При НЭПе возрождаются такие виды кооперации, как промысловая, снабженческая, сбытовая, кредитная. Учреждается Банк кооперативной кооперации, преобразованный вскоре во Всероссийский банк, который стал обслуживать все виды кооперации. Промысловые артели ремесленников увеличивают выработку товаров и объем услуг, создаются кооперативные заводы, мельницы, маслобойни, пункты проката молотилок и других дорогостоящих машин. Усиливается через кооперацию распространение сельскохозяйственных знаний, кооперативная пропаганда лучших агро - и зоотехнических приемов.
Тем не менее, потребительская кооперация РСФСР в начале НЭПа пережила два кризиса. Первый кризис был вызван сильнейшей засухой в обширных областях, неурожаем 1921 года и небывалым голодом в ликвидации последствий которого, она деятельно участвовала сама. Другой кризис, наоборот, был обусловлен относительным избытком товаров осенью 1923 года, в народном хозяйстве возник "кризис сбыта", когда торговля затоварилась дорогими и некачественными товарами. В следующем году добавился "кризис цен", сложились низкие цены нас/хозяйственную продукцию и неоправданно высокие цены на промышленные товары.
Кооператоры извлекли из кризиса необходимые уроки. В 1924-1927 годах потребительская кооперация всемерно сокращала свои расходы и снижала розничные цены на товары в своих магазинах и лавках. .
Потребительская кооперация укоренялась все глубже и имела в тот период много ветвей: сельскую, городскую, рабочую, военную, транспортную.
28 декабря 1923 года в потребительской кооперации был восстановлен принцип добровольного членства, одновременно восстанавливается принцип внедрения паевых взносов. Это дало возможность укрепления кооперации за счет средств самих потребителей. Усиливается приток в потребительские общества новых членов.
Если в 1922 году добровольных членов в Российской федерации было 3,5 млн. человек, то 1925 году - 6,4 млн. человек, а в 1927 году - 10,6 млн. чел. Пассивное членство уступало место активному. Восстановились после кризисов сеть магазинов и лавок, если в октябре 1924 года их у российской потребительской кооперации имелось около 25 тыс. человек, из них 20 тысяч на селе, то в октябре 1927 года соответственно 47 тыс. и 35 тыс. человек.
Экономическая роль потребительской кооперации при НЭПе повысилась. Ее деятельность способствовало успешному проведению денежной реформы, снижению розничных цен, организации потребителя, регулированию внутреннего рынка в целом. Потребительская кооперация успешно конкурировала с частным торговым капиталом.
В 1923 году частному сектору принадлежало ¾ розничного товарооборота страны, а в 1927 году - менее 1/3. Вытесняла частных торговцев на рынке, прежде всего кооперативная торговля. Кооперация активно занималась заготовками масла, яиц, шерсти, льна и другой продукции. В городах и промышленных центрах кооперативы продолжали работу по налаживанию промышленного хлебопечения и общественного питания. Кроме того, под давлением профсоюзов они отпускали рабочим-пайщикам товары в кредит под заработную плату, отвлекая значительные средства от участия в обороте.
В Центросоюзе в 1925 году был создан специальный орган - Бюро союзов потребительских обществ республик и областей национальных меньшинств (нац. бюро и север. бюро).
В период НЭПа, снабжая крестьянство промышленными товарами, рабочих продуктами питания и обеспечивая промышленным сырьем, потребительская кооперация способствовала развитию экономических связей между городом и деревней, а также между различными районами. Она становилась инструментом, при помощи которого государство регулирующе воздействовало на рыночные отношения, и на многоукладное сельское хозяйство, и на промышленность.
Потребительская кооперация проводила воспитательную и просветительскую работу среди населения. Это кооперативные библиотеки, издания книг, брошюр, лекционные беседы и т.п. Кооперативные организации открыли и содержали сотни пунктов ликвидации неграмотности пайщиков.
С конца 20-х годов в условиях отказа властей от принципа НЭПа многоукладная рыночная экономика все больше превращалась в многоукладное хозяйство, управляемое командно-административными методами. Произошел возврат к практике заготовки хлеба, крестьян стали принуждать к продаже (сдаче) государству по нерыночным ценам, заведано низким. У крестьян, отказавшихся продать хлеб, он конфисковывался. В 1929 году последний раз состоялась нижегородская ярмарка. Усилился налоговый пресс на частную торговлю, административный нажим на кооперацию. Началась сплошная и ускоренная коллективизация крестьянских хозяйств, проводившаяся с нарушениями принципа добровольности.