В баснословно дешевом труде граждан секрет того колоссального прорыва в военно-промышленном отношении, которое за короткий исторический срок совершил СССР. Потребность в рабочих ресурсах привела к ликвидации безработицы (в 1930 г. закрылась последняя биржа труда). Возникла необходимость в привлечении рабочей силы из деревни. Условия труда были тяжелыми, широко был распространен травматизм.
Требовались контроль за сельскохозяйственным производством и свободное маневрирование ресурсами деревни в интересах индустриализации. К тому же имущественная и экономическая дифференциация среди крестьян в условиях нэпа неизбежно вела к политическому плюрализму, что было смертельно опасно для коммунистической власти. Деревня после революции жила в условиях господства государственной собственности на землю (национализации), которая была передана крестьянам во владение. Сохранялась община, но внутри нее, особенно в условиях нэпа, шла дифференциация. Вырос процент состоятельных крестьян, которые имели технику, нанимали сезонных рабочих. К концу 1920-х гг. половину налоговых сборов в деревне давали состоятельные крестьяне-кулаки (по официальным оценкам, их численность составляла 5-7%). Их хозяйства отличались высокой производительностью. Например, в 1929 г. во время чрезвычайных мер по хлебозаготовкам у кулаков было экспроприировано 3,5 млн. пудов хлеба.
Средний слой крестьян составлял около 60%. Он был заинтересован в развитии товарно-денежных отношений, в уменьшении изъятий средств из деревни через налоги и реквизиции. Вот что писал в редакцию "Крестьянской газеты" в 1927 г. один из крестьян: "Хотите жить богато — дайте крестьянам зажиточным полную свободу, тогда в стране Советов не будет бедняков, а называться будет не "пролетарское государство", а "народная республика". А то зажиточных крестьян лишают права, а они не думают тогда быть государственными строителями".
Некоторые деятели компартии считали, что изъятие ресурсов из деревни велико, не дает возможности крестьянам развить свое хозяйство. Н.И.Бухарин, член Политбюро, главный редактор газеты "Правда", один из идеологов партии, обвинил руководство страны в "военно-феодальной эксплуатации крестьянства" и считал, что чем богаче будет крестьянство, тем лучше: страна получит дополнительные средства. Ситуация обострилась в 1927 г. Из-за нехватки, промышленных товаров для обмена на зерно, низких государственных цен на сельскохозяйственные продукты, неурожая в ряде районов сократилась продажа зерна и других продуктов государству. Горожане, почувствовав угрозу голода, бросились раскупать основные потребительские товары. Городские магазины опустели, исчезли масло, сыр, молоко, начались перебои с хлебом. Для ликвидации кризиса были приняты чрезвычайные меры. В деревню для выколачивания хлеба были направлены 30 тыс. членов партии. Все партийные вожди выехали на места для ведения разъяснительной работы. Сам Сталин отправился в Сибирь (это была его первая и последняя поездка в глубинку, сельские районы). Он разрешил местным руководителям применять к крестьянам, отказывающимся сдавать хлеб, меры уголовного воздействия (конфискация хлеба, арест, ссылка и т.п.). Беднота была привлечена для поиска и изъятия хлеба у кулаков, 25% конфискованного хлеба по низким ценам или в кредит переходила к тем, кто его нашел.
Чрезвычайными мерами хлебозаготовительный кризис был разрешен. Но вставал вопрос, что делать дальше? Сталин считал, что кризис вызван нарушением экономических пропорций, когда слишком слабая промышленность не может обеспечить выпуск необходимых товаров для получения у крестьян хлеба экономическим путем: товары поменять на хлеб. С другой стороны, он был убежден, что мелкое крестьянское хозяйство не способно удовлетворить потребности страны и растущей промышленности. Крупный производитель-кулак мог это сделать, но его интересы расходились с курсом государства, которое стремились сосредоточить все ресурсы в своих руках для индустриализации. Выход Сталин видел в коренном переустройстве деревни по промышленному типу: создание крупных коллективных хозяйств, которые соответствуют социалистическому идеалу и одновременно должны доказать преимущества промышленного ведения хозяйства на селе. Иного мнения придерживался Н.И.Бухарин. Он не был противником коллективных хозяйств, но считал, что в аграрном секторе еще длительное время должны оставаться индивидуальные крестьянские хозяйства. Главную причину трудностей он видел в том, что неправильно строятся взаимоотношения между государством и аграрным сектором: ножницы цен — низкие закупочные цены на сельхозпродукты и высокие на промышленные товары, несбалансированность налогов. Однако сторонники предоставления некоторой свободы для личного хозяйства были осуждены как уклонисты вправо.
В решениях III съезда Советов СССР и XIV съезда партии (1925 год) было указано на необходимость ускоренного развития ряда ведущих отраслей промышленности – металлургической, сельскохозяйственного машиностроения, электротехнической, текстильной и химической. Перед хозяйственниками и учеными была поставлена задача разработать единый народнохозяйственный план-прогноз на 1925/26 хозяйственный год, отвечающий интересам индустриализации. Необходимость ускорения индустриализации вызвала дискуссии о содержании и методах государственной политики в области. Группа экономистов (Г.Я. Сокольников, Н.Д. Кондратьев) отстаивали программу сбалансированного развития, при котором подъем промышленности не тормозил бы развитие других отраслей и не приводил бы к падению жизненного уровня населения. Предлагались такие методы, как активное привлечение иностранного капитала, развитие частного предпринимательства, расширение внешней торговли. Но этот кур не был поддержан партийным руководством.
На XV съезде ВКП (б) в 1927г. было решено переходить к коллективизации сельского хозяйства. В апреле 1929 г. началась массовая коллективизация в форме артели (колхоза) на основе ликвидации товарных крестьянских хозяйств (кулаков и середняков). Интересы многомиллионной массы крестьян власти в расчет не брали. Крупное коллективное хозяйство — зерновая фабрика — выглядит привлекательно, но за счет чего могла быть создана материальная база таких хозяйств? В тогдашних условиях она создавалась через ликвидацию кулацких, а также части середняцких хозяйств, т.е. тех хозяйств, которые кормили страну. У бедняков же ничего не было. Они не имели перспектив изменить свое положение в условиях нэпа (разве что завербоваться на стройки), поэтому беднота была заинтересована в коллективизации.
Война тяжело сказалась и на сельском хозяйстве. Резко сократилось количество крупного рогатого скота, обнаружилась значительная нехватка сельхозмашин, инвентаря. Материальные потери, политическая нестабильность, многократные смены власти в украинской деревне привели к ухудшению обработки земли, падению урожайности, к сокращению на 15% посевных площадей, а под зерновыми культурами на одну треть.
Экономические трудности были усугублены внутриполитическими осложнениями. В 1920 году выявилось решительное нежелание крестьянства терпеть продовольственную разверстку. Введенная как мероприятие чрезвычайного порядка, она рассматривалась сельским населением как тяжелое, но необходимое зло - до тех пор, пока существовала угроза со стороны интервентов и белогвардейщины. Теперь же крестьянство стало упорно требовать возвращения к системе свободного распоряжения производственными продуктами, к свободе торговли.
Выполнение разверстки срывалось.
Задержка с принятием соответствующего решения органами Советской власти обернулась мощными крестьянскими выступлениями. В Тамбовской губернии продолжался мятеж, возглавляемый А.С. Антоновым. На Украине крестьянство составляло большую часть вновь вспыхнувшего махновского движения. В конце 1920 - начале 1921 года оно широкой волной разразилось по Донецкой, Екатеринославской и Кременчугской губерниям.
Наконец, в марте 1921 года началось восстание в Кронштадте. Участники его овладели военно-морской базой, кораблями, выдвинули лозунги, поддерживающие требования крестьянства и выражавшие недоверие большевикам.
Все эти события были признаками утраты большевиками контроля за политической ситуацией. Необходима была быстрая смена политического и экономического курса. Огромную роль в этот переломный момент истории сыграл В.И. Ленин. Отбросив "военно-коммунистические" иллюзии, он пришел к выводу о необходимости удовлетворить желание крестьян заменить разверстку продовольственным налогом и предоставить возможность использовать оставшийся продукт по своему усмотрению. Так было положено начало новой экономической политике.
НЭП был нацелен, прежде всего, на выведение советских республик из глубокого социально - экономического кризиса, на восстановление хозяйства и подъема народного благосостояния. Для достижения этих целей в ходе НЭПа были использованы такие важнейшие средства, как:
- восстановление эквивалентного обмена между городом и деревней;
- введение коммерческого расчета в сферу промышленности и торговли;
- создание твердой валюты и развитой кредитно-банковской системы;
- замена продразверстки налогом;
- натуральный налог значительно сокращался;
- широкое использование различных методов стимулирования труда рабочих и крестьян;
- принимались меры к развитию кооперативной торговли.
В более широком плане НЭП понимался как путь к социализму через государственный капитализм при сохранении незыблемой и монопольной политической власти партии большевиков. При этом государственный аппарат мыслился как инструмент, позволяющий держать товарно-денежные отношения в определенных границах.