Угроза войны с Турцией при нехватке регулярных войск на юге России заставляла правительство создавать новые казачьи формирования. Так, по указу от 3 июля 1787 г. русских однодворцев бывшей Украинской линии обратили в казаков и составили из них казачий корпус, названный вскоре Екатеринославским. В корпус, именовавшийся также Екатеринославским казачьим войском, были включены, кроме того, бугские казаки, обращённые в казаков поселяне польских имений Г.А. Потёмкина, старообрядцы Екатеринославского наместничества, мещане и цеховые городов Екатеринославского, Вознесенского и Харьковского наместничеств, Екатеринославский конный казачий полк, а также жители Чугуева и соседних селений (в т.ч. калмыки). Войско, состоявшее из 10 полков, не имело компактной территории. После ряда преобразований оно было расформировано в 1796 г. [27], а в 1802-1804 гг. часть однодворцев, являвшихся казаками бывшего Екатеринославского войска была переселена на Кубанскую линию и основала станицы Ладожскую, Тифлисскую, Казанскую, Темижбекскую и Воронежскую, составившие Кавказский казачий полк.
Война с Турцией в 1787-1791 гг. и пребывание значительной части запорожцев в подданстве султана вынудили российское правительство создать видимость возрождения казачества на Украине. В числе прочих мер, в 1790 г. из Александрийского и Херсонского легкоконных полков был сформирован Херсонский казачий полк, а Полтавский легкоконный преобразован в Полтавский казачий полк, вскоре переименованный в Казачий Булавы Великого Гетмана полк. После окончания войны, в 1792 г. оба полка были вновь переформированы в легкоконные [28].
Несколько обособленное положение занимали чугуевские и бахмутские казаки. В 1701 г. из бахмутских, торских и маяцких казаков для охраны местных соляных источников была создана Бахмутская казачья кампания. В 1748 г. она была преобразована в Бахмутский конный казачий полк, ставший с 1764 г. регулярным Луганским пикинерным полком. В Чугуеве ещё в 1638 г. поселилась большая группа украинских казаков, но после бунта в 1641 г. почти все они ушли. Тогда там были поселены стрельцы, ставшие со временем чугуевскими казаками. В конце 70-х гг. XVII в. в Чугуеве и его окрестностях поселилась группа крещёных калмыков, а в 1700 г. из живших там казаков и калмыков, а также донских и яицких казаков, служивших в Орле, Курске и Обояни, была создана пятисотенная команда т.н. «сведенцев», переформированная в 1749 г. в Чугуевский (в 1787-1789 гг. именовался Екатеринославским) конный казачий полк. В 1769 г. из чугуевских казаков, не вошедших в этот полк, были созданы Чугуевская легкоконная команда (с 1789 г. – Конвойный князя Г.А. Потёмкина конный казачий полк) и 2 сотни казаков Петербургского легиона (с 1776 г. – Придворная Чугуевская казачья команда, включённая в 1796 г. в состав Лейб-Гусарского-и-Лейб-Казачьего полка). Недолго пробыв в составе Екатеринославского казачьего войска, в 1793 г. Чугуевский, Конвойный и Малороссийский конный казачий полк (создан из рекрутов в 1790 г.) армии Г.А. Потёмкина были переименованы в 1-й, 2-й и 3-й Чугуевские конные казачьи полки. После ряда преобразований, в 1800 г. остался лишь один Чугуевский казачий полк, с 1803 г. ставший Чугуевским казачьим регулярным, а с 1808 г. – уланским полком [29].
Ближайшими соседями Украины на востоке были донские казаки. Если территория Запорожья была вытянута вдоль владений Крымского ханства и Речи Посполитой, находясь словно между молотом и наковальней, то бескрайние степные просторы к югу от Московского государства предопределили иную конфигурацию Земли Войска Донского. В первое время вольные казачьи ватаги, как и служилые («городовые») казаки, по-видимому, находились в лесостепном порубежье от литовских владений до Поволжья – в районах, где была организована сторожевая служба для защиты от татарских набегов. По мере заселения степных просторов Юга России и усиления государственного контроля над этими территориями устанавливались и уточнялись рубежи казачьих земель и в других регионах (первоначально по рекам). В конце XVII в. возник спор между Войском Донским и Изюмским слободским казачьим полком за бахмутские соляные промыслы, но после подавления Булавинского восстания 1707-1709 гг. у Войска Донского были изъяты эти спорные территории. Зато в 1746 г. по Указу Сената граница между Донским и Запорожским войсками была определена по р. Кальмиус (то есть изменена в пользу донцов), но территориальные споры между ними продолжались вплоть до ликвидации Сечи в 1775 г., что привело к закреплению юго-западной границы донских владений по Кальмиусу [30]. Окончательно границы Войска Донского были определены во время генерального межевания в 80-90-х гг. XVIII в., но в последующем несколько изменились. В 1887 г. в состав Области Войска Донского (такое название установлено в 1870 г.) были включены Таганрогское градоначальство и Ростовский уезд Екатеринославской губернии.
Будучи интернациональным по своей природе, казачество всё же состояло преимущественно из украинских и русских православных людей. В народных представлениях регулярная армия была связана с ненавистной «солдатчиной», палочной дисциплиной, казачество же воспринималось как средоточие вольницы и удали молодецкой. Весьма распространённым явлением поэтому было «искание казачества» закрепощёнными крестьянами, стремившимися доказать своё казачье происхождение и на этом основании освободиться от неволи. Так, в 1855 г. часть Киевской губернии охватила волна «показачивания» крестьян, своеобразно воспринявших манифест о создании сухопутного ополчения. При недостаточной численности регулярных войск во время тяжёлых войн правительство вынуждено было использовать подобные настроения для формирования ополчений, принимавших порою форму казачьих. Так, в 1812 г., на основании манифеста о созыве внутреннего ополчения от 18 июля, в самых различных регионах страны были созданы формирования, названные казачьими: в Полтавской губернии были сформированы – 13 конных и 7 пеших полков, в Черниговской – 3 конных (не считая упоминавшихся выше 15 малороссийских конных казачьих полков из Полтавской и Черниговской губерний!), в Херсонской – пятисотенная казачья дружина Бугских казаков и казачий эскадрон, созданный помещиком В.П.Скаржинским. Все эти части были распущены по домам 28 октября 1814 г. [31].
Судьбы русского и украинского казачества во многом оказались различными. Если первое из них царское самодержавие стремилось превратить в свою опору и использовать для укрепления российских границ и поддержания внутреннего порядка, то второе вызывало подозрения в сепаратизме (ибо украинское казачество имело опыт создания своей государственности в XVII в.). К тому же наличие казачества на Украине воспринималось властями как препятствие в расхищении помещиками богатейших земель и закрепощении местного крестьянства. Исчезновение угрозы татарских набегов из Крымского ханства позволило вскоре приступить к ликвидации казачества на Украине. Напротив, напряжённая обстановка на азиатских рубежах России, бесконечная война на Кавказе, – всё это вызывало потребность в укреплении казачьих войск, территории которых прикрывали Россию от ударов.
Память о казачьем прошлом и о старых казачьих вольностях оказалась неистребимой, и в 1917 г. во многих местностях Украины и Кубани возникло массовое «вольно-казачье» движение. Ещё раньше, в преддверии Первой мировой войны, в Галиции родилась идея использовать популярность казачества в народе при создании украинских национальных формирований в составе австро-венгерских войск для борьбы против России, в надежде добиться в перспективе автономии или даже независимости Украины. Этому предшествовало создание ряда общественно-политических организаций – Украинского Сечевого Союза, Общества Сечевых стрелков и т.д., с весны 1914 г. во Львове издавались «Запорожские вести», а в начале войны был сформирован Легион Украинских сечевых стрелков (УСС) «для вооружённой расправы с москалями», состоявший из куреней и сотен, «Кош УСС», «Сводная станица УСС» [32]. В дальнейшем, создавая свои вооружённые силы, Центральная Рада Украинской Народной Республики ввела казачьи звания, наименования подразделений, атрибутику и элементы униформы. Эти же традиции использовались Украинской Державой гетмана П.П. Скоропадского и Директорией. В противовес войскам противника, большевики также создавали на территории Украины свои казачьи и псевдоказачьи формирования, в том числе – «червоных казаков». В 1938-1939 гг. существовала так называемая «Карпатская Сечь» – вооружённые силы автономной Карпатской Украины в составе Чехословакии, на короткий срок ставшей самостоятельной Карпатской Украинской Республикой [33] и ликвидированной венгерскими войсками. С началом вторжения в 1941 г. немецких войск в СССР Т. Бульбой-Боровцом была создана «Полесская Сечь», самораспустившаяся 16 февраля 1942 г. [34]. Украинская Повстанческая Армия также использовала казачью терминологию. Однако внедрить казачьи традиции на территории Западной Украины в полной мере не удалось.
В СССР проводилась политика расказачивания, сопровождаемая чудовищными репрессиями. Десятилетиями правящая коммунистическая номенклатура пресекала «излишний» интерес общественности к казачеству. Возрождение казачества началось в СССР лишь в 1989 г., однако первым неформальным объединением потомственных казаков оказалось Донецкое казачье землячество, созданное на историческом факультете Донецкого университета в сентябре 1984 г. по инициативе Д. Билого и В. Задунайского [35]. В то время на Дону или Кубани об этом ещё не смели мечтать. Весной 1991 г. в Харькове при Украинском фонде культуры была создана инициативная группа для возрождения слободского казачества. В августе 1991 г. в Коммунарске (ныне – г. Алчевск Луганской области Украины) появилось Алчевское землячество казаков во главе с атаманом. В декабре того же года на острове Хортица состоялась Кошевая Рада Запорожского казачества, а в Киеве гетманом Украины был избран В. Чорновил [36]. Так началось возрождение украинского казачества на современном этапе. Эти и созданные позднее казачьи структуры носят характер общественных организаций, не являются частью вооружённых сил Украины, не претендуют на какую-либо территориальную автономию и пользуются поддержкой официальных властей. В отличие от России здесь нет речи о разделении казачества на реестровое и нереестровое, а также маниакальных утверждений, что казаки – особый народ, отличный от русского или украинского. Впрочем, нет и единства: существуют взаимно не признающие друг друга казачьи сообщества. Летом 1999 г. численность наиболее крупной организации современного украинского казачества составляла до 150 тыс. чел. [37]. Но есть и совсем незначительные экзотические сообщества, например, казачье «войско» во главе с Е. Петренко, исповедующее неоязычество, что не мешает этому «гетману» (получившему высшее историческое образование в Кубанском университете) работать в академическом институте в Киеве.