Не могли обойти своим вниманием гигантский по масштабам голод большевистские деятели той эпохи. В небольшие агитационно-пропагандистского толка брошюры, подготовленные ими, включены речи, выступления, доклады и беседы, которые далеки от научных подходов, но важны в том отношении, что содержат марксистские методологические посылки, сводящие причины голода к деятельности царского и Временного правительств, к отсутствию дождей. То есть все то, на чем позже будет базироваться советская историография. Одним из первых с таким «почином», но с повторами из речи Л.Д. Троцкого[30], выступил Е. Ярославский (М.И. Губельман), который на им самим поставленный вопрос «Почему у нас в России голод?» дал следующий ответ: «Веками в России правили цари, их слуги, бояре, помещики, а потом народились капиталисты, банкиры, фабриканты и заводчики. Царь со всем своим штатом, со всеми приближенными был ставленником этих господ, творил их волю. Сам «помазанник божий» был в то же самое время и всероссийским кабатчиком, который полмиллиарда пудов хлеба сжигал в винокуренных заводах только для того, чтобы дурманить народ, лишить его воли, принизить его ум, не дать ему возможности развиваться, и выколачивал у него добро его за водку, за спирт. Капиталист, маклак, торговец хлебом, помещик скупал миллионы пудов хлеба и отправлял их за границу, отправлял их не голодным, не раздавал тем, кто нуждается, а отправлял, чтобы нажить капитал, чтобы пировать…». Пораженное голодом население уже с весны начало во многих местах громить продовольственные склады.
Для борьбы с голодом и спасения населения Советской России государством были мобилизованы все учреждения, предприятия, кооперативные, профсоюзные, молодежные организации, Красная Армия. Декретом ВЦИК Советов от 18 июня 1921г. была образована Центральная комиссия помощи голодающим (ЦК Помгол) как организация с чрезвычайными полномочиями в области снабжения и распределения продовольствия. Возглавил ее председатель ВЦИК (с 1919г.) М.И. Калинин[31]. Комиссии помощи голодающим создавались и при Центральных исполнительных комитетах республик РСФСР, при губернских, уездных и волостных исполкомах, при профсоюзах и крупных предприятиях. По всей России развернулось массовое добровольное движение помощи голодающим. В ходе этой кампании проявилось во всей полноте чувство сострадания, милосердия, братской взаимопомощи, присущее русскому народу, его склонность к благотворительности.
Разоренной двумя войнами стране, однако, было трудно самостоятельно справиться с последствиями катастрофы и поэтому встал вопрос о международной помощи голодающим – была привлечена помощь иностранных благотворительных организаций. 2 августа 1921г. советское правительство обратилось к международному сообществу с просьбой о содействии в борьбе с голодом. «Российское правительство, - говорилось в ноте, - примет любую помощь, из каких бы источников она не поступила, совершенно не связывая ее с существующими политическими отношениями»[32]. В тот же день В.И. Ленин написал обращение к мировому пролетариату[33], а еще ранее всемирно известный писатель Максим Горький с ведома руководства страны призвал общественность Запада не допустить массовой гибели людей в России (13 июля).
Продовольственную, материальную и медицинскую поддержку пострадавшим оказывали: Международный комитет рабочей помощи (Межрабпом)[34], миссия Нансена[35], но прежде всего – Американская администрация помощи (АРА)[36].
Советское правительство приняло предложение АРА об организации продовольственной помощи России. В письме к М. Горькому руководитель АРА, министр торговли и известный политический деятель Герберт Гувер согласился взять на иждивение миллион голодающих детей.
10 августа 1921г. в Риге начались переговоры между заместителем наркома иностранных дел М.М. Литвиновым и представителем АРА в Европе У. Брауном. В.И. Ленин тщательно следил за ходом переговоров и настойчиво рекомендовал создать комиссию Политбюро для разрешения возникающих вопросов. В записке Политбюро от 11 августа Ленин так определил главную линию Советского правительства: «Условия поставить архистрогие. За малейшее вмешательство во внутренние дела – высылка и арест»[37].
Согласно договору (см. Приложение 1), местные Советы брали на себя расходы по содержанию столовых, хранению и транспортировке грузов. АРА, в свою очередь, получила право формировать органы распределения продовольствия, иметь свой персонал, выбирать районы деятельности, решать все вопросы, связанные с организацией питания[38].
Советское правительство приняло необходимые меры, чтобы обеспечить нормальные условия работы Американской администрации помощи. 21 сентября 1921г. ВЦИК издал приказ, который обязал ответственных работников наркоматов и губисполкомов оперативно решать все вопросы, связанные с деятельностью АРА, в частности, давать ответы на ее запросы в течение 48 часов. Когда поступили сведения о том, что не все местные органы проявляют должную оперативность, ВЦИК 28 ноября издал вторичный приказ[39].
По соглашению, помощь АРА предназначалась только для детей и больных, все продукты считались собственностью этой организации до момента их употребления, и никто не должен был лишиться пайков, выдаваемых остальному населению, а СНК РСФСР гарантировал помещения для кухонь, топливо и оборудование для варки пищи, медицинскую помощь и бесплатное пользование железной дорогой. В связи с этим были осуществлены чрезвычайные меры по подготовке портов и железных дорог для приема и транспортировки американского продовольствия. Досрочно вошел в строй Новороссийский порт. С начала января 1922г. Народный комиссариат путей сообщения (НКПС) вьщелял по 140 вагонов в сутки для перевозки грузов иностранных организаций. Сотрудникам АРА был обеспечен бесплатный проезд по железным дорогам, первоочередное и бесплатное пользование телефоном и телеграфом.[40]
Но Гувер сразу дал понять советскому правительству о том, что АРА является «всецело неофициальной организацией» и готова предоставить помощь при выполнении ряда условий. Первоначальным условием для начала переговоров о помощи должно было быть немедленное освобождение всех американских граждан, находящихся в тюрьмах. Если они будут выпущены, то Гувер был готов предоставить продовольствие, медикаменты и одежду одному миллиону российских детей. Кроме этого, Гувер настоял на выполнении ряда других условий, являвшиеся стандартными для всех других стран, получавших помощь от АРА. Советское правительство должно предоставить АРА свободу самой организовать помощь так, как оно считало нужным, в то время как сама АРА обязуется беспристрастно кормить население и оставаться вне политики. Это стало основой соглашения двух сторон, хотя ни одна из них не смогла до конца придерживаться целей сделки по причине того, что Советская Россия представляла собой особый случай, не вписывающийся в практику помощи другим странам.
Согласно договору, АРА доставляла грузы из Америки в российские порты, распространяла продовольствие и другую помощь. Советские власти брали на себя расходы, связанные с внутренней транспортировкой, складированием, помещениями для АРА, связь, оплату местному персоналу. По договору, АРА получала право самостоятельно подбирать необходимый для работы служебный персонал из местного населения[41]. Имея на руках текст договора, Гувер тотчас через АРА со свойственной ему энергией «запустил в движение 281 огромную машину фандрайзинга, трансатлантических перевозок и распределения поставок в Россию»
Она все же была готова на значительные уступки ради спасения голодающих сограждан. Политбюро ЦК РКП(б), в частности, постановило принять предложение Гувера, «даже если не удастся путем переговоров изменить выставленные им предварительные условия»[42]. В результате правильной позиции на переговорах российских представителей им удалось добиться успеха. Американская сторона все же сняла некоторые свои требования. В частности, она отказалась от притязания на право экстерриториальности и получение гарантий полного невмешательства советских властей в деятельность АРА. Уполномоченные АРА также сняли свое первоначальное требование о внесении советским правительством денежного залога в один миллион долларов. Эта сумма должна была выступить в качестве гарантии того, что поставки из США будут использованы по назначению, а именно для помощи голодающим детям.
18 августа британское информационное агентство Рейтер передало сообщение из Вашингтона, согласно которому Гувер заявил о заключении соглашения относительно оказания помощи России. Руководитель АРА также обнародовал письмо президента США Уоррена Гардинга, в котором тот выражал уверенность, что Америка окажет поддержку проекту Гувера. Хотя формальный документ будет составлен позднее, - передало агентство, - уже в настоящее время ведутся приготовления к отправке кораблей из Нью-Йорка в Данциг[43]. Договор был официально подписан в Риге 20 августа 1921 года. В день подписания Рижского договора в печати на Западе появилось сообщение о том, что Гувер уже пустил в ход подведомственный ему аппарат для оказания помощи[44].