Так закончилась освободительная война 1648-1654 гг. - произошел исторический акт воссоединения двух братских народов. Отметим, что в состав России вошла лишь Левобережная Украина - земли Киевская, Черниговская и Брацлавская. Правобережная Украина, оставалась в составе Речи Посполитой вплоть до разделов Польши в конце XVIII в. В ходе освободительной войны на территории Левобережной Украины возникло достаточно для того времени своеобразное государство - Гетманство, впитавшее в себя лучшие традиции казацкой демократии.
60-80-ые годы XVII в. вошли в историю Украины как "время Руины". Наследники Б. Хмельницкого не смогли успешно завершить его начинания. Началом времени Руины стало устранение осенью в 1657 г.Ю. Хмельницкого от власти.И. Выговский и его сторонники фактически осуществили государственный переворот. Формальным поводом для этих действий были молодость, болезненность, слабохарактерность Ю. Хмельницкого. Реальными же причинами - ухудшение геополитического положения государства, усиление социального противостояния в обществе, борьба отдельных элитных групп за власть, слабая поддержка идеи наследственной монархии и тому подобное. Последующая игра амбиций и многочисленные ошибки лидеров, потеря украинским государством поддержки народа, усиление агрессивных вмешательств со стороны соседних государств привели к катастрофе - поражению Украинской национальной революции.
После того, как в октябре в 1657 г. в Корсуне Генеральный казацкий совет признал гетманом И. Выговского, он развернул активную государственную деятельность. Выговский заключает союз со Швецией, возобновляет союзнические отношения с Крымом, идет на понимание с Оттоманской Портой. В отношениях с Польшей и Россией гетман пытается путем балансирования между Варшавой и Москвой сохранить хотя бы автономию Украинского государства, а главное удержаться при власти.
В сравнении со временем Хмельницкого значительные изменения испытала внутренняя политика государства. Отстранив от власти Ю. Хмельницкого, И. Выговский отбросил идею наследственного гетманата, т.е. монархическую модель управления. В основу своего государственно созидательного курса он положил принципы олигархической республики. Такая внутренняя политика гетмана вела к ослаблению центральной власти, усиления позиции казацкой старшины и шляхты, нарушения социального равновесия, в обществе, рост массового недовольства и к взрыву социальной борьбы.
В конце 1657 г. против политики И. Выговского активно выступили народные массы. Борьба велась под лозунгом возвращения казацких вольностей - права свободно варить водку, вести ловы и рыболовство, свободно переходить на Запорожье, а также выбирать гетмана "черной радой". Восстание быстро охватило в первую очередь Полтавский полк и Запорожье. Во время выступления появились и новые претенденты на булаву - полтавский полковник Мартын Пушкар и запорожский атаман Яков Барабаш, которые вели тайные переговоры с Москвой, обвиняя Выговского в пропольской ориентации. Поэтому борьба постепенно переросла в гражданскую войну. Собрав 20-тысячное войско и наняв валахов, немцев и татар, И. Выговский сумел победить войско повстанцев в решающей битве под Полтавой.
Замечательно понимая, что при условиях, которые сложились, начало войны с Россией является лишь вопросом времени, И. Выговский идет на решительное сближение с Польшей. Он заключил с польским правительством Гадяцкий договор. По его условиям Украина как формально независимое государство под названием Великое Княжество Русское на равных правах с Польшей и Литвой становилась третьим членом федерации - Речи Посполитой.
В то же время Гадяцкий договор предусматривал возобновление административно-территориального устройства, которое существовало до 1648 г.; возвращения польским магнатам и шляхте имений в украинских землях; возобновление повинностей украинского крестьянства. Заключение Гадяцкого договора ускорило ход событий. Вскоре российский царь Алексей Михайлович выдал грамоту к украинскому народу, в которой Выговский назывался изменником, и содержался призыв к народу неповиноваться гетману.
Гадяцкий договор вызывал недовольство, рост оппозиции, усиление промосковских настроений. Обстоятельства усложнялись сохранением в Киеве московской залоги во главе с В. Шереметьевим и нападением запорожского кошевого атамана Сирка на Крым, что заставило татар - союзников гетмана - вернуться домой. При таких обстоятельствах Выговский в октябре в 1659 г. отрекается от булавы и выезжает в Польшу.
Пытаясь избежать гражданской войны, смягчить социальное напряжение, предотвратить территориальный раскол, старшина опять провозглашает гетманом Ю. Хмельницкого. Расчет был на то, что "волшебное имя Хмельницкого" станет той силой, которая обеспечит единство элиты, консолидацию общества и стабильность государства. Понятно, что юный Юрий был не столько флагом, сколько ширмой, для элитной группы старшины, которая стояла за его спиной. Ближайшими советниками гетмана стали опытные политики и военачальники - генеральный есаул И. Ковалевский, прилуцкий полковник П. Дорошенко и запорожский кошевой И. Сирко. Правительство Ю. Хмельницкого для сохранения украинской государственности избрало тактику не прямого противостояния, а осторожной игры на противоречиях между Москвой и Варшавой.
Новый Переяславский договор фактически превращал Украину в автономную часть России: переизбрание гетмана должно было осуществляться лишь с разрешения царя; гетман терял право назначать и освобождать полковников, карать без суда смертью старшин, выступать в поход без царского разрешения; запрещались отношения с другими странами; в Переяславе, Нежине, Чернигове, Брацлаве и Умани имели право располагаться российские залоги; Киевская митрополия подчинялась Московскому патриархату.
В 1660 г. начался новый раунд российско-польского противостояния в борьбе за украинские земли. На Волынь тронулось 20-тысячное российское войско во главе с В. Шереметьевым. Во втором эшелоне двигалось З0 тыс. казаков во главе с Ю. Хмельницким. Вскоре под Чудновом российские вояки попали в окружение и потерпели поражение. При этих обстоятельствах Юрий под давлением пропольски настроенной старшины во главе с Г. Лисницким и Г. Гуляницким склоняется к соглашению с Польшей.18 октября в 1660 г. было заключен Слободищенский трактат, в соответствии с которым Украина опять возвращалась под власть Речи Посполитой на правах автономии. Хотя это соглашение и напоминала Гадяцкое, однако в нем ограничения политической независимости украинских земель были значительнее: устранена статья о Великом княжестве Русском; гетман не только лишался права внешнеполитических отношений, но и обязывался оказывать военную помощь Польше в войнах с другими государствами; польской шляхте и магнатам возвращались все поместья в Украине. Самым трагическим последствием Слободищенского трактата стало начало территориального раскола Украины.
В январе в 1663 г.Ю. Хмельницкий, понимая, что он не только не укрепил единство государства, но и стал одним из инициаторов ее территориального раскола, отрекается от гетманской булавы и идет в монастырь. После того, как Правобережье избрало гетманом П. Тетерю, а Левобережье - И. Брюховецкого, территориальный раскол Украины дополнился политическим.
И. Брюховецкий был ловкий авантюрист и демагог, один из тех, что "для серебра и золота не только дал бы выколоть себе глаз, но брата и отца своего не пощадил бы, не то, что болеть за Украину". Новоизбранный гетман занимал откровенно промосковскую позицию и неоднократно высказывался за ликвидацию гетманата и образование из его земель княжества во главе с царевичем Федором.
П. Тетеря принял участие в походе Яна II Казимира в Левобережную Украину. В случае успеха перед гетманом открывалась перспектива с помощью Польши решить проблему воссоединения казацкой Украины. Однако поход закончился неудачей, к тому же на Правобережье в 1664-1665 гг. взорвалось восстание местного населения против польской шляхты. Не сумев овладеть ситуацией, П. Тетеря отрекается от гетманства и убегает в Польшу.
Фатальный раскол Украины на Правобережную и Левобережную углублялся. Глубокий кризис государственности вызывал желание у патриотических сил остановить эту разрушительную тенденцию, объединить украинские земли в пределах одного государства и возобновить ее независимость. Лидером этих сил стал новый правобережный гетман П. Дорошенко, который пришел к власти в августе в 1665 г.
Начинать реализацию своих планов гетману пришлось в очень сложных условиях: Правобережье того времени действительно являло собой руину, потери населения достигали 65-70%; на гетманскую булаву претендовали еще двое - В. Дрозденко и С. Опара; углублялся раскол общества; усложнялась геополитическая ситуация. Сначала, заручившись нейтралитетом Польши, П. Дорошенко укрепил свои внутренние позиции и победил своих соперников в борьбе за власть.
Однако уже в то время отношения с Польшей были достаточно своеобразными: декларируя свою благосклонность, правобережный гетман в то же время отказывал в размещении польских залог на его территории, требовал отмены унии, уменьшения налогового груза, но Андруссовское перемирие между Польшей и Россией, заключенное на 15,5 лет, ставило под угрозу стратегические объединительные планы гетмана. В соответствии с его условиями территория казацкой Украины разделялась на три части: Левобережье закреплялось за Россией, Правобережье - за Польшей, а Запорожье попадало под общее управление обеих стран. Поэтому украинский территориальный вопрос приобрел международный характер.