4. Курская битва
Сражение под Курском развертывалось на фронте от 400 до 500 километров. В нем участвовали с обеих сторон до 300 дивизий (более 4 млн. человек, свыше 69 тысяч орудий и минометов, более 13 тысяч танков и самоходных орудий, до 12 тысяч боевых самолетов). По количеству участвующих эта битва превышала самые знаменитые предыдущие сражения. К июлю 1943 года противник сосредоточил здесь 232 дивизии. В Германии была проведена тотальная мобилизация людей и материальных ресурсов. Германское командование решило сконцентрировать усилия на одном участке - в районе Курского выступа. 15 апреля 1943 года Гитлер утвердил директиву, в которой определялись задачи в наступательной операции «Цитадель». Намечалось двумя ударами по сходящимся направлениям - с севера из района южнее Орла, с юга - из района Белгорода - окружить и уничтожить советские войска в районе Курска. Перед Курским выступом противник сосредоточил до 50 лучших дивизий (около 70 процентов танковых, до 30 процентов моторизованных и более 20 процентов пехотных дивизий, действовавших на советско-германском фронте). Вражеские войска, находившиеся на курском направлении, насчитывали более 900 тысяч солдат и офицеров, около 10 -тысяч орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, более чем 2 тысячи самолетов. Сюда шли почти все произведенные к июлю 1943 года новые танки «пантера» и тигр», самоходные орудия «фердинанд».
Ставкой ВГК (И. Сталин) было принято решение преднамеренно перейти к обороне на Курском выступе в условиях превосходства в силах, в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки противника и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление. В составе Центрального фронта (генерал армии К. Рокоссовский), оборонявшего северный фас Курского выступа, и Воронежского фронта генерал армии Н. Ватутин) на южном фасе была развернута мощная группировка войск, насчитывавшая 1336 тысяч человек, 3306 танков и САУ, 19,3 тысячи орудий и минометов, 2650 боевых самолетов. Общее соотношение сил было в пользу советских войск. Кроме того, на курском направлении были развернуты крупные стратегические резервы Ставки ВГК, объединенные в Степной военный округ - с 10 июля 1943 года - Степной фронт (генерал-полковник И. Конев). В общей сложности они насчитывали более 500 тысяч человек, более 1,5 тысячи танков и САУ, около 7,5 тысячи орудий и минометов. Была создана мощная оборона на глубину 250 - 300 км - восемь оборонительных полос и рубежей.
Ставке Верховного Главнокомандования был известен лень и час начала наступления немецких войск. Под утро 5 июля на районы сосредоточения ударных группировок противника в полосах обоих фронтов наша артиллерия провела мощную артиллерийскую контрподготовку, впервые осуществленную во фронтовом масштабе по заранее разработанному плану. Противник понес ощутимые потери. Фактор внезапности немцами был утерян. В 5 часов 30 минут и в 6 часов 5 июля 1943 года группы армий «Центр» и «Юг» перешли в наступление. Войска Центрального фронта измотали противника в непрерывных кровопролитных восьмидневных боях и остановили его натиск. 12 июля в районе Прохоровки развернулось крупнейшее встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков и самоходных орудий. В небе над полем боя шли ожесточенные воздушные бои. К исходу дня сражение под Прохоровкой закончилось поражением главной группировки противника, который потерял свыше 3500 солдат и офицеров, 400 танков, 300 автомашин.
12 июля - день крушения германского наступления на Курск с юга. Попытки немецких войск наступать носили исключительно локальный характер. В ночь на 19 июля в сражение был введен Степной фронт. К исходу 23 июля наши войска главными силами вышли на рубеж, который занимали до начала оборонительного сражения и начали подготовку к контрнаступлению. К началу наступления на орловском направлении (операция «Кутузов») в составе левого крыла Западного (генерал-полковник В. Соколовский), Брянского (генерал-полковник М. Попов) и Центрального фронтов было 1286 тысяч человек, более 21 тысячи орудий и минометов, 2400 танков и САУ. Их действия поддерживались более чем 3 тысячами боевых самолетов. Противостоящая им 2-я танковая и 9-я армии группы «Центр» насчитывали до 600 тысяч человек, более 7 тысяч орудий и минометов, около 1250 танков и штурмовых орудий, свыше 1100 боевых самолетов. 12 июля войска левого крыла Западного и Брянского фронтов нанесли удар по противнику. 15 июля армии правого крыла Центрального фронта перешли в контрнаступление.
3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки на белгородско-харьковском направлении перешли в наступление войска Воронежского и Степного фронтов (операция «Полководец Румянцев»). В их составе насчитывалось 980,5 тысячи человек, более 12 тысяч орудий и минометов, 2400 танков и САУ, 1300 самолетов. Общая численность войск противника в районе Харькова и Белгорода составляла до 300 тысяч человек, свыше 3 тысяч орудий и минометов, до 600 танков и штурмовых орудий, более 1 тысячи самолетов. 5 августа был освобожден Орел. В тот же день войсками Степного фронта был освобожден Белгород. Вечером 5 августа в Москве в честь войск, освободивших Орел и Белгород, был дан первый за время Великой Отечественной войны артиллерийский салют. В ходе ожесточенных боев наши войска разгромили 30 отборных дивизий противника. Потери его танковых войск составили 1300 бронеобъектов. Потери в личном составе -245 тысяч человек, в том числе 57,7 тысячи - безвозвратные. Потери наших войск значительно превышали немецкие и составили 863 тысячи человек (254 тысячи - безвозвратные), 6 тысяч танков, 1600 самолетов. 132 соединения и части получили гвардейские звания, 26 удостоены наименований «Орловские», «Белгородские», «Харьковские» и «Карачаевские».
Сражение под Курском развеяло в прах миф о том, что советские войска могут наступать только зимой. С этого момента командование вермахта вынуждено было перейти к стратегической обороне. До конца войны немцы не смогли предпринять ни одного крупного наступления. Стратегическая инициатива окончательно перешла в руки Ставки Верховного Главнокомандования, деятельностью которой лично руководил Иосиф Виссарионович Сталин.
5. Битва за Берлин
К весне 1945 года Германия мобилизовала все ресурсы, дабы избежать безоговорочной капитуляции. Немецкое командование по-прежнему главные силы вермахта и люфтваффе направляло против Красной армии. К 15 апреля на советско-германском фронте действовало 214 дивизий, в том числе 34 танковых, 14 моторизованных, и 14 бригад. Против англо-американских войск было задействовано 60 немецких дивизий, из них 5 танковых.
Готовясь к отражению советского наступления, германское командование создало на востоке страны мощную оборону. Берлин на большую глубину прикрывался многочисленными оборонительными сооружениями, возведенными по западному берегу рек Одер и Нейсе. В мощный укрепленный район был превращен сам Берлин: вокруг - три оборонительных кольца. В самом городе (площадь 88 тысяч га) было девять секторов обороны. Центральный сектор, охватывавший основные государственные и административные учреждения, в том числе рейхстаг и имперскую канцелярию, в инженерном отношении был подготовлен особенно тщательно. В Берлине насчитывалось более 400 железобетонных долговременных сооружений. Самые крупные - врытые в землю шестиэтажные бункеры - вмещали до тысячи человек. Для маневра силами использовалось метро. Войска, занимавшие оборону на берлинском направлении, были объединены в четыре армии. 3-я танковая и 9-я армии входили в группу армий «Висла», прикрывавшую Берлин и территорию севернее него до Балтийского моря, 4-я танковая и 17-я армии - в группу «Центр», занимавшую оборону южнее столицы Германии до границы с Чехией. Они включали 48 пехотных, 6 танковых и 9 моторизованных дивизий, 37 отдельных пехотных полков, 98 отдельных пулеметных батальонов и большое число отдельных артиллерийских и специальных частей и соединений. Обе группы армий насчитывали 1 миллион человек, 10400 орудий и минометов, 1500 танков и штурмовых орудий, 3300 боевых самолетов. В районе Берлина находилось до 2 тысяч боевых самолетов около 600 зенитных орудий. В тылу группы этих армий формировались стратегические резервы составе 8 ранее разбитых дивизий. 20 - 30 км за линией фронта на берлинском направлении находились в резерве 16 дивизий.
Для обороны столицы третьего рейха германское командование спешно формировало новые части. Общая численность берлинского гарнизона превышала 200 тысяч человек. Ставка Верховного Главного Kомандования (Маршал Советского Союза И. Сталин) сосредоточила на берлинском направлении силы в составе трех фронтов - 2-го (маршал К. Рокосовский) и 1-го (маршал Г. Жуков) Белорусских, 1-го Украинского (маршал И. Конев), 21 общевойсковую, 4 танковые, 3 воздушные армии, 10 отдельных танковых и механизированных, 4 кавалерийских корпуса. Предполагалось использовать часть сил Балтийского флота (адмирал В. Трибуц), Днепровской военной флотилии (контр-адмирал В. Григорьев), 18-й воздушной армии, трех корпусов ПВО страны.
Всего 1-й и 2-й Белорусские и 1-Украинский фронты насчитывали 2,5 млн. человек, 41600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходных орудий, 7500 самолетов. Это обеспечивало превосходство в силах над противником в людях - в 2,5 раза, в орудиях и минометах - в 4 раза, в танках и самоходных артиллерийских установках – в 4,1 раза, в авиации - в 2,3 раза.
Замысел Ставки ВГК предусматривал мощными ударами войск трех фронтов прорвать оборону противника по Одеру и Нейсе и, развивая наступление в глубину, окружить основную группировку немецких войск на берлинском направлении, одновременно расчленить ее на несколько частей и уничтожить; в дальнейшем выйти к реке Эльбе.
Берлинская операция делится на три этапа. Первый - прорыв одерско-нейсенского рубежа обороны немцев (16 - 19 апреля). В 5 часов. (по московскому времени) 16 апреля после мощной артиллерийской подготовки и ударов авиации перешли в наступление войска 1-го Белорусского фронта. Началась Берлинская операция. К исходу 19 апреля войска ударной группировки прорвали третью оборонительную полосу и за четыре дня продвинулись на глубину до 30 км, получив возможность наступать на Берлин и в обход его с севера. Немецкие войска отошли на внешний обвод Брлинского района обороны. Успешно развивалось наступление войск 1-го Украинского фронта. 17 апрелявойска фронта завершили прорыв второй полосы и подошли к третьей, проходившей по левому берегу реки Шпрее. Ставка ВГК приказала маршалу Коневу повернуть 3-ю и 4-ю гвардейские танковые армии генералов П. Рыбалко и Д. Лелюшенко на север для наступления на Берлин с юга. 18 апреля они совместно с 13-й армией форсировали реку Шпрее и развернули наступление на Берлин, обеспечив условия его окружения с юга. На дрезденском направлении 52-я армия отражала контрудары противника из района севернее Герлица. 18 апреля перешел в наступление 2-й Белорусский фронт. 18-19 апреля войска фронта в сложных условиях форсировали реку Ост-Одер, очистили от противника низину между Ост-Одер и Вест-Одер и заняли исходные позиции для форсирования р. Вест-Одер. В полосе всех фронтов сложились благоприятные предпосылки для продолжения операции. Второй этап Берлинской операции - окружение и расчленение войск противника (19 - 25 апреля). Наиболее успешно развивалось наступление войск 1-го Украинского фронта. Они вышли на оперативный простор и стремительно наступали на Берлин, охватывая правое крыло франкфуртско-губенской группировки противника. 19 апреля 3-я и 4-я гвардейские танковые армии продвинулись на 95 км. Наступление этих, а также 13-й армии к исходу 20 апреля привело к отсечению группы армий «Висла» от группы армий «Центр». Немецкие войска в районе Котбуса и Шпремберга оказались в полуокружении. 21 апреля танкисты армий генералов Рыбалко и Лелюшенко достигли южного участка внешнего берлинского оборонительного обвода. 22 апреля соединения 3-й гвардейской танковой армии прорвали его и пробились к южной окраине Берлина. В этот же день 4-я гвардейская танковая армия также прорвала внешний оборонительный обвод и заняла выгодные позиции для соединения с войсками 1-го Белорусского фронта и завершения окружения всей немецкой берлинской группировки. Войска 1-го Белорусского фронта продолжали наступление. 20 апреля, на пятый день операции, дальнобойная артиллерия 79-го стрелкового корпуса 3-й ударной армии (генерал-полковник В. Кузнецов) открыла огонь по Берлину. 21 апреля передовые части фронта ворвались на северную и юго-восточную окраины столицы третьего рейха. апреля юго-восточнее Берлина 8-я и 1-я гвардейские танковые армии 1-го Белорусского фронта, наступавшие на левом фланге ударной группировки, встретились с 3-й гвардейской танковой и 28-й армиями 1-го Украинского фронта. В результате франкфуртско-губенская группировка противника была полностью изолирована от берлинского гарнизона. На следующий день 47-я и 2-я гвардейская танковая армии 1-го Белорусского фронта соединились с 4-й танковой армией 1-го Украинского фронта западнее Берлина, завершив окружение всей вражеской берлинской группировки.