Французский император Наполеон III искал возможность показать себя на деле, утвердить авторитет своего трона. Австрийская империя, обязанная России спокойствием после подавления венгерской революции, не могла не вмешаться в судьбу Балкан, на территорию который сама рассчитывала. Турция, опираясь на поддержку западноевропейских государств, вынашивала против России широкие захватнические планы. Престиж русского имени падал в Турции. Это выражалось в ряде отдельных мелочей, пока, наконец, не произошло случайного, но крупного столкновения между русским и турецким правительствами по допросу о святых местах в Палестине.
Конфликт в Палестине возник между православным и католическим духовенством о том, кто будет блюстителем особо чтимых храмов в Иерусалиме и Вифлееме. Палестина тогда входила в состав Османской империи. Николай I считал себя покровителем православных в Палестине, а Франция выступала в качестве покровителя католиков. Спор между Россией и Францией о правах католиков и православных в Иерусалиме, не мог скрыть политической подоплеки, которая заключалась в борьбе за влияние на Ближнем Востоке между европейскими государствами. Кроме того, Турция, в которой проживало достаточно много христиан, отказывалась обеспечить их равноправие с мусульманами. Таким образом, так как у России не было союзников, Крымская война началась в обстановке дипломатической изоляции России, которой предстояла борьба с коалицией наиболее технически развитых государств.
Для улаживания вопроса император Николай I в 1853 году отправил в Константинополь чрезвычайного посланника князя Меньшикова, который потребовал от Порты подтверждения протектората России над всеми православными в Турецкой империи, установленного прежними договорами. После почти 3-месячных переговоров князь Меньшиков, получив от Порты, поддерживавшейся Англией и Францией, решительный отказ в принятии представленной им ноты, 9 мая вернулся в Россию.
Тогда император Николай I, не объявляя войны, ввел русские войска, под командованием князя Горчакова, в Дунайские княжества. Собравшаяся в Вене конференция из представителей России, Англии, Франции, Австрии и Пруссии для улаживания мирным путем возникших разногласий, цели не достигла. В конце сентября. Турция, под угрозой войны, потребовала очищения княжеств в двухнедельный срок, а 8 октября английские и французские флоты вошли в Босфор, нарушив этим конвенцию 1841 года, объявившую Босфор закрытым для военных судов всех держав.
23 октября султан объявил России войну. Крымская война началась как захватническая с обеих сторон. Если царизм стремился к захвату черноморских проливов и к расширению своего влияния на Балканах, то Англия и Франция стремились вытеснить Россию с берегов Черного моря и из пределов Закавказья. Османская империя также преследовала в этой войне свои, реваншистские цели. В ноябре 1853 г. русская черноморская эскадра (под командованием адмирала Нахимова) уничтожила турецкий флот в бухте г.Синопа, и скоро западные державы – Англия, Франция и Сардиния открыто выступили против России. Австрия, со своей стороны, ультимативно, потребовала от России очищения Молдавии и Валахии; Николай вынужден был подчиниться этому требованию, но ввиду угрожающего положения, занятого Австрией, он должен был оставить на австрийских границах большую армию, которая таким образом, не могла принимать участие в военных действиях против западных союзников.
В сентябре 1854 г. союзники высадили значительное количество французских, английских и турецких войск в Крыму и скоро приступили к осаде Севастополя. Русский флот, по своей относительной слабости, не мог оказать сопротивления и был затоплен русскими моряками при входе в севастопольскую бухту (чтобы затруднить вторжение в нее с моря). На суше солдаты севастопольского гарнизона с исключительным мужеством выдерживали одиннадцатимесячную осаду крепости, отражая штурмы неприятеля. Лишь в конце лета 1855 г. союзникам удалось овладеть южной стороной Севастополя и принудить русские войска отступить на север. Но геройские подвиги русских войск не могли скрыть то полное банкротство правительственной системы, которое обнаружила Крымская война. Причинами военной неудачи были отсталость вооружения и недостатки снабжения, отсутствие удобных путей сообщения, отсутствие подготовленных и способных военных командующих. Крымская война 1853-1856 гг. продемонстрировала организационную и техническую отсталость России от западных держав, привела к ее политической изоляции.
3. Внешняя политика России второй половины XIX века
3.1 Присоединение Средней Азии к России
Экономические связи России со Средней Азией начинают заметно развиваться в первой половине XIX в. В начале века оборот внешней торговли Средней Азии с Россией составлял 3 млн. рублей, а в середине XIX в.- 25,5 млн. рублей. Следовательно, Средняя Азия являлась к 60-м годам XIX в. по типу своего экономического развития территорией, которую российские капиталисты стремились превратить в колонию, так как она была важным источником сырья и рынком сбыта товаров для российской промышленности.
Средняя Азия была объектом военных притязаний не только со стороны русского царизма, но и других стран: Англии, Китая и своих соседей – Афганистана, Ирана (за спиной которых стояли Англия и порой Турция). Главным противником царской России была Англия. При завоевании Средней Азии царская Россия действовала медленно и осторожно, чтобы не вызвать военного столкновения с Англией, которое могло возникнуть в любой момент.
Перед началом завоевания Средней Азии русским царизмом там существовали три главных государства: Кокандское, Бухарское и Хивинское. Между этими государствами шла борьба за обладание той или другой территорией, и границы их не были устойчивыми.
Экономическая отсталость и политическая раздробленность народов Средней Азии – постоянная борьба феодалов между собой ослабляли среднеазиатские государства и облегчали действия царизма по их завоеванию.
Активная политика русского царизма по завоеванию Средней Азии возобновилась в начале 60-х годов XIX в. В 1864 г. с разных сторон одновременно выступили два отряда: один из форта Перовск (со стороны Оренбурга), генерала Верёвкина, численностью в 1200 солдат, и второй из города Верного (Алма-Ата), генерала Черняева, в количестве 2500 солдат. В сентябре 1864 г. после соединения обоих отрядов был взят Чимкент. Черняев подошёл к Ташкенту, но взять его сразу ему не удалось. 17 июня 1865 г., повторив штурм, Черняев овладел Ташкентом. За взятие Ташкента Черняев был награждён шпагой с бриллиантовыми украшениями, но в 1866 г. он был отозван с поста командующего, якобы за «самовольные» действия по взятию Ташкента. Сделано это было по дипломатическим соображениям, чтобы не осложнять отношения с Англией. Но и после отзыва генерала Черняева завоевание Средней Азии продолжалось.
В 1866 г. был взят Ходжент, а затем – Ура-Тюбе. В 1868 г. кокандский правитель Худояр-хан подписал соглашение о подчинении Кокандского ханства России и о предоставлении русским купцам права торговли в Кокандском ханстве на равных основаниях с местными торговцами, но с оплатой пошлины в 2,5 % . На занятой русскими войсками территории было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте. Генерал-губернатором был назначен Кауфман, который повёл наступление на Бухару. В 1868 г. он взял Самарканд и направился к Бухаре. Войска эмира бухарского потерпели поражение. Он подписал в июне 1868 г. договор, по которому Бухара становилась зависимой от России. Бухарский эмир обязывался выплатить 500 тыс. рублей контрибуции, для русских купцов устанавливалось право беспрепятственной торговли с оплатой пошлины в 2,5 %. Развернувшееся в том же году восстание в Самарканде было подавленно. После этого встал вопрос о присоединении Хивинского ханства. В августе 1873 г. хивинским ханом был подписан договор, по которому признавалась зависимость Хивы от России. Хан уплачивал контрибуцию в 2200 тыс. рублей. Русские купцы получили право беспошлинной торговли в Хивинском ханстве.
В 1873 г. в Коканде началось восстание, направленное как против хана, так и царских властей, которое продолжалось до 1875 г. Худояр-хан вынужден был бежать под покровительство царских властей. Восставшие провозгласили ханом его сына Наср-Эддина. К восстанию, в связи с его большим размахом, примкнули и феодалы, например бывший ханский министр Автобачи. Но настоящим руководителем восстания был Пулат-хан.
После разгрома Скобелевым восстания Наср-Эддин-хан и Абдурахман-Автобачи были высланы из ханства. Царь назначил им пенсию, а Пулат–хан был казнён. В 1876 г. Кокандское ханство было ликвидировано и из него образована Ферганская область. К России осталась только не присоединённой только Туркмения. Центром Туркмении был укреплённый населённый пункт Геок-Тепе с крепостью Денгиль-Тепе, куда туркмены укрывались во время нападений. Продвижение по безводным пустыням к этому укреплённому пункту было затруднительным и требовало подготовки, что и задерживало начало действий русских войск в Туркмении. Но длительная задержка могла сорвать дальнейшие планы царизма вследствие усилившейся активности со стороны Англии. В 1879 г. английские войска заняли Афганистан. Это открывало Англии путь в Среднюю Азию и заставило русский царизм поторопиться с наступлением на Туркмению. Базой для наступления стал Красноводск, основанный в 1869 г.
В январе 1881 г. русскими войсками была взята крепость Геок-Тепе. Хотя туркмены имели для её обороны около 25 тыс. человек, однако у них было лишь 5 тыс. ружей. С русской стороны действовал отряд более чем в 6 тыс. человек под командованием генерала Скобелева, вооружённый артиллерией.