Отсюда вытекает еще одна важная предпосылка поражения Вьетнама перед лицом французской колониальной агрессии - бездействие его правящей верхушки. Правящие круги государства Юга были прекрасно осведомлены о планах Франции: они не могли не заметить агрессивные нотки, звучавшие в действиях европейцев. Но непопулярные в стране Нгуены побоялись сделать то, что во все времена являлось залогом побед вьетнамцев в их борьбе с чужеземными агрессорами, - они не осмелились опереться на народ и предпочли приблизить французов к своему двору, а когда осознали всю опасность такого шага, то запретили миссионерскую деятельность на территории страны. Но механизм был уже запущен: вьетнамские правители не смогли остановить проникновение в страну французского капитала, и, что самое главное, деятельность главного козыря европейцев - Общества иностранных миссий, которая с начала XIXв. уже не ограничивалась сбором информации о стране, а включала в себя планомерное проникновение в дела государства. Несмотря на это, высшие слои вьетнамского общества закрывали глаза на происки европейцев и пытались угодить миссионерам, раздавая им титулы (в частности, Пиньо было пожаловано звание «наставника принца-наследника» и второй по рангу титул «куан-конг»), тем самым, только усугубляя ситуацию. Под покровительством вьетнамских властей и самого Пиньо французские миссионеры чувствовали себя в стране вольготно и раскованно, осознавая, что любое их действие будет фактически безнаказанно. Католики были замешаны почти во всех крестьянских восстаниях (бактханьское, зядиньское восстания) 8. Не стеснялись они и подстрекать местное население к шпионажу, сбору сведений, настраивали вьетнамских христиан (которых к тому моменту насчитывалось около 500 тыс. человек) против властвующей династии, действующих законов9. В преддверии вторжения французы стремились усилить дестабилизирующие процессы во вьетнамском обществе, подорвать складывавшиеся веками порядки изнутри и, тем самым, ослабить дух вьетнамского народа.
Осуществляя замысел Гизо в отношении Вьетнама, французские колониальные круги прибегали и к военным провокациям. После введения Нгуенами запрета на деятельность миссионеров, в 1822 и 1825 гг. французские корабли дважды вторгались в порт Дананг, предъявляя императорскому двору требования об освобождении арестованных миссионеров и предоставлении возможности свободной торговли10.
Внутриполитические события во Франции - буржуазная революция 1848 г. и реставрация монархии 1852 г. - слегка охладили завоевательный пыл европейцев. Однако в последующий период подготовка к вторжению во Вьетнам вновь стала проводиться ускоренными темпами. Влиятельные католические епископы буквально заваливали Наполеона III петициями, призывая монарха к решительным действиям. В 1856 г. епископ Пельрен, тайно пробравшись на подошедший к Данангу французский корабль, изложил свои соображения касательно ситуации в стране, а по прибытии во Францию заверил Наполеона III, что «аннамиты-христиане с появлением французов поднимутся против действующих властей и будут следовать за своими «освободителями», так что операция должна завершиться в короткий срок». Дополнительным стимулом здесь явилась и вышеупомянутая активность англичан, которые к тому моменту начали «присматриваться» к Данангу. Французы опасались, что, узнав об этих далеко идущих планах, англичане сумеют их опередить. Сложив все эти факторы воедино, французские власти пришли к выводу о необходимости создания комитета по изучению аннамского вопроса. Такой комитет был создан в 1857 г., тогда же французы приняли решение о реализации плана военного вторжения. Таким образом, путь был намечен. Оставалось только найти предлог для начала агрессии.
В 1858 г. правительство Наполеона III направило в Хюэ посольство с требованием обеспечения «свободы проповеди христианства и свободы торговли», после чего французское министерство флота и колоний увеличило силы экспедиционного корпуса на Дальнем Востоке, которые вместе с английскими и американскими вооруженными формированиями приняли участие в совместных акциях против Китая. По окончании военных действий в Китае и заключении 27 июня 1858 г. Тяньдзиньского договора, командующий французскими вооруженными силами адмирал Риго де Женуйи получил приказ начать боевые действия против Вьетнама. В 1858 г. под предлогом защиты миссионеров и в связи с отказом имперского двора в Хюэ принять навязываемые ему требования, во вьетнамские порты вошли европейские корабли. Так началось французское вторжение в страну Юга.
На побережье Южного Вьетнама в нескольких километрах от Хюэ раскинулся великолепный вьетнамский порт Дананг. Когда-то одноименный город принадлежал тямскому государству и носил название Индрапура12. Вьеты, отвоевавшие город у Тьямпы, приобрели настоящее сокровище - более удобного порта во Вьетнаме и не сыскать, по значимости с ним может соперничать, пожалуй, только Хайфон на севере, да и тот, скорее всего, уступит Данангу в очном споре. Так уж исторически сложилось, что порт Дананг представлял собой важный в стратегическом отношении район. Это во многом объяснялось его выгодным географическим положением: точка, которой порт отмечен на побережье Вьетнама, фактически, делит страну на 2 части; его местоположение обладало весомым преимуществом - удобным заходом в порт, поскольку Дананг расположен немного южнее от того места, где береговая линия делает глубокий крен и вместе с о-вом Хайнань образует залив Бакбо13. Морская бухта Дананга, окруженная горами, глубоководная и тихая, способная принять несколько крупных кораблей сразу, во все времена выглядела крайне заманчивой для торговцев. Посему неудивительно, что начать свои завоевания французы решили именно с этого стратегического объекта.
Надо сказать, что поначалу французы демонстрировали уверенность в том, что захват Аннама (по отношению к Вьетнаму они традиционно применяли переделанное на европейский лад китайское название Аннань) будет делом в высшей степени легким и не потребует от Франции практически никаких расходов. Французский миссионер Э. Юк даже заметил, что аннамиты - «люди мягкого нрава, трудолюбивы, с симпатией встречают проповедь веры, но стонут от крайней жестокости властей»13. Это дало ему основания полагать, что их, французов, во Вьетнаме встретят как освободителей и благодетелей. Юку следовало прежде ознакомиться с произведениями китайских ученых, которые утверждали, что жители Вьетнама «опасны и вероломны, легко поднимаются на бунт и трудно управляемы». Посему, неудивительно, что после того как 30 апреля 1958 г. французская эскадра при поддержке военно-морских сил Испании атаковала укрепления Дананга, вьетнамцы не растерялись и оказали французам достойное сопротивление: в марте 1860 г. они вытеснили франко-испанские войска из Дананга. И лишь нерешительность вьетнамской феодальной верхушки помогла интервентам сохранить свои позиции в районе Сайгона - Телоне и избежать полного разгрома14.
Однако поражение под Данангом не обескуражило колонизаторов: окончание войны с Китаем позволило Франции перебросить во Вьетнам дополнительные войска, после чего французы перешли в новое наступление. В ходе наступления весной 1861 г. агрессорам удалось захватить ряд южновьетнамских провинций, а 5 июня 1861 г. был подписан Сайгонский договор, по которому Франция получила о-в Пулокондор, а также 3 провинции Южного Вьетнама - Бьенхоа, Зядинь и Диньтыонг. Французские суда получили возможность плавать по р. Меконг до Камбоджи15. Таким образом, весь Южный Вьетнам (Намбо) оказался в руках колонизаторов16. Вьетнам также обязывался выплатить Франции 20 млн. франков контрибуции и открыть 3 порта для торговли в Бакбо и Чунгбо. Сразу же после заключения договора императорский двор в Хюэ отдал приказ очистить от повстанцев отданные французам провинции. Фактически хюэсский двор своими руками отдал Юг неприятелю.
Потеря Юга и подписание кабального договора вызвали негодование всего вьетнамского народа. Повсеместно начали создаваться добровольные партизанские отряды, постепенно формировалось традиционное вьетнамское национально-освободительное движение, о котором южный народ ввиду ослабления угрозы с севера успел позабыть. В 1882-1883 гг. Франция приступила к завоеванию Центрального (Чунгбо) и Северного (Бакбо) Вьетнама. Захватом Бакбо колонизаторы планировали обеспечить себе возможность проникновение в южные районы Китая.
Однако при кажущейся легкости, покорение Вьетнама стоило Франции больших усилий и гигантских финансовых затрат. Кровопролитные бои продолжались на протяжение нескольких десятков лет. Французы, несмотря на активную деятельность миссионеров, продемонстрировали полное незнание вьетнамской истории, а именно - историю борьбы вьетнамского народа с китайскими захватчиками. Они не учли тот факт, что большой опыт освободительной борьбы не мог не отразиться на уровне военного мастерства вьетнамцев, их умении вести себя в условиях сражения. Так, в 1884 г. французы захватили вьетнамскую базу Бадинь17, которая произвела на них большое впечатление. Это был настоящий бастион среди болот: тщательно замаскированная, база ничем не отличалась от обыкновенной деревни. Ознакомление с творением военачальника Динь Конг Чанга привело французов в восхищение - настолько грамотно все было устроено. «Нас поразило мастерство, с которым было возведено это фортификационное сооружение, - отмечал участник тех событий, французский офицер Массон, - Продовольствие имелось в изобилии, дисциплина была строгой. На случай падения Бадиня в западной части Тханьхоа была построена запасная база»18. Маловероятно, что эта база была построена непосредственно перед войной с французами - несомненно, это результат многолетнего, кропотливого труда. Судите сами: Бадинь со всех сторон окружала ограда из бамбука, вдоль которой тянулись высокие земляные валы и глубокие рвы. На валах были установлены корзины с землей, которые при попытке осады сбрасывались на противника. Подходы к крепостному валу были усеяны копьями и пиками. Территория вала была покрыта густой сетью траншей, блиндажей, ходов, путей сообщения. Поистине, одно только представление, сколько труда было вложено в строительство Бадиня, вызывает чувство глубокого уважения.